葉天士，名桂，號香巖，又號上律老人。江蘇吳縣人，約生于清代康熙五年（公元一六六六年），卒于乾隆十年（公元一七四五年）。

　　葉天士信守“三人行必有我師”的古訓。不管什么人，只要比自己有本事的，他都希望拜之為師。這樣，他的老師有長(cháng)輩，有同行，有病人，甚至有端中的和尚。當他打聽(tīng)到某人善治某病，就欣然前往，學(xué)成后才離去。從十二歲到十八歲僅僅六年，他除繼家學(xué)外，先后踵門(mén)求教過(guò)的名醫，就有十七人。葉天士的虛心求教，“師門(mén)深廣”，確實(shí)令人肅然起敬。

　　葉天士少承家學(xué)。他的祖父叫紫帆，名時(shí)，父親叫陽(yáng)生，名朝采，都精于醫術(shù)。白天，他從師讀經(jīng)書(shū)；晚上，他父親就教他“岐黃學(xué)”。因此，他從小時(shí)就自《素問(wèn)》、《難經(jīng)》及漢唐宋諸名家所著(zhù)書(shū)，無(wú)不旁搜博覽。可惜的是，當他十四歲，父親就死去。他幼孤且貧，為了維持生活，只好一面開(kāi)始行醫應診，一面拜父親的門(mén)生朱某為師，繼續學(xué)醫。不多久，在醫學(xué)上的造詣，就超過(guò)了朱老師。但他毫不自滿(mǎn)，孜孜不倦，又去尋找別的老師求學(xué)去了。

　　山東有位姓劉的名醫，擅長(cháng)針術(shù)，葉天士很想去學(xué)，只苦于沒(méi)人介紹。一天，恰巧有位姓趙的病人，是那位名醫的外甥，因為舅舅沒(méi)法治好他的病，特地來(lái)找葉天士醫治。葉天士專(zhuān)心診治，給他服了幾帖藥就好了。姓趙的很感激。葉天士趁機請他介紹去拜姓劉的那個(gè)名醫做老師。這個(gè)要求得到允諾。葉天士就改名換姓去當學(xué)生。他在姓劉的名醫那里，每逢臨癥處方，都虛心謹慎地學(xué)習。一天，有人抬來(lái)一個(gè)神智昏迷的孕婦就診。姓劉的醫生候脈后，推辭不能治。葉天士仔細觀(guān)察琢磨，發(fā)現孕婦因為臨產(chǎn)，胎兒不能轉胞，是痛得不省人事的。于是，取針在孕婦臍下刺了一下，就叫人馬上抬回家去。到家，胎兒果然產(chǎn)下。姓劉的醫生很驚奇，便詳加詢(xún)問(wèn)，才知道這個(gè)徒弟原來(lái)是早已名震遠近的葉天士。葉天士接著(zhù)便把如何要向他學(xué)習的苦心如實(shí)說(shuō)了出來(lái)。姓劉的很受感動(dòng)，終于把自己的針灸醫術(shù)全部傳授給他。

　　又有一次，一位上京應考的舉人，路過(guò)蘇州，請葉天士診治。葉天士診其脈，問(wèn)其癥。舉人說(shuō)：“我無(wú)其他不適，只是每天都感口渴，時(shí)日已久。”葉天士便勸那位舉人不要赴考，說(shuō)他內熱太重，得了糖尿病，不出百日，必不可救。舉人雖然心里疑懼，但是應試心切，仍然啟程北上。走到鎮江，他聽(tīng)說(shuō)有個(gè)老僧能治病，就趕去求治。老僧的診斷和葉天士的診斷一模一樣。可是，葉天士當時(shí)還拿不出辦法，而老僧卻能把防治的方案具體地告訴了舉人說(shuō)：“既有其病，必有治方。從今天起，你每天即以梨為生，口渴吃梨，餓了也吃梨，堅持吃一百天，自然會(huì )好。”舉人按囑咐每天吃梨，果然一路平安無(wú)事。當他衣錦回家時(shí)，在蘇州又遇見(jiàn)葉天士，便把經(jīng)過(guò)一五一十地說(shuō)了。葉天士知道老僧的醫術(shù)比自己高明，就打扮成窮人模樣，到廟里拜和尚為師，并改名叫張小三。他每天起早摸黑，除挑水，砍柴等外，就擠時(shí)間精心學(xué)醫。老僧見(jiàn)他勤奮好學(xué)，很喜歡他。每次出診，必帶他一起去。經(jīng)過(guò)三年的刻苦學(xué)習，葉天士把老僧的醫術(shù)全部學(xué)到手。有一天，老僧對葉天士說(shuō)：“張小三，你可以回去了，憑你現在的醫術(shù)，就可賽過(guò)江南的葉天士了。”葉天士一聽(tīng)便跪下自認自己是葉天士，老僧很受感動(dòng)。

　　碰到自己治不好的病，葉天士樂(lè )于傾聽(tīng)同道的意見(jiàn)，那怕是“名未著(zhù)”的醫生，他也虛心吸取其診病立方的長(cháng)處。有一次，葉天士的母親年老患病。他多方治療總是無(wú)效，又遍請縣城內外有名的醫生治療，也沒(méi)有效。病情一天天加劇，葉天士很憂(yōu)慮，便向仆人說(shuō)：“本城還有沒(méi)有學(xué)問(wèn)深而無(wú)名氣的醫生？”仆人說(shuō)：“后街有個(gè)章醫生，平日總是夸耀自己的醫術(shù)比你高明，但是上門(mén)請他看病的人，寥寥無(wú)幾。”葉天士吃驚地說(shuō)：“敢如此大言不慚，應當會(huì )有真才實(shí)學(xué)的，快去請來(lái)！”仆人奉命去請。章醫生詳細詢(xún)問(wèn)病情。仆人說(shuō)：“太夫人服藥無(wú)效，病勢日危，主人終夜徬徨，口中喋喋不休念著(zhù)“黃連”二字。”章醫生心中有所領(lǐng)悟，便到葉天士家。診視葉老太太后，又拿過(guò)去的藥方子細看，沉吟很久說(shuō)：“原藥和癥相合，照理應當奏效。但太夫人病由熱邪郁于心胃之間，藥中必須加黃連，才能治愈。”葉天士一聽(tīng)，不覺(jué)一躍而起，說(shuō)道：“我早就想用這味藥，因為考慮母親年紀大，恐怕會(huì )滅真火，所以不敢用呀。”章醫生說(shuō)：“太夫人兩尺脈長(cháng)而有神，本元堅固。對癥下藥，用黃連有何不可？”葉天士表示贊同。結果，服藥一劑，病情就大有好轉，再服一劑，病就好了。葉天士喜出望外，踵門(mén)拜謝，并致厚酬。章醫生推辭說(shuō)：“只是我的見(jiàn)解同你的心意偶合，何足道謝？”以后，葉天士經(jīng)常對病人說(shuō)：“章醫生的醫術(shù)比我高明，可以請他看病。”可見(jiàn)，葉天士具有虛懷若谷，謙遜向腎的美德，因此，能夠擺脫“文人相輕”的陋習，從而醫道日益長(cháng)進(jìn)。

　　葉天士最擅長(cháng)治療時(shí)疫和痧痘等證，是中國最早發(fā)現猩紅熱的人。在溫病學(xué)上的成就，尤其突出，是溫病學(xué)的奠基人之一。清代乾隆以后，江南出現了一批以研究溫病著(zhù)稱(chēng)的學(xué)者。他們以葉天士為首，總結前人的經(jīng)驗，突破舊杠杠，開(kāi)創(chuàng )了治療溫病的新途徑。葉天士著(zhù)的《溫熱論》，為我國溫病學(xué)說(shuō)的發(fā)展，提供了理論和辨證的基礎。他首先提出“溫邪上受，首先犯肺，逆傳心包”的論點(diǎn)，概括了溫病的發(fā)展和傳變的途徑，成為認識外感溫病的總綱；還根據溫病病變的發(fā)展，分為衛、氣、營(yíng)、血四個(gè)階段，作為辨證施治的綱領(lǐng)；在診斷上則發(fā)展了察舌、驗齒、辨斑疹、辨白疹等方法。清代名醫章虛谷高度評價(jià)《溫熱論》，說(shuō)它不僅是后學(xué)指南，而且是彌補了仲景書(shū)之殘缺，其功勞很大。

　　有一年，蘇州發(fā)生大溫疫，他救活了不少人。其中有個(gè)“打更”的人，全身浮腫，又黃又白，病情十分險惡。別的醫生看了，都說(shuō)沒(méi)得救。葉天士經(jīng)過(guò)細致診察，只用兩劑藥就把他的病治好了。

　　又有一個(gè)人患一種慢性病，經(jīng)常復發(fā)，十分苦惱。他找葉天士診治。葉天士開(kāi)了一個(gè)方，囑他按方服一百劑，就不會(huì )復發(fā)了。病人服了八十劑，病已好了一個(gè)多月，他就再不服藥了。不料，事隔一年，病又復發(fā)。葉天士對他說(shuō)：“我叫你服一百劑，你才服八十劑，當然復發(fā)了。從今天開(kāi)始，你聽(tīng)我的，再服四十劑，病就永不復發(fā)。”事情果真如他說(shuō)的一樣。

　　葉天士活了八十歲，臨死時(shí)，還諄諄告誡他的孩子說(shuō)：“醫可為而不可為。必天資敏悟，讀萬(wàn)卷書(shū)，而后可借術(shù)以濟世。不然，鮮有不殺人者，是以藥餌為刀刃也”（沈德潛《香巖傳》）。

　　葉天士去世后，由他的門(mén)人，取其方藥治驗，分門(mén)別類(lèi)集為一書(shū)，取名《臨證指南醫案》。此書(shū)刊于一七六六年，內容包括內科雜病、婦科與兒科，體現了葉天士治病辨證細致，善于抓住主證，對癥下藥。其中以溫病治案尤多。

　　縱觀(guān)葉天士的一生，無(wú)論是從他的醫學(xué)理論，還是他的治學(xué)態(tài)度都是值得我們學(xué)習的。尤其是他的治學(xué)態(tài)度，以及他那種敏而好學(xué)，更名換姓求師學(xué)藝的精神永遠值得我們每個(gè)人學(xué)習，所以他給我們留下了一筆不可計量的財富。

　　葉天士的著(zhù)作《溫熱論》，是對治療溫熱病的大量臨證經(jīng)驗的高度概括和總結，是溫病學(xué)派的開(kāi)山之作。雖然文章不長(cháng)，甚至沒(méi)有記載任何具體的方劑，但全文言簡(jiǎn)意賅，對于臨床常見(jiàn)的溫熱病的病狀和其傳遍規律做了精辟的分析和總結。《溫熱論》就此成為了后世中醫學(xué)乃至現代中醫學(xué)臨床診斷熱性疾病的重要依據。除去在溫熱病狀分析方面做出的重要總結之外，葉桂在中醫學(xué)辨證方法方面做出的偉大貢獻在于，他將使用了千余年的以“六經(jīng)辨證”為主的外感病診斷方法，進(jìn)一步發(fā)展為以“衛、氣、營(yíng)、血”四個(gè)層次為主體，由表及里的辨證方法，這既是成功的創(chuàng )新，又是對于六經(jīng)辨證的高水平的應用和發(fā)展，標志著(zhù)中醫學(xué)在辨證水平上的又一次提高。自此，也將“傷寒”與“溫病”兩大學(xué)說(shuō)從辨證方法上區分開(kāi)來(lái)。他這種大膽的創(chuàng )新來(lái)自于對先賢著(zhù)作的透徹分析和豐富的臨床經(jīng)驗，因此，也有人認為，葉天士稱(chēng)得上是對《傷寒論》理解得最透徹的一位醫家。