眼白即鞏膜，是眼睛最外層的纖維膜。鞏膜位于眼球壁的最外一層，是由致密的膠原和彈力纖維構(gòu)成的堅(jiān)硬外殼。其結(jié)構(gòu)堅(jiān)韌，不透明，質(zhì)地堅(jiān)硬，呈磁白色，主要作用是保護(hù)眼球。眼睛構(gòu)造中與鞏膜關(guān)系緊密的虹膜，也有其獨(dú)特的特征。在結(jié)構(gòu)上，鞏膜和虹膜通常分界明顯。虹膜有色素也是有顏色的，一般呈藍(lán)色和深黑褐色，也有呈茶褐色的，其他顏色都是混合而成。虹膜屬于眼球中層，有自動(dòng)調(diào)節(jié)瞳孔的大小、調(diào)節(jié)進(jìn)入眼內(nèi)光線多少的作用。虹膜具有顏色的生物學(xué)功能，一方面有吸收光線的作用，另一方面就是動(dòng)物出于偽裝和隱蔽的需要。

　　在過去科學(xué)家曾認(rèn)為眼白是人類獨(dú)有的。其實(shí)，大部分動(dòng)物都有眼白，只是有些動(dòng)物的鞏膜含有色素，在前端形成暗色部分，通常呈褐色，所以與虹膜很難區(qū)分開來。動(dòng)物的深顏色眼白是為了偽裝和隱蔽視線。在捕殺獵物的過程中，如果隱藏自己的視線，就不會(huì)引起獵物警覺，便可輕易地追捕到獵物；反之，對(duì)獵物來說，深顏色眼白同樣使敵人看不清自己的視線，從而逃過一劫。因此，貓鼠之類的動(dòng)物沒有眼白的道理也就容易理解了。

　　靈長類是視覺高度發(fā)達(dá)的哺乳類。為了立體視覺，眼睛要在前面，但是這就意味著視場縮小了，要看到周圍的東西需要轉(zhuǎn)頭或者轉(zhuǎn)眼睛。但是隨著動(dòng)物越來越大，轉(zhuǎn)頭所需能量也越來越大，轉(zhuǎn)眼睛相比之下就更加劃算，所以大一些的動(dòng)物眼白就應(yīng)該大一點(diǎn)兒，給轉(zhuǎn)眼睛留出余地。

　　此外，人類是地棲的靈長類。樹棲生活比起地棲，需要更多豎直方向的掃視，而地棲則是水平方式的掃視。較寬的眼睛也有利于地棲的生活。

　　從進(jìn)化的角度出發(fā)，科學(xué)家認(rèn)為，人類祖先的眼白也是深色的，后來學(xué)會(huì)了使用火和工具，使得被其他動(dòng)物攻擊的危險(xiǎn)降低了，這時(shí)就不用再隱蔽視線了。而且，人類在共同狩獵、勞動(dòng)和生活時(shí)，需要更好地溝通想法，所以眼白部分便漸漸進(jìn)化成白色，使視線變得更加明白易懂，能表達(dá)各種不同的意思，甚至能進(jìn)行情感上的交流了。同理，相關(guān)的一些實(shí)驗(yàn)證明了狗也是能夠和人類進(jìn)行眼神交流的，因此狗的眼白也就比較明顯了。

　　從醫(yī)學(xué)角度出發(fā)，觀察眼白也能發(fā)現(xiàn)一些疾病的端倪。眼白混濁發(fā)黃，可能是傳染性肝病、膽道疾病、妊娠中毒等引起的；眼白與肺大腸關(guān)系密切，如眼白有血絲，多為肺和大腸有熱；眼白發(fā)藍(lán)多是慢性缺鐵造成的，慢性缺鐵又必然導(dǎo)致缺鐵性貧血，故凡中、重度貧血患者，其眼白都呈藍(lán)白色；眼白出現(xiàn)紅點(diǎn)是毛細(xì)血管末端擴(kuò)張的結(jié)果。糖尿病患者通常會(huì)出現(xiàn)此癥狀。