李時珍三十八歲時，被武昌的楚王召去任王府“奉祠正”，兼管良醫(yī)所事務。三年后，又被推薦上京任太醫(yī)院判。太醫(yī)院是專為宮廷服務的醫(yī)療機構，當時被一些庸醫(yī)弄得烏煙瘴氣。李時珍再此只任職了一年，便辭職回鄉(xiāng)。李時珍曾參考歷代有關醫(yī)藥及其學術書籍八百余種，結合自身經(jīng)驗和調(diào)查研究，歷時二十七年編成《本草綱目》一書，是我國明以前藥物學的總結性巨著。在國內(nèi)外均有很高的評價，已有幾種文字的譯本或節(jié)譯本。另著有《瀕湖脈學》、《奇經(jīng)八脈考》等書。

　　李家世代業(yè)醫(yī)，祖父是“鈴醫(yī)”。父親李言聞，號月池，是當?shù)孛t(yī)。那時，民間醫(yī)生地位很低。李家常受官紳的欺侮。因此，父親決定讓二兒子李時珍讀書應考，以便一朝功成，出人頭地。李時珍自小體弱多病，然而性格剛直純真，對空洞乏味的八股文不屑于學。自十四歲中了秀才后的九年中，其三次到武昌考舉人均名落孫山。于是，他放棄了科舉做官的打算，專心學醫(yī)，于是向父親求說并表明決心：“身如逆流船，心比鐵石堅。望父全兒志，至死不怕難。”李月池在冷酷的事實面前終于醒悟了，同意兒子的要求，并精心地教他。不幾年，李時珍果然成了一名很有名望的醫(yī)生。

　　《本草綱目》的故事于行醫(yī)的十幾年中，李時珍閱讀了大量古醫(yī)籍，又經(jīng)過臨床實踐發(fā)現(xiàn)古代的本草書籍“品數(shù)既煩，名稱多雜?；蛞晃镂鰹槎?，或二物混為一品”（《明外史本傳》）。特別是其中的許多毒性藥品，竟被認為可以“久服延年”，而遺禍無窮。于是，他決心要重新編纂一部本草書籍。從三十一歲那年，他就開始醞釀此事，為了“窮搜博采”，李時珍讀了大量參考書。家藏的書讀完了，就利用行醫(yī)的機會，向本鄉(xiāng)豪門大戶借。后來，進了武昌楚王府和北京太醫(yī)院，讀的書就更多，簡直成了“書迷”。他自述“長耽嗜典籍，若啖蔗飴”（《本草綱目》原序）。