糖醇是某些單糖經(jīng)羥化而衍生出的一類(lèi)化合物。如葡萄糖經(jīng)氧化后即為山梨醇，麥芽糖經(jīng)羥化后轉變?yōu)辂溠刻谴肌Ｆ渌谴加心咎谴肌慃溠客谴肌—阿糖醇、二硫蘇糖醇、甘露醇遷都等。

　　糖醇一般具有如下特征：

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　　甜味：

　　所有糖醇均具有甜味，但其甜度都不如蔗糖，如果以蔗糖的甜度為100作參考，則木糖醇的甜度為65～100；麥芽糖醇為80～90；甘露醇為70；山梨醇為60；異麥芽糖醇為50～60，乳糖醇為40。

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　　吸收代謝緩慢：

　　由于糖醇的化學(xué)分子結構與單糖存在差異，故在腸道內被吸收的過(guò)程非常緩慢，以致一旦過(guò)量攝入，大量的糖醇在腸內停留時(shí)間過(guò)長(cháng)而刺激腸蠕動(dòng)增加，引起腹脹、腹瀉等癥狀。不同的人對同一種糖醇的耐受存在明顯的差異，即同一人群之間一次可接受的糖醇劑量可相差數倍。有研究表明，人類(lèi)對不同糖醇的耐受量也存在明顯的差異，通常女性對糖醇的耐受量比男性要高。一個(gè)體重約60kg的成年人對山梨糖醇的耐受量為15～30g；木糖醇為20～30g；麥芽糖醇與異麥芽糖醇為20～25g；乳糖醇為10～20g。

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　　供能少，GI值低：

　　由于腸道吸收糖醇速率緩慢，加之糖醇在體內代謝供能的不徹底，所以糖醇的供能效率都不如葡萄糖，因此用糖醇代替蔗糖或其它營(yíng)養性甜味糖有利于減肥及血糖穩定，這是功能性糖醇的重要特征。據相關(guān)資料顯示，山梨醇的體內熱能值約為2.8kal／ｇ；麥芽糖醇為2.1kal／ｇ；甘露醇、異麥芽糖醇、乳糖醇均為2kal/g。

　　即使部分糖醇吸收入血，也不會(huì )導致血中葡萄糖水平急劇升高，國內學(xué)者測試了木糖醇和異麥芽糖醇的血糖指數（GI），兩者分別為17.2、34.7，屬低GI食物，在耐受劑量?jì)龋粫?huì )對血糖產(chǎn)生較大影響。因此，糖醇是糖尿病患者較為理想的甜品選擇。

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　　代謝過(guò)程無(wú)需胰島素參與：

　　糖醇在體內不僅代謝緩慢，而且其代謝過(guò)程中基本無(wú)需胰島素參與，因此不會(huì )因攝取一定量的糖醇而加重胰島功能的負擔，這對糖尿病患者的血糖穩定和病情恢復是有利的。

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　　功能性特征：

　　糖醇的低熱量，低GI、代謝過(guò)程無(wú)需胰島素參與及不被口腔微生物分解利用等均具有很好的醫療保健價(jià)值，因此糖醇對糖尿病、肥胖癥等需要控制膳食熱量的病人有益，同時(shí)也有預防齲齒、改善腸道功能的作用。此外，山梨醇、甘露醇的靜脈輸液制劑也是臨床上常用的脫水藥物。