過(guò)去幾十年我們對癌癥的理解日新月異，積累了很多可貴的知識，但不容否認的事實(shí)是，我們在癌癥預防和治療上都還不盡人意，在很多國家，包括中國，癌癥已經(jīng)成為第一大殺手。正因為如此，美國政府最近的抗癌“登月計劃”舉世矚目，它期待集中財力和智力，把我們過(guò)去幾十年的知識儲備轉化為臨床上對癌癥的勝利。

　　美國總統顯然是不懂癌癥科學(xué)的，因此“登月計劃”有一個(gè)“藍絲帶顧問(wèn)委員會(huì )”，這是由28位美國，乃至世界最頂尖癌癥研究者組成的“軍師團”，他們會(huì )負責制定抗癌作戰方案。值得注意的是，一位中國出生的科學(xué)家，侯麗芳教授，也躋身于這個(gè)最高端的“軍師團”。

　　侯麗芳博士：美國西北大學(xué)(NorthewesternUniversity)癌癥預防部主任，西北大學(xué)癌癥中心的國際醫療部主任。罕見(jiàn)的同時(shí)擁有醫學(xué)，生物學(xué)和流行病學(xué)混合背景，世界上研究環(huán)境與慢性疾病關(guān)系的頂尖專(zhuān)家。美國抗癌登月計劃“藍絲帶顧問(wèn)委員會(huì )”成員。

　　她來(lái)美國時(shí)間并不算太長(cháng)，不是院士，不是院長(cháng)，很少接受采訪(fǎng)，何以脫穎而出成為美國總統的軍師？菠蘿最近有幸和侯教授聊了幾次，這里和大家分享一下她對癌癥預防的看法。

　　菠蘿：候教授，您現在的研究興趣主要是哪些方面？

　　候教授：我的團隊主要研究遺傳，環(huán)境，生活方式三者對癌癥及其他慢性病的影響。不僅研究它們如何影響疾病的發(fā)生，也研究我們如何能更好地預防。從更具體來(lái)說(shuō)，我們研究表觀(guān)遺傳，遺傳變異，端粒長(cháng)度，以及其它環(huán)境因素，如何影響腫瘤及其他慢性病的發(fā)生。

　　菠蘿：美國抗癌“登月計劃”舉世矚目，它的28人顧問(wèn)團隊成員都是世界最頂尖的癌癥專(zhuān)家，您被選入是我們華人科學(xué)家的驕傲。他們?yōu)槭裁催x擇您加入這個(gè)團隊？

　　候教授：我并不清楚具體的入選程序，在白宮登月計劃給我的任命書(shū)中提到，所有委員會(huì )成員都是在癌癥研究和他們各自研究領(lǐng)域作出杰出貢獻的領(lǐng)軍人物。我非常高興受到美專(zhuān)家的認可和信任。我相信對很多埋頭好好做研究的科學(xué)家也是鼓勵。

　　美國副總統拜登和侯麗芳教授（左一）等專(zhuān)家商定抗癌策略

　　菠蘿：您個(gè)人希望成功的“登月計劃”能達到什么目標？

　　候教授：我相信“登月計劃”是一個(gè)巨大的機會(huì )，它可以集中從事癌癥研究各方面專(zhuān)家，實(shí)現跨領(lǐng)域的合作，利用最前沿的技術(shù)，科學(xué)知識，研究平臺，來(lái)一起推動(dòng)癌癥基礎研究，癌癥治療和癌癥預防，把這幾個(gè)方面都推到一個(gè)新的高度。我個(gè)人特別希望能找到更好的癌癥篩查，早期檢測的手段，對高危人群進(jìn)行“精準預防”。

　　菠蘿：關(guān)于致癌的因素，確認的有哪些？您覺(jué)得哪些因素特別值得研究？

　　候教授：從以往研究找到的證據來(lái)看，對于多數人，環(huán)境因素，包括飲食,生活方式及其他環(huán)境因素,而不是遺傳因素可能是導致多數癌癥的主要因素。比如在美國的華裔，和在中國長(cháng)大的人，基因方面很接近，但這兩個(gè)人群得癌癥類(lèi)型和風(fēng)險都是不同的。

　　菠蘿：這幾年，空氣污染問(wèn)題在中國非常嚴重，你覺(jué)得空氣污染是明確致癌因素么？

　　候教授：伴隨著(zhù)中國經(jīng)濟騰飛，空氣污染已經(jīng)成了一個(gè)嚴重的環(huán)境問(wèn)題。毫無(wú)疑問(wèn)，空氣污染可以引起很多慢性疾病，包括癌癥。我對空氣污染與疾病的研究，主要集中在尋找空氣污染引起的某些人體指標變化，也就是所謂的“生物標志物”，我們接下去再研究這些直接受污染影響而變化的“生物標記物”是否可能導致癌癥。比如我們發(fā)現，很多表觀(guān)遺傳學(xué)上的“生物標記物”變化可以反應一個(gè)人一輩子的環(huán)境污染暴露水平并預測未來(lái)疾病的風(fēng)險。

　　菠蘿：很多人覺(jué)得既然癌癥是基因突變產(chǎn)物，那就無(wú)法控制，只能聽(tīng)天由命。您覺(jué)得癌癥能預防么？

　　候教授：就如上一個(gè)問(wèn)題提到的，我認為環(huán)境因素才是造成癌癥的主要原因，環(huán)境因素可能引起表觀(guān)遺傳和端粒體長(cháng)度的改變，導致機體對癌癥防御機制的下降。因此如何來(lái)衡量環(huán)境因素對人體的可能損害尤為重要.做到癌癥的早期發(fā)現是癌癥預防中的另外一個(gè)重要環(huán)節。

　　菠蘿：您實(shí)驗室最近倍受關(guān)注的一項研究，是發(fā)現用端粒體長(cháng)度變化的趨勢，可以預測未來(lái)癌癥發(fā)生概率，這非常重要，能不能多介紹一點(diǎn)這方面的內容？

　　候教授：我最近的研究發(fā)現,，檢測血液中端粒體長(cháng)度的變化模式或許可以在癌癥實(shí)際診斷的多年之前就預測癌癥的發(fā)生。

　　端粒體位于染色體末端，是染色體天然的“保護帽”，可以避免DNA遭受破壞。正常人伴隨年齡增加，端粒體將變得越來(lái)越短，因此端粒被作為人類(lèi)老化的標尺。

　　科學(xué)家過(guò)去一直在試圖了解血細胞端粒體在癌癥患者診斷之前是如何變化的，和是否可以使用血液端粒體長(cháng)度的檢測來(lái)預測癌癥的發(fā)展。但令人疑惑的是以前的研究結果并不一致：一些研究發(fā)現端粒體變短，另一些發(fā)現端粒體變長(cháng)，有些則根本沒(méi)有顯示相關(guān)性。

　　而我們換了個(gè)思路，選擇在癌癥診斷之前多個(gè)時(shí)間點(diǎn)上對端粒體長(cháng)度進(jìn)行追蹤。我們在13年期間對792人進(jìn)行端粒體多次追蹤研究。發(fā)現了很有意思的數據，也揭示了“為什么過(guò)去的結果總是混亂的”。

　　簡(jiǎn)言之，癌癥患者的端粒變化趨勢和健康人不同。在癌癥發(fā)展的起初，端粒體的長(cháng)度會(huì )開(kāi)始更快速地減少，即加速老化。與正常人相比，這些人的“端粒年齡”要平均老15年左右。隨后，在癌癥診斷的三到四年之前，該老化的過(guò)程停止了。

　　這種變化模式，而不是簡(jiǎn)單的端粒變長(cháng)，還是變短，才與癌癥發(fā)病風(fēng)險存在著(zhù)很強的關(guān)聯(lián)。因此，它可以作為一個(gè)預測性的生物標志物，未來(lái)通過(guò)追蹤測試，我們也許能提前很多年發(fā)現患癌高危人群。