“借刀殺人”是我國兵法奇書(shū)《三十六計》的第三計，原計為“敵已明，友未定，引友殺敵，不自出力，以《損》推演”。意思是說(shuō)，敵方已經(jīng)明確，而盟友的態(tài)度還未明朗，要誘使盟友去消滅敵人，不必自己付出代價(jià)。

　　中醫在運用借刀殺人這一策略時(shí)，不直接針對病邪治療，而是通過(guò)間接法達到治療目的，如“陽(yáng)病治陰，陰病治陽(yáng)”。“陰病治陽(yáng)”是指陽(yáng)氣虛而出現寒證時(shí)，治療用辛熱散寒法但療效不佳，就應該用補陽(yáng)法治療，如“益火之源，以消陰翳”。“陽(yáng)病治陰”就是指當陰虛出現一派熱象時(shí)，治療用苦寒泄熱法也退不了熱，應該用補陰法治療，如“壯水之主，以制陽(yáng)光”。以“壯水之主，以制陽(yáng)光”為例，出現陰虛發(fā)熱時(shí)，用苦寒瀉火法治療則陰更傷、熱更甚；此時(shí)不應該直接“制陽(yáng)光”，應該間接地補陰“壯水”，陰液充足則熱自除、“陽(yáng)光”被制。在此處，陰為“盟友”，輔助盟友（充足的陰液），并“引之殺敵”（制約虛熱），沒(méi)有直接治熱證，也達到了治病目的（“制陽(yáng)光”）。

　　借刀殺人可以引申為不直接針對病邪治療，通過(guò)調動(dòng)機體的其他功能來(lái)消除病邪，如“治風(fēng)先治血，血行風(fēng)自滅”、“行血則便膿自愈，調氣則后重自除”。“治風(fēng)先治血，血行風(fēng)自滅”是指治療內風(fēng)、外風(fēng)引起的疾病時(shí)，先給予活血、涼血或補血法，血行通暢則內風(fēng)、外風(fēng)自然熄滅，即借通暢之血驅趕風(fēng)邪。“行血則便膿自愈，調氣則后重自除”意思就是對濕熱下痢、里急后重者，單純用清熱燥濕之法，很難治好病，可以配合行血調氣法，使氣行血活、積滯得下，則膿血、后重自除。

　　“借刀殺人”還可以理解為不用藥物治療，借助其他手段治療，如情志療法。在《范進(jìn)中舉》中，范進(jìn)中舉后喜極而癲，因屠夫掌摑而醒，正是借助“恐勝喜”的情志療法，不用藥物而達到治愈疾病的目的。