民以食為天，不僅僅是因為食物能充饑，更重要的是食物與人的健康和壽命息息相關(guān)。有選擇、有針對性地使用食物，才能達到良好的防治效果，這些是中國飲食文化幾千年來(lái)形成的寶貴經(jīng)驗。

　　勞動(dòng)促進(jìn)了人類(lèi)和社會(huì )的形成，同時(shí)食物和藥物也被發(fā)現。藥物和食物一樣，都經(jīng)歷了極其漫長(cháng)的被實(shí)踐檢驗的過(guò)程，是我們祖先千萬(wàn)年與大自然和疾病斗爭的經(jīng)驗結晶；從食物和藥物本身材質(zhì)來(lái)講，都來(lái)源于自然界的物質(zhì)，而且有不少品種既屬于藥物又屬于食物，很難截然分開(kāi)，早在唐朝時(shí)期《黃帝內經(jīng)太素》一書(shū)中就寫(xiě)道：“空腹食之為飲食，患者食之為藥物。”因此，食物和藥物之間并沒(méi)有明顯的分界線(xiàn)，我們日常食用的食物大多被《本草綱目》所收錄，由此可見(jiàn)，食物亦有治病療疾之功。飲食在中醫“治未病”的養生文化中有著(zhù)重要的地位，只是很多食物性質(zhì)比較平和，偏性較小，功效比較弱，但在醫者眼中，一頓適當的佳肴就可能是一劑良藥，一桌不當的飯菜亦可誘發(fā)疾患。飲食的基本作用是給人提供能量，維持生命，為機體的各項生命活動(dòng)提供營(yíng)養，補充人體日常活動(dòng)中的各項消耗，也能防治疾病和促進(jìn)病人康復。食物與藥物同源、同理，由此發(fā)展出了食養、食療、藥膳等學(xué)說(shuō)和理論。食養即是將飲食應用于健康人群，以達到養生的目的，平常我們飲食充饑其實(shí)也是這一作用的體現，除此之外，還包括根據食物的性質(zhì)選擇適宜的飲食以養生。孫思邈在《備急千金藥方》中提出“人體平和，唯須好將養……未有不資食以存生”，食養就是飲食根本作用的體現。如果將飲食作用于病人身體的調節或疾病的治療，就是食治或稱(chēng)食療。對于健康人群來(lái)說(shuō)，為了保持健康的體魄和充沛的精力，選擇的食物應主次分明、種類(lèi)豐富、寒熱補瀉搭配，飲食應以主食（米、面、豆類(lèi)）為主，肉類(lèi)、蔬菜、水果等為輔，主食與肉類(lèi)大多是補益之品，應適當多食；蔬菜、水果多屬清泄之類(lèi)，故應當少食，多補少泄才能維持人的健康狀態(tài)。對于病人和亞健康人群則應根據個(gè)人整體狀況，并依據醫理藥性來(lái)合理地選擇食物種類(lèi)或食療方。

　　藥物用于治療疾病功效較強，如果用的正確，效果將會(huì )很好，但如果用藥不當，就會(huì )出現明顯的不良反應和副作用；而飲食一般不會(huì )出現這樣的情況，即使有時(shí)候搭配不當也不會(huì )立即出現不良反應。我們不會(huì )經(jīng)常服用藥物，但每天都離不開(kāi)飲食，雖然食物的偏性比藥物要小很多，但飲食量要比治病的藥量大很多，在生活物質(zhì)水平較高的今天，藥食兩用的食物（如生姜、蔥白、大棗、枸杞、豬皮、黨參、玉竹、黑豆、薏米、蓮子、芡實(shí)等）已經(jīng)步入了尋常百姓的餐桌，如果搭配不當，飲食的偏性將與中藥方劑的偏性相差無(wú)幾，所以長(cháng)期飲食不當就會(huì )引起明顯不適甚至是疾病；如果是病人或亞健康人群，一次飲食不當就可能使癥狀加重。因此，對有些人來(lái)說(shuō)，一頓美味佳肴也可能是一劑中藥，有益于人，也會(huì )有害于人。

　　正是由于“藥食同源”，所以用以指明藥物性質(zhì)的性味歸經(jīng)、升降浮沉、有毒無(wú)毒等理論，也就同樣地適用于食物，以指導我們選擇有益于自己的食物。中藥典籍也對大部分的食物的性質(zhì)和功效作出了研究和闡述，因大部分食物性質(zhì)比較平和，可以久用，比如米、面、蔬菜、水果等；除了一些特殊飲食（大多數調味品、某些肉類(lèi)果蔬等），性味歸經(jīng)等中藥理論在指導食物應用時(shí)并不是十分嚴格，如蘋(píng)果味甘性平偏涼，久食一般不會(huì )發(fā)生像涼性藥物那樣的不良反應，但也不乏例外者，如水果中的梨，其性寒涼，雖然遠遠不及大黃作用強，但對于平素胃寒或胃納不佳的人，食之胃部也會(huì )略有不適甚至引起泄瀉；再如性質(zhì)寒涼的白蘿卜，有理氣化痰，消食和胃之功，但長(cháng)期大量食用或食用不當也可引起明顯的氣虛癥狀；再如性質(zhì)寒涼的冬瓜，有清熱利尿、降脂減肥之功，長(cháng)期大量地食用或食用不當可引起氣陰兩虛的癥狀；再如蓮藕，生用甘涼，熟食甘溫，有益氣補陰之力，但長(cháng)期大量地食用或食用不當也可助生痰濕；再如性寒涼的芹菜，有清熱平肝之力，但長(cháng)期大量食用或食用不當也可引發(fā)疾患。

　　藥食的應用要“因人制宜”，應根據人體性別、年齡、體質(zhì)、職業(yè)生活習慣等不同的差異，在中醫理論指導下，因人、因證而施，有針對性地選擇相應的飲食或藥物，絕不能不顧身體狀況而亂用藥食，以免出現不良反應。

　　比如，人體寒則用溫熱的藥物為主，人體熱則用寒涼的藥物為主，人體寒熱錯雜則寒熱之藥并用；人比較虛弱，則用補益的藥物為主；人體水濕內盛則用祛濕利水的藥物為主；人既虛弱又水濕內盛，就要同時(shí)以補益藥和祛濕利水的藥物為主；體寒的人既虛弱又水濕內盛，就要同時(shí)以溫熱的補益藥和祛濕利水的藥物為主；這些只是用藥的一般法則，具體的病情選方用藥時(shí)還應考慮的更全面。

　　同樣，如果藥物使用過(guò)度，會(huì )造成機體在某方面的偏盛或偏衰，最終導致人體陰陽(yáng)失衡而產(chǎn)生疾病，故藥物應用也有嚴格的原則和方法，飲食雖沒(méi)有嚴格的食用原則和方法，但使用不當也會(huì )有副作用。因為偏性大小是相對的，相對于中藥大黃和附子，所有食物的偏性都很小，甚至可以忽略，但相對大米和蘋(píng)果，還有很多食物的偏性是很大的。

　　飲食經(jīng)過(guò)了幾千年的篩選，其篩選的首要標準就是能夠長(cháng)期適量服用而不至于產(chǎn)生副作用，或副作用極小，而一些副作用較大的食物，如部分調味品，一般家庭作為佐料使用，是不會(huì )作為主食來(lái)用的；調味品使用不當會(huì )引起明顯的副作用。比如，含有桂皮和花椒的調味品，桂皮和花椒均有小毒，二者一起食用，熱性、燥性都很大，過(guò)用或使用不當會(huì )引發(fā)疾病（口腔潰瘍、咽喉腫痛、眼目干澀，造成肝陽(yáng)上亢、肝風(fēng)內動(dòng)等證）。

　　所以，有選擇、有針對性地使用食物，才能達到良好的防治效果，這些是中國飲食文化幾千年來(lái)形成的寶貴經(jīng)驗。

　　由此觀(guān)之，飲食對健康的影響之大不容忽視。