陶弘景，字通明，自號隱居先生或華陽(yáng)隱居，卒后溢貞白先生，丹陽(yáng)秣陵（今江蘇鎮江一帶）人。陶氏生活于南朝，歷經(jīng)宋、齊、梁三朝，是當時(shí)一個(gè)有相當影響的人物，博物學(xué)家，對本草學(xué)貢獻尤大。

　　陶氏為世醫出身，祖父及父親皆習醫術(shù)，且有武功。他自幼聰慧，約十歲時(shí)即讀葛洪《神仙傳》，深受影響，三十六歲辭官隱居句容茅山，并遍歷諸有名大山，訪(fǎng)求仙藥。當時(shí)，他深受梁武帝蕭衍的信任，雖則他時(shí)梁武帝多次贈官不受，但梁武帝有關(guān)國家大事都要向他諮詢(xún)，所以時(shí)人對他有“山中宰相”的稱(chēng)號。

　　陶氏思想是釋、道、儒三家融于一體的代表人物。

　　就醫學(xué)而言，是我國本草學(xué)發(fā)展史上貢獻最大的早期人物之一。在他生活的年代，本草著(zhù)作有10余家之多，但無(wú)統一標準，特別古本草由失效年代欠遠，內容散亂，草石不分，蟲(chóng)獸無(wú)辨，臨床運用頗為不便，他擔負起“苞綜諸經(jīng)，研括煩省”的重任，將當時(shí)所有的本草著(zhù)作分別整理成《神農本草經(jīng)》及《名醫別錄》，并進(jìn)而把兩者合而為一，加上個(gè)人在這方面的心得體會(huì )，著(zhù)成《本草經(jīng)集注》，共收藥物730種。成為我國本草學(xué)發(fā)展史上的一塊里程碑。

　　該書(shū)的主要特點(diǎn)是開(kāi)創(chuàng )了使我國本草學(xué)成為一門(mén)包羅萬(wàn)象的博物學(xué)。他還創(chuàng )立了一些具有獨創(chuàng )性的發(fā)明，例如創(chuàng )立按藥物治療性質(zhì)分類(lèi)的“諸病通用藥”分類(lèi)法，在體例上，又開(kāi)創(chuàng )本草著(zhù)作分總論、分論敘述的先河，在當時(shí)歷史條件下，他又應用朱書(shū)、墨書(shū)的方法來(lái)區別《本經(jīng)》和《別錄》的原文的方法等等。他在我國本草學(xué)發(fā)展史上有著(zhù)不可磨滅的功績(jì)。

　　陶弘景具有科學(xué)的探索精神。在當時(shí)的條件下，他敢于提出新的本草分類(lèi)法，而不囿于原來(lái)那種三品分類(lèi)法。他本人原來(lái)是個(gè)道教徒，但他卻能從實(shí)際出發(fā)，打破三品分類(lèi)法，足以證明他在科學(xué)道路上實(shí)事求是的態(tài)度。他有著(zhù)“一事不知，深以為恥”的探索精神，這又是他在科學(xué)上得以有所成就的動(dòng)力。如他多次親驗細腰蜂（即嬴）的蜂窠，終于得出正確的結論，認為《詩(shī)經(jīng)》的說(shuō)法“斯為謬矣，選詩(shī)者未審，而夫子何為因其僻也？圣人有缺,多皆類(lèi)此。”直率地批評古圣人的謬誤。

　　據記載，陶弘景一生著(zhù)作很多，宋·賈嵩《華陽(yáng)隱居內傳》記有陶氏著(zhù)作三十二種二百三十三卷之多。在養生方面，有《養性延命錄》、《養生經(jīng)》，在本草學(xué)方面，除上述者外，還有《藥總訣》等。

　　陶弘景在醫學(xué)上也是有突出成就的。古代醫藥并不分家，是本草學(xué)家，在醫理上也必然精通其道，陶弘景正是如此。他首先整理了葛洪的《肘后方》為《補闕肘后百一方》，并著(zhù)有《效驗方》。

　　此外，陶弘景在其他學(xué)科如天文歷算、養生學(xué)方面，也都有所研究，據稱(chēng)還制有“渾無(wú)儀”，可惜已無(wú)可考。