李時(shí)珍三十八歲時(shí)，被武昌的楚王召去任王府“奉祠正”，兼管良醫所事務(wù)。三年后，又被推薦上京任太醫院判。太醫院是專(zhuān)為宮廷服務(wù)的醫療機構，當時(shí)被一些庸醫弄得烏煙瘴氣。李時(shí)珍再此只任職了一年，便辭職回鄉。李時(shí)珍曾參考歷代有關(guān)醫藥及其學(xué)術(shù)書(shū)籍八百余種，結合自身經(jīng)驗和調查研究，歷時(shí)二十七年編成《本草綱目》一書(shū)，是我國明以前藥物學(xué)的總結性巨著(zhù)。在國內外均有很高的評價(jià)，已有幾種文字的譯本或節譯本。另著(zhù)有《瀕湖脈學(xué)》、《奇經(jīng)八脈考》等書(shū)。

　　李家世代業(yè)醫，祖父是“鈴醫”。父親李言聞，號月池，是當地名醫。那時(shí)，民間醫生地位很低。李家常受官紳的欺侮。因此，父親決定讓二兒子李時(shí)珍讀書(shū)應考，以便一朝功成，出人頭地。李時(shí)珍自小體弱多病，然而性格剛直純真，對空洞乏味的八股文不屑于學(xué)。自十四歲中了秀才后的九年中，其三次到武昌考舉人均名落孫山。于是，他放棄了科舉做官的打算，專(zhuān)心學(xué)醫，于是向父親求說(shuō)并表明決心：“身如逆流船，心比鐵石堅。望父全兒志，至死不怕難。”李月池在冷酷的事實(shí)面前終于醒悟了，同意兒子的要求，并精心地教他。不幾年，李時(shí)珍果然成了一名很有名望的醫生。

　　《本草綱目》的故事于行醫的十幾年中，李時(shí)珍閱讀了大量古醫籍，又經(jīng)過(guò)臨床實(shí)踐發(fā)現古代的本草書(shū)籍“品數既煩，名稱(chēng)多雜。或一物析為二三，或二物混為一品”（《明外史本傳》）。特別是其中的許多毒性藥品，竟被認為可以“久服延年”，而遺禍無(wú)窮。于是，他決心要重新編纂一部本草書(shū)籍。從三十一歲那年，他就開(kāi)始醞釀此事，為了“窮搜博采”，李時(shí)珍讀了大量參考書(shū)。家藏的書(shū)讀完了，就利用行醫的機會(huì )，向本鄉豪門(mén)大戶(hù)借。后來(lái)，進(jìn)了武昌楚王府和北京太醫院，讀的書(shū)就更多，簡(jiǎn)直成了“書(shū)迷”。他自述“長(cháng)耽嗜典籍，若啖蔗飴”（《本草綱目》原序）。