太極拳是通過(guò)練有形之身，得無(wú)形之氣。而這氣的重要作用，就在于“內強五臟和六腑”。

　　五臟指人體的心、肝，脾、肺，骨。臟，古通藏。五臟具有藏的特點(diǎn)，藏精，藏氣，藏血、藏神。中醫學(xué)認為，人體是以五臟為中心，通過(guò)經(jīng)絡(luò )與各腑其他組織器官相聯(lián)系，從而形成有機的整體。

　　六腑指膽、胃、大腸，小腸、三焦、膀胱。腑，在《黃帝內經(jīng)》中寫(xiě)作“府”，有府庫的意思。六腑的基本機能是受納、消化食物，并分別清濁，傳送糟粕。

　　我們說(shuō)太極拳養生，寬泛來(lái)講，是指人的精氣神，但，這里尤以“養氣”為主。太極拳對人體“氣”的滋養，主要是對外氣，天地浩然之正氣的調攝和內氣（先天之氣）的調養。以后天浩然之正氣和水谷精微之地氣，對先天之元氣的返哺與充實(shí)。

　　氣是什么？氣雖無(wú)形，卻是有質(zhì)，這個(gè)質(zhì)，就是一種維持我們身體機能正常運轉的能量。這種能量，使太極拳與天地能量諧波共振，通過(guò)共振可增加骨骼的密度與強度。我們稱(chēng)是“氣斂入骨，洗髓生精”。《楊氏太極拳老譜》附錄《太極力氣解》曰：“氣走于膜絡(luò )、筋脈，力出于血肉骨皮。故有力者皆壯于皮骨形也；有氣者，內壯于筋脈象也。”可見(jiàn)，氣在人體中，占有極其重要的地位，氣遍及全身，無(wú)所不在，似“流水不腐，保持身體氣血清新流動(dòng)，清澈無(wú)染”。氣既可以促進(jìn)血液的循環(huán)，又可用于養血。氣與血的關(guān)系是以氣為主，血為副：氣為衛，血為營(yíng)；氣為血之帥，血為氣之母。人一生全靠氣血的營(yíng)衛。如果血不足，尚可暫生，而氣不足則立陷危境。

　　因此，我們說(shuō)太極拳練的是“氣”，養的是“氣”，得的是“氣”卞固守的也是“氣”。因為“氣盈”則盛。氣足方能遍布全身，達于四肢百骸，濡養機體，有如道家所言“周身龍虎任意行”，使有形之身更加氣壯體健。所以練太極拳，滋養太極之“氣”，是太極拳養生強體之本。反過(guò)來(lái)，太極之氣足，又可生太極之功，提高太極功力的水平，并可進(jìn)一步調整人身之形，即骨、肉、筋、膜之間的相對運動(dòng)），起到以?xún)日{外，達到最佳的調身整形之目的。

　　莊子說(shuō)：“人之生，氣之聚也。聚則生，散則死。”人之所以有生命，就是因為有了“氣”。“氣”聚在一起，人就活了；“氣”散了，人就死了。在《黃帝內經(jīng)》“六節藏象論”中的一句話(huà)：“氣合而有形。”說(shuō)的是人的形體是由“氣”相合而成的，所以“氣”是生命的根本，也是太極拳養生的根本。故曰：“千古一拳，養氣為根。”

　　動(dòng)作與呼吸相配合

　　太極拳釆用腹式呼吸，是要求動(dòng)作與呼吸配合。動(dòng)作的開(kāi)為吸，合為呼；升為吸，降為呼：變換姿勢為吸，定式為呼；蓄勁為吸，發(fā)勁為呼。這種動(dòng)作與呼吸自然配合的運動(dòng)的方式，有利于胸部舒展寬松。在膈肌上下，升降中，使肺活量加大，吸取自然界中更多的清氣。而清氣進(jìn)入肺部之后，一部分與水谷精微之氣合成為宗氣，積聚于胸中（氣海），以補先天之元氣，上司呼吸；另一部分與水谷精微之氣合成后，循肺泡周?chē)拿氀埽斎氲窖海D化為營(yíng)氣，行于脈中，以運行血液，濡養五臟六腑、四肢百骸。