根據現代科學(xué)的理解，肝的功能非常多，肝要比心、脾、肺、腎的功能都重要。當代醫學(xué)認為肝有1200多種功能，我們能想到的大多數疾病狀態(tài)，都與肝存在關(guān)聯(lián)。肝臟是人體巨大的化工廠(chǎng)，具有復雜多樣的生理功能。

　　由于肝的功能對于維持生命極為重要，所以肝臟被稱(chēng)為生命之源。如果肝臟功能出現異常，人體的健康就會(huì )受到影響，因此肝臟是健康之本。

　　肝臟是人體的代謝中心，是所有營(yíng)養物質(zhì)消化吸收并進(jìn)行代謝的第一站。只有當肝臟代謝功能正常時(shí)，人體所需的食物、營(yíng)養素、藥物等才能被肝臟代謝并發(fā)揮作用。否則我們吃進(jìn)去的營(yíng)養物質(zhì)不經(jīng)過(guò)適當的代謝，并不能起到營(yíng)養身體的作用，甚至會(huì )起反作用。

　　肝臟的代謝功能主要有：

　　蛋白質(zhì)代謝

　　蛋白質(zhì)是生命存在的物質(zhì)基礎。肝臟是合成蛋白質(zhì)的主要場(chǎng)所。

　　由消化道吸收的氨基酸在肝臟內進(jìn)行蛋白質(zhì)合成，合成的蛋白質(zhì)進(jìn)入血循環(huán)供全身器官組織需要。例如，白蛋白是血漿中含量多、溶解度大、生理功能最多、與健康關(guān)系最密切的一種蛋白質(zhì)。肝臟是人體白蛋白唯一的生成器官。具有止血作用的凝血酶原、纖維蛋白原的合成也是在肝臟進(jìn)行。此外，能夠運輸脂肪的多種載脂蛋白（ApoA、B、C、E）也在肝臟合成。而一些血漿蛋白質(zhì)的分解需要肝臟參與。氨基酸代謝如脫氨基反應，尿素合成及氨的處理均在肝臟內進(jìn)行。

　　糖代謝

　　飲食中的淀粉和糖類(lèi)消化后變成葡萄糖經(jīng)腸道吸收后，通過(guò)門(mén)靜脈進(jìn)入肝臟，肝臟將多余的葡萄糖合成肝糖原儲存于肝臟。當機體需要時(shí)，肝內的糖原又可分解為葡萄糖供給機體利用。當血液中血糖濃度變化時(shí)，肝臟具有調節作用。因此，在正常情況下，肝糖原的合成和分解經(jīng)常保持著(zhù)動(dòng)態(tài)的平衡，從而維持人體血糖的穩定。

　　脂肪代謝

　　肝臟是分解脂肪的主要場(chǎng)所。脂肪主要以甘油三酯的形式存在和儲存。甘油三酯分解釋放出脂肪酸，肝臟中脂肪酸通過(guò)β氧化過(guò)程，將長(cháng)鏈脂肪酸改造成中鏈和短鏈脂肪酸，供全身使用。同時(shí)，脂肪酸β氧化過(guò)程中也生成膽固醇合成所需要的重要原料——乙酰輔酶A，是機體代謝必須的原料。脂肪酸進(jìn)一步分解為二氧化碳和水，同時(shí)釋放出熱量，給機體供熱。多余的脂肪酸通過(guò)甘油三酯的形式和載脂蛋白結合，進(jìn)入血液，供機體利用。此外，膽固醇與磷脂的合成，脂蛋白的合成和運輸均在肝內進(jìn)行。

　　維生素代謝

　　多種維生素，如：A、B、C、D和K的合成與儲存均與肝臟密切相關(guān)，肝臟明顯受損時(shí)，可繼發(fā)維生素A缺乏而出現夜盲或者皮膚干燥綜合癥等。

　　激素代謝

　　肝臟參與激素的滅活。肝功能長(cháng)期受損時(shí)可出現性激素失調，可有性欲減退、腋毛、陰毛稀少或脫落、陽(yáng)痿、睪丸萎縮、男性乳房發(fā)育、女性月經(jīng)不調、出現肝掌和蜘蛛痣等。

　　其他

　　肝臟通過(guò)神經(jīng)及體液的作用參與水的代謝過(guò)程，抵消腦下垂體后葉抗利尿激素的作用，以保持正常的排尿量。肝臟還有調酸堿平衡及礦物質(zhì)代謝的作用，又是重要的熱能供給器官。

　　當肝的代謝功能出現問(wèn)題時(shí)，人體的代謝能力就會(huì )受到影響。如蛋白質(zhì)代謝出現問(wèn)題導致白蛋白合成減少，血液功能差，人體免疫力降低；糖代謝障礙導致糖尿病；脂肪代謝異常時(shí)形成脂肪肝和高血脂等等。肝的代謝功能出現異常時(shí)，也會(huì )引起各種維生素代謝異常，導致各種維生素缺乏，營(yíng)養失衡，解毒能力降低，引起多種疾病的發(fā)生。