我們祖先很早就發(fā)現人體有著(zhù)許多特殊的感覺(jué)點(diǎn)“腧穴”。《黃帝內經(jīng)》指出：“氣穴所發(fā)，各有處名。”穴位具有“按之快然”、“驅病迅速”的神奇功效。

　　關(guān)于穴位的起源，并無(wú)文字的確切記載，據推論是在用砭石割癰腫膿瘍的經(jīng)驗基礎上，逐漸擴展到“以痛為輸”，哪里出現病痛就在相應部位刺灸或放血。

　　此后，人們又發(fā)現在內臟或深部組織有病痛時(shí)體表出現壓痛點(diǎn)，在壓痛點(diǎn)刺灸。在這種尋找壓痛點(diǎn)的反復實(shí)踐過(guò)程中，逐漸發(fā)現各體表壓痛點(diǎn)同軀體或內臟病痛有特定聯(lián)系，從而形成了穴位的基本概念。

　　《靈樞》講到的穴位，有些就是壓痛點(diǎn)。除了體表壓痛點(diǎn)之外，古人發(fā)現有效放血部位和其他有效刺激點(diǎn)也都是穴位的來(lái)源，而主治功能相同或相近的穴位連線(xiàn)，可能構成經(jīng)脈的體表循經(jīng)路線(xiàn)。

　　關(guān)于穴位的大小，歷代針灸著(zhù)述中都未確切提及，楊上善曾在《黃帝內經(jīng)明堂》中提到“廣狹與瞳子相當”，但根據何在并不清楚，況且瞳孔的大小并不是恒定不變的。

　　根據成書(shū)于5世紀中葉的《小品方》（《醫心方》轉引，984年）所云：“灸不三分，是謂徒冤。”意指灸法應覆蓋穴位達3分，否則即“不中經(jīng)脈，火氣不能遠達”。這里指的孔穴至少應該有3分左右大小，以周尺（《小品方》的成書(shū)朝代）計，3分約為0.57cm；若按晉尺（《醫心方》的成書(shū)朝代）計則相當于0.72cm。

　　針刺深度更不是固定不變。年齡和肥瘦都使針刺的深淺有所不同，即使在同一部著(zhù)作中對同一穴深度的描述，在不同病癥的使用也有所不同；就進(jìn)針的角度來(lái)說(shuō)就有直刺、斜刺或橫刺，以及皮下平刺、皮內刺和梅花針?lè )ǎ€有透穴和芒針等，所涉及組織結構各不相同，因而穴位的三維空間延伸范圍很大。按此理解，則身軀某些部分（特別是四肢）的經(jīng)穴與各經(jīng)脈的穴位有可能在不同的組織結構中融為一體，如此，也就無(wú)經(jīng)穴與經(jīng)脈的結構特異性可言。

　　古代用針均為鐵棒鍛打而成，針有多粗可想而知。在《素問(wèn)·刺禁論》中，我們常可以看到這樣的句子：刺中×，×日死；如中大脈，血出不止，死。

　　現代臨床上做靜脈穿刺用針外徑達2mm時(shí)也是安全的，我們已經(jīng)不難理解古人所用針具的粗細了；那么穴位的大小也就有了初步的輪廓了。而宋以前文獻尚未見(jiàn)記載有穴位圖的存在，除宋代王惟一鑄有標明穴位的銅人外，古代針灸醫生也只能從書(shū)中的寫(xiě)意圖中大略確定腧穴所在的位置。

　　加之古人對穴位定位的粗略描述，后人對此定位的理解差異已經(jīng)超越了厘米數量級的范圍了。就是現在針灸醫師的取穴定位，彼此間和前后間也有非常大的差異。實(shí)際上，在制訂經(jīng)穴定位國際標準時(shí)對穴位的“標準定位”仍有爭議，不得不通過(guò)投票以少數服從多數的方法、而無(wú)法通過(guò)“科學(xué)”的方法加以解決。

　　就穴位的數量而言，《黃帝內經(jīng)》認為人有365個(gè)腧穴，以應周天365日之數。如《素問(wèn)·氣穴論》曰：“氣穴三百六十五，以應一歲”；“孫絡(luò )三百六十五穴會(huì )，亦以應一歲”。《靈樞·九針十二原》亦曰：“節之交，三百六十五會(huì )”。

　　由此可見(jiàn)，《黃帝內經(jīng)》各篇關(guān)于人身腧穴總數的記載是一致的。但由于年代久遠，相傳多失，經(jīng)殘簡(jiǎn)缺，傳抄遺漏，經(jīng)穴脫落；加之有些經(jīng)文只言穴位部位，不言穴名，且穴位的多功能作用而重復論述，以致各注釋家理解不一，難考其詳。然而盡管如此，歷代醫家考據《黃帝內經(jīng)》所述穴位總數均限在365之內。

　　在《黃帝內經(jīng)》時(shí)代，經(jīng)書(shū)中明確標名的穴位名約有160個(gè)，這其中就已包括了位于人體中軸線(xiàn)上任督兩脈的單穴35個(gè)和十二正經(jīng)的雙穴125個(gè)（由于理解不一，穴名還有161個(gè)與163個(gè)之別）；因而穴位總數僅有285個(gè)左右。

　　從初唐楊上善撰注《黃帝內經(jīng)太素》到明末張介賓編著(zhù)的《類(lèi)經(jīng)》，對《黃帝內經(jīng)》所載穴位數考證的結果都在360個(gè)以?xún)取Ｖ钡角宄酰瑥堉韭斣谄洹端貑?wèn)集注·氣府論》以及其弟子高士宗的《黃帝素問(wèn)直解·氣府論》中，將《黃帝內經(jīng)》穴位數限定為365個(gè)。

　　從《黃帝內經(jīng)》成書(shū)的春秋戰國時(shí)期到《黃帝明堂經(jīng)》成書(shū)的西漢末至東漢延平年代，其中時(shí)間差的上限約為650年，但穴位數的增加發(fā)生了很大的變化。

　　正如黃龍祥在其《黃帝明堂經(jīng)輯校》（1988）提出的《明堂》收載的穴名數較《黃帝內經(jīng)》中的163個(gè)新增186個(gè)，達到349個(gè)，而穴位數則達到649個(gè)（日本人丹波康賴(lài)在984年編撰的《醫心方·孔穴主治法第一》中提到摘錄一種《黃帝明堂經(jīng)》，全篇共收穴位數660個(gè)）。此后，經(jīng)歷唐宋元明清歷代，穴名總數逐漸向365個(gè)逼近。

　　就目前的文獻考證，我們仍然無(wú)法知曉這些新增穴名是如何產(chǎn)生的？它師出何門(mén)？是將原有的奇穴變?yōu)檎ǎ€是將臨床實(shí)踐的經(jīng)驗穴補充之？魏晉皇甫謐所著(zhù)《針灸甲乙經(jīng)》中照搬了《明堂》的349個(gè)穴名數，其中單穴49個(gè)，雙穴300個(gè)，共計649個(gè)穴位。

　　唐代孫思邈的《千金翼方》（682）照此原抄。宋代王惟一奉詔撰《新鑄銅人腧穴針灸圖經(jīng)》（1026），厘正腧穴354個(gè)，其中單穴51個(gè)，雙穴303個(gè)，合計總穴位數為657個(gè)。1226年，王執中撰《針灸資生經(jīng)》一書(shū)，雙穴增加到308個(gè)，使穴名數達到359個(gè)，總穴位數達到667個(gè)。

　　元明時(shí)期，穴名數和穴位數一直維持在該數目不變。清代吳謙于1742年在《醫宗金鑒》書(shū)中增加單穴1個(gè)；最后李學(xué)川于1817年在其著(zhù)作《針灸逢源》復補“眉沖”一穴，使穴名總數固定在361個(gè)，穴位總數固定在670個(gè)。

　　2006年國家標準GB/T12346-2006《腧穴名稱(chēng)與定位》中，印堂穴由經(jīng)外奇穴歸至督脈。這個(gè)變動(dòng)將經(jīng)穴的數量增加至362個(gè)。

　　與此相對，經(jīng)外奇穴數則不斷增加，若從天應穴、不定穴與“以痛為輸”的“阿是穴”，再加上耳穴、面針、眼針、唇針、鼻針、舌針、頭針、手針、足針、腕踝針，以及第2掌骨全息療法的骨節代表區，那么，全身上下到處都是穴位，處處都可取穴治病，并都能表現出一定的臨床療效。

　　身體不同部位的穴位具有相對不同的功能特性。穴位特性理論源于《黃帝內經(jīng)》。如《靈樞·九針十二原》篇就有“五臟之有疾，當取十二原……五臟之有疾，應出十二原，而原各有所出，明知其原，睹其應，而知五臟之害矣”的描述。

　　穴位特性的基本要點(diǎn)可以理解為不同的穴位對某一或某些內臟或軀體的功能或病痛具有有別于其他穴位的反應和調整功能。穴位特性理論是千百年來(lái)指導針灸臨床最基本也是最重要的基礎理論。

　　眾所周知，穴位的原始態(tài)基本上是“無(wú)定位穴”，如“以痛為腧（輸）”、“阿是穴”等；進(jìn)而發(fā)展到“無(wú)定名穴”，馬王堆帛書(shū)多用人體部位定穴，如“中巔（頭頂正中部）”、“足中指”等；在《黃帝內經(jīng)》時(shí)代才大量出現“專(zhuān)門(mén)穴（如足三里、合谷等）”。

　　穴位的理論源于《靈樞?經(jīng)筋》“以痛為輸”的記載。《靈樞?背腧》則謂之“欲得而驗之，按其處，應在中而痛解，乃其腧也”。因此，古人在確定穴位時(shí)不是按圖定位或按骨度定位，而是按“驗之”定位。《靈樞?五邪》則有“邪在肺，則病皮膚痛……背三節五臟之傍，以手疾按之，快然，乃刺之”的描述。

　　而明確提出阿是穴概念并詳細闡述其臨床應用者則是唐代杰出醫家孫思邈。孫思邈在其《備急千金要方?灸例》中言：“有阿是之法，言人有病痛，即令捏其上，若里當其處，不問(wèn)孔穴，即得便快或痛處，即云阿是，灸刺皆驗，故曰阿是穴也。”

　　可見(jiàn)，阿是穴的確定除了根據醫者按壓后患者有疼痛的感覺(jué)，即“以痛為輸“外，還有就是按壓后的快然舒服的感覺(jué)。這里“不問(wèn)孔穴，即得便快或痛處”之意為，不管按壓之處是不是穴位，只要有痛或快感，即為阿是穴。也就是說(shuō)，阿是穴可能是經(jīng)典的穴位，也可以不是經(jīng)典的穴位。

　　從腧穴發(fā)展演變的歷史過(guò)程中也可得知，阿是穴應包括其他常用穴或經(jīng)穴。我們知道，穴位理論發(fā)展經(jīng)歷了從無(wú)定名定位的階段逐漸演變到有定名定位并有經(jīng)脈歸屬與不歸屬的系統狀態(tài)。從穴位理論的演變過(guò)程可知，實(shí)際上阿是穴的發(fā)現乃是處于穴位理論發(fā)展的早期階段。

　　有定名定位及歸經(jīng)的腧穴也是從無(wú)定名定位及歸經(jīng)的體表部位發(fā)展而來(lái)。我國早于《黃帝內經(jīng)》的馬王堆出土的帛書(shū)，包括《十一脈灸經(jīng)》《脈法》和《五十二病方》中，均沒(méi)有具體定名歸經(jīng)的穴位記載，只有灸治疾病的某些部位描述。

　　如《脈法》云:“病甚，陽(yáng)上于環(huán)二寸而益為一久(灸)之。”又《五十二病方》有“久(灸)左足中指”等記載。及至《黃帝內經(jīng)》，雖然已經(jīng)出現了有固定穴名的穴位100多個(gè)，但無(wú)穴名僅有灸刺部位者也有100多處。

　　關(guān)于穴位從無(wú)定名定位到有定名定位及歸經(jīng)的過(guò)程，膏肓俞就是一典型例子。如孫思邈《千金方》描述膏肓俞的取穴方法，最初就屬于阿是穴；是于“胛骨之里，肋間空處，按之自覺(jué)牽引胸戶(hù)中”，因而定作灸點(diǎn)，后因其收到“消除停痰宿疾”的效果，故給予定位定名，開(kāi)始列作經(jīng)外奇穴，后來(lái)演變成經(jīng)穴。