辭海對“艾”字的詮釋是：“艾”，植物名，別稱(chēng)“家艾”、“艾蒿”，菊科，多年生草本，搓之有香氣，中國各地普遍野生。莖、葉含芳香油，可作調香原料，可用來(lái)殺蟲(chóng)和防治植物病害。葉入藥，可散寒止痛，溫經(jīng)止血。艾葉油有平喘、鎮咳、祛痰及消炎的作用，用艾葉制成的炙條可炙治百病。

艾草與人民的生活有著(zhù)密切的聯(lián)系，神奇的傳說(shuō)讓人們每到端午節，總是將大清早采集的艾草置于家中，辟邪祛病，又因其神奇靈驗，而被稱(chēng)之為靈艾。以靈艾而命名艾山，更給艾山蒙上了神秘的色彩和美麗的光環(huán)。

“百草斗馀欣令月，五絲縈后祝遐年。洞房風(fēng)暖垂靈艾，神沼波深競彩船。”北宋前期文壇領(lǐng)袖晏殊的《端午詞·內廷》，再次為我們展示了國人端午懸掛艾草的傳統習俗。在這里，最為關(guān)注的是，宋人懸掛的竟然是大名鼎鼎的“靈艾”！靈艾產(chǎn)自艾山，艾山位于煙臺。是的，就是仙山藏仙境的煙臺，聽(tīng)地名就有一種仙氣飄飄的感覺(jué)。

《棲霞縣志》記載：“艾山在縣西北三十里，山贊元秀拔，峻嶺不易攀躋，上產(chǎn)靈艾，蒼紫莖光，異凡種傳世，五月五日，神人采之，遂以名山。”舊志中所說(shuō)的“靈艾”，是一種“蒼紫莖光”“神人采之”的艾草，應是有別于普通艾草之處。神在什么地方，靈在哪里亦應有其說(shuō)辭。

時(shí)至今日，民間流傳的神話(huà)傳說(shuō)錯綜復雜，數不勝數，但仍有許多神話(huà)故事有據可依。

何仙姑的故事

相傳有一山神，他管轄的山群混入了一只修行了千年的兇目黑羽鳩，仗著(zhù)千年修行，在此弒獸嗜血，橫尸遍野，頃刻間便將此地的奇珍異寶吞噬殆盡，生靈涂炭。山神雖知有此怪，但礙于法力卑微，無(wú)力抗衡，只好藏于山中，不敢與之爭斗。

蓬萊有八仙，其中有一位神仙叫何仙姑，何仙姑渡劫成仙之地，正是在此山，所以何仙姑每年都會(huì )造訪(fǎng)此地。當何仙姑路過(guò)之時(shí)，發(fā)現此地生機全無(wú)，黯然一片，便從云霧之中俯身而下，想要一探究竟。不料山神突然喝道“仙姑小心，此處有一千年兇目黑羽鳩，法力高強，甚難對付。”何仙姑將手中荷葉擊入半空，與兇目黑羽鳩打將起來(lái)，天空中黑光閃耀，呼風(fēng)陣陣，幾十回合下來(lái)，何仙姑都難占上風(fēng)。就在這時(shí)，山神出手相助，奮不顧身向著(zhù)兇目黑羽鳩迎去，毀掉了兇目黑羽鳩修煉了千年的黑金羽翅，導致兇目黑羽鳩元氣大傷，何仙姑趁機將其制服。這修煉了千年的黑金羽翅上的黑芒羽焰堪比那太上老君的三味真火，何仙姑再三嘗試，想要滅掉這黑芒羽焰，卻力不從心。山神制止道“仙姑莫要耗法力，小神心已成，誠請仙姑幫忙。”仙姑道“可說(shuō)。”山神解釋道“此怪行惡三月，小神避之不急，難抵勢，仙姑將我道法化山川河流，將我生氣成獸成木，取一物增于菩薩，小神拜之。”

何仙姑答應了山神的請求，將山神的道法化成了山川河流，將山神的元神化成草木野獸，這山便又恢復了生機，草木叢生，野獸穿行。對于山神的心愿，何仙姑還有一樣沒(méi)有完成，那就是從這山群中取一樣東西贈給觀(guān)音菩薩，可這山中珍寶早已被兇目黑羽鳩吞了個(gè)遍，哪里還有什么東西可以贈給菩薩。正當何仙姑估量之時(shí)，發(fā)現一處山坳聚集了一堆獸群，有猴有兔，有龜有蟾，何仙姑近身一看，才發(fā)現這些獸群都是被一株植物吸引而來(lái)的。而這株植物正是山神那可善良的心幻化而成的，周?chē)墨F群都在為山神的善心而祈禱。

“此地有靈草，賦名靈艾，育于艾山，此物贈予菩薩，順義順道。”于是何仙姑便將這顆飽含了善心的靈草摘了下來(lái)，贈給了觀(guān)音菩薩。而這艾山便是現在的棲霞艾山自然風(fēng)景區。

玉皇大帝的故事

從前，天上玉帝聽(tīng)信讒言，說(shuō)凡間的人不務(wù)正業(yè)，男盜女娼，因此，欲在端午節之日降下瘟疫，病死眾人。一位老仙挺身而出，勸說(shuō)玉帝收回旨意，待前往凡間查問(wèn)后，再做定奪。玉帝恩準，老仙便來(lái)至凡間，忽見(jiàn)有一村婦懷抱一個(gè)大孩，手扯一個(gè)小孩。小孩走路搖搖晃晃，非常吃力，哭叫不止。老仙想，尊老愛(ài)幼是做人的起碼道德，難道凡間的人果真如此之壞？于是化作一白發(fā)人來(lái)到婦女面前，說(shuō)道：“你這村婦，大孩能走你抱在懷，小孩無(wú)力你拖著(zhù)走，你真真地有悖于常理！”村婦忙解釋?zhuān)?ldquo;長(cháng)老，你哪里知道，大孩他無(wú)爹無(wú)娘，無(wú)依無(wú)靠，見(jiàn)他可憐，我收留了他，小孩本是我生，所以常常向著(zhù)大孩，薄著(zhù)小孩。”老仙猛然醒悟，如此人間真情，真乃可敬可嘉，于是便把玉帝要降疫人間之事相告村婦，并指著(zhù)艾山囑咐道：“這山上有一種艾草，五月五日端午節日出之前采之，辟邪祛病，非常靈驗。端午節日出之前，你可帶鄉親們在山坡前等我，我采了這山上的艾草給你們，你們再照樣去采集，回家放到自家的門(mén)簪上，辟邪祛病、防瘟疫，保一年平安”。說(shuō)罷化作一股青云扶遙而上，不見(jiàn)了蹤影。村婦看著(zhù)這股青云斷定是神人，便急忙把此事告知眾生百姓。

端午節日出之前，眾生紛紛來(lái)到山前，只見(jiàn)山坡前佛光閃閃，紫氣熒熒，早有一位白發(fā)銀須的老翁手拿艾草在山坡等候，好像手中的艾草也被神人的光暈映照的熠熠閃著(zhù)紫光，見(jiàn)村民來(lái)后，神采奕奕的把艾草送給村民，并告誡照樣去采，然后飄然升空而去。百姓急忙在日出之前照樣采之，并按神人的說(shuō)法放到自家的門(mén)簪上。果真靈驗，一年過(guò)去，采艾草的人家都平安無(wú)事，個(gè)別不相信的倔強人，有的染上瘟疫大病一場(chǎng)，有的離世而去。由此，村民更覺(jué)得這山中生長(cháng)的艾草神乎靈驗，又是神人示采，故稱(chēng)該山為“艾山”。一傳十、十傳百、越傳越廣、越傳越神，把神人的光暈映照的艾草也傳成發(fā)著(zhù)紫光，故便有了“艾山上產(chǎn)靈艾，蒼紫莖光，異凡種傳世，五月五日，神人采之，遂以名山”的說(shuō)辭。

秦始皇尋艾的故事

據記載，秦始皇于公元前221年統一中國后，曾三次東巡，尋找的長(cháng)生不老藥就是煙臺艾山的紫莖小葉靈艾。

丘處機的故事

道教全真教龍門(mén)派創(chuàng )始人丘處機（公元1148-1227年）是煙臺棲霞縣艾山南麓濱都里人，被元朝開(kāi)國皇帝成吉思汗封為神仙。丘處機騷年喪父，母親終年操勞而病倒，根據郎中指點(diǎn)，他到艾山采艾給母親煎湯服用，十幾日就病愈。

靈艾

我們以艾山一帶的民間采訪(fǎng)和實(shí)地考察為據而知，艾山上確有一種艾草與其它艾草有異，當地百姓稱(chēng)之為“艾茶”。“艾茶”屬艾山特產(chǎn)，在其它山系中尚未發(fā)現。“艾茶”生長(cháng)在海拔500到600米左右的山坡上，高約30公分，艾葉為圓形或扁圓形，莖桿呈紫色，極其光滑，以簇相生。當地百姓講，這種“艾茶”除了莖桿矮、色澤為紫紅、葉子呈圓形或扁圓形外，其余特征與本地普通艾草并無(wú)兩樣。這正如《本草綱目》所述，艾草以“苗短者為良”。當地百姓常常在端午節前后上山采之，以做茶飲。艾茶降熱清火，明目爽身，倍受百姓偏愛(ài)。這與舊志所述之“靈艾”極為吻合。野生，苗短，葉薄，味濃，藥效強，非人工種植艾草可比。

現代實(shí)驗研究證明，艾葉具有抗菌及抗病毒作用；平喘、鎮咳及祛痰作用；止血及抗凝血作用；鎮靜及抗過(guò)敏作用；護肝利膽作用等。艾草還可作“艾葉茶”、“艾葉湯”、“艾葉粥”等食之，以增強人體對疾病的抵抗能力。因此，我們可以斷言：“艾茶”就是“靈艾”。由于環(huán)境改變、氣候變化和人們無(wú)止無(wú)休的采摘等原因，致使艾山“靈艾”瀕臨滅絕。但是，當地百姓仍然肯定，艾山之上還有“靈艾”在世代繁衍，只是鳳毛麟角，彌足珍貴而已。