腫瘤的生長(cháng)時(shí)間很長(cháng)，有些腫瘤可能一輩子也不會(huì )對人構成危脅，有些卻可能在幾個(gè)月內從幾乎觀(guān)察不到變成致人死地。有相當多的人可能因為早期檢查被誤診，也可能因為并不致命的癌癥而接受過(guò)度治療。

　　為什么我們身邊的癌癥越來(lái)越多了？現代人是不是越來(lái)越容易得癌癥了呢？這其實(shí)不是一個(gè)簡(jiǎn)單的問(wèn)題。它涉及到兩個(gè)相關(guān)的問(wèn)題：一個(gè)是，癌癥的發(fā)病率是不是在增加？另一個(gè)是，癌癥的發(fā)病率增加了是好事還是壞事？

　　癌癥的發(fā)病率是不是在增加？

　　這些年，我國癌癥病人的總數是在不斷增加的。根據全國腫瘤防治研究辦公室陳萬(wàn)青副教授的研究，從1989年到2008年這二十年，癌癥病人的比例增加了50%左右，相應的癌癥死亡人數比例也是直線(xiàn)上升。那么，這是不是就說(shuō)明，癌癥的發(fā)病率在上升？不一定。

　　癌癥主要是老年疾病，它的發(fā)病率是隨著(zhù)年齡變大而增加的。這是因為，癌癥的本質(zhì)是體內細胞出現了癌變。人活得越久，遇上癌變的機會(huì )也就越多，患上癌癥的幾率也就越高。

　　隨著(zhù)這些年經(jīng)濟的發(fā)展、生活條件與醫療條件的改善，普通人的平均年齡大大地提高了，社會(huì )中老年人的比例也就越來(lái)越高。也就是說(shuō)，以前本來(lái)會(huì )因為其他疾病或其他原因而過(guò)早去逝的人，現在可以享受幸福的晚年生活了。但是，體內潛在的癌變細胞也就終于有了機會(huì )，演變成癌癥。如此一來(lái)，拿現在的癌癥病人的比例和二十年前比就不合適了。因為整個(gè)社會(huì )的人口比例結構，已經(jīng)發(fā)生了巨大的變化。

　　說(shuō)到底，我們每個(gè)人關(guān)心的，還是自己在同樣年齡時(shí)得癌癥的幾率變大還是變小了。更合理的比較，是癌癥研究中常用的人口標化率。所謂人口標化率，就是把癌癥發(fā)病的比例，按病人的年齡做一個(gè)加權，轉換成一個(gè)相同的人口比例結構下的發(fā)病率，這樣就相對可比了。如果用這個(gè)人口標化率的話(huà)，那么我國的癌癥發(fā)病率，在1989～2008年這二十年里，其實(shí)是沒(méi)有什么變化的，男性還略有降低。

　　所以說(shuō)，至少到現在，你得癌癥的總體風(fēng)險比以前沒(méi)有實(shí)質(zhì)性的變化。如果有，也主要是城鄉差別：在我國，城市癌癥的發(fā)病率在下降，而農村卻在上升。

　　癌癥的發(fā)病率增加了是好事還是壞事？

　　有些人覺(jué)得這個(gè)問(wèn)題問(wèn)得好奇怪，難道癌癥的發(fā)病率增加了還能是好事？

　　但如果我們用相同的人口標化率和其他國家做比較，就會(huì )發(fā)現基本上所有的發(fā)達國家，他們的癌癥發(fā)病率都不低于甚至大大高于中國，而歐美諸國的癌癥發(fā)病率還在不斷增加。

　　之所以出現這種情況，是因為癌癥的發(fā)病率是由許多因素造成的。其中，社會(huì )經(jīng)濟與公共醫療的發(fā)展，可以減少很多癌癥的發(fā)病率，也可以增加一些癌癥的發(fā)病率，最終我們看到的總發(fā)病率，就是這各種因素相互作用的結果。所以，簡(jiǎn)單地看癌癥發(fā)病率的變化，不能說(shuō)明這是好事還是壞事。

　　社會(huì )變化的影響

　　讓我們先來(lái)看看那些能減少癌癥發(fā)病率的社會(huì )變化。

　　對于西方國家來(lái)說(shuō)，在上個(gè)世紀，有一種常見(jiàn)癌癥的發(fā)病率在不斷下降，這就是胃癌。一般認為，電冰箱的發(fā)現，食物安全性的提高，是胃癌發(fā)病率下降的主要原因。

　　在沒(méi)有電冰箱的年代，人們只能大量食用腌制食品，有時(shí)也不得不吃下一些久放后變質(zhì)的食品，長(cháng)期下來(lái)，胃癌的比例就會(huì )增加。例如今天日本的胃癌發(fā)病率，依然在全世界高居榜首，是中國的兩倍多，就和他們的飲食結構有關(guān)。

　　在最近這些年，肺癌的發(fā)病率在西方國家也呈現下降趨勢。這是因為肺癌的最大誘因是抽煙。長(cháng)期抽煙可以讓人們在六十歲后得肺癌的幾率上升至少十倍以上。

　　這就要提到癌癥的另一個(gè)機制：大部分癌癥的形成過(guò)程是極其漫長(cháng)的。從第一個(gè)讓細胞走向癌變的變異開(kāi)始，慢慢積累各種能致癌的變異，到最終形成惡性腫瘤開(kāi)始危及生命，可以長(cháng)達十數年乃至更長(cháng)。所以，從開(kāi)始吸煙到肺癌出現，會(huì )有20～30年的滯后。

　　美國的吸煙人群高峰在20世紀60年代初，之后隨著(zhù)吸煙有害健康的訊息得到越來(lái)越廣泛的傳播，吸煙人口逐漸下降。這樣，美國肺癌的高峰，也就出現在1990年前后。而在中國，吸煙人群的比例現在正在緩慢下降，但是我們是否已經(jīng)度過(guò)了肺癌的高峰期呢？從目前現有的資料中無(wú)法得出這個(gè)結論。

　　還有一個(gè)重要的有明確外因的癌癥是肝癌。肝癌的主要致病源是酗酒和肝炎。在我國，有八成以上的肝癌是因為乙肝病毒。乙肝病毒在遇到黃曲霉素后，更是致癌威力大增。不過(guò)，我國已經(jīng)加強了對乙肝疫苗的普及，同時(shí)丙肝的治療在國際上也取得了突破性進(jìn)展，相信乙肝的發(fā)病率，會(huì )隨之而逐漸降低，肝癌的發(fā)病率也就有望降低。

　　這些都是隨著(zhù)社會(huì )的發(fā)展、生活和醫療水平的提高、社會(huì )觀(guān)念的改變，而能顯著(zhù)降低的癌癥。但也有一些癌癥，反而會(huì )隨著(zhù)這些變化而發(fā)病率增加。

　　比如，前面提到了，日本人的胃癌發(fā)病率很高。在20世紀60年代，有一個(gè)著(zhù)名的研究，跟蹤的是移民美國加州的日本人和同時(shí)期居住在日本本地的日本人。結果，研究人員發(fā)現，雖然還是日本人，在美國長(cháng)大的二代移民的胃癌比例就明顯下降了。這也說(shuō)明，胃癌的確和飲食習慣有關(guān)。但同時(shí)，這些接受了美式生活的二代日本移民中，大腸癌的比例開(kāi)始增加，接近美國白人。沒(méi)錯，愛(ài)吃肉的人更易得大腸癌，非洲黑人中大腸癌的比例就非常低。

　　另一個(gè)例子是乳腺癌。有證據表明，女性第一次來(lái)月經(jīng)和第一次生育的時(shí)間間隔越久，得乳腺癌的幾率就越高。但是，在如今營(yíng)養過(guò)盛的時(shí)代，女性月經(jīng)來(lái)得越來(lái)越早。另一面，有越來(lái)越多的女性因為諸多原因，選擇更晚生育。這也就讓乳腺癌的發(fā)病幾率上升了。這一點(diǎn)，在對我國上海女性的研究中也有顯現。

　　檢查水平的提高

　　但這還不是全部。乳腺癌的比例增加的另一個(gè)重要原因，是對乳腺癌的早期檢查水平提高了。這樣，也自然讓乳腺癌的發(fā)病率被人為推高了。為什么說(shuō)是人為地推高了呢？

　　因為在乳腺癌的早期診斷上，現在學(xué)術(shù)界還有很大的爭異。主要的原因是，早期診斷還無(wú)法區分相對良性或惡性的腫瘤。正如前面所言，腫瘤的生長(cháng)時(shí)間很長(cháng)，有些腫瘤可能一輩子也不會(huì )對人構成危脅，有些卻可能在幾個(gè)月內從幾乎觀(guān)察不到變成致人死地。但是就早期檢查的工具來(lái)說(shuō)，現在的技術(shù)還無(wú)從分辯哪些腫瘤不會(huì )對人構成威脅，而哪些腫瘤會(huì )致人死地。有研究表明，女性去逝時(shí)，至少有三分之二的人身上攜帶著(zhù)乳腺癌，但她們中只有少數人被查出乳腺癌，更少的人是因為乳腺癌去逝。

　　正因為如此，可以認為有相當多的人可能因為早期檢查被誤診，因為可能并不致命的癌癥而接受過(guò)度治療。據估計，美國每年在乳腺癌相關(guān)檢查上花的錢(qián)，和在治療上的錢(qián)相當。

　　類(lèi)似的情況也出現在男性的前列腺癌上。在1990年，因為新的檢驗方法的出現，美國的前列腺癌的病人數量一下子翻了一倍，成為第二大癌癥。因為這些原因，也就造成了發(fā)達國家的癌癥發(fā)病率遠超中國。隨著(zhù)我國現在也在推廣這些早期檢查，可以預測，我國的乳腺癌與前列腺癌的發(fā)病率，也會(huì )逐年上升。

　　但也因為上述原因，這些癌癥的死亡率比起肺癌、肝癌等就低了許多。所以，當我們比較癌癥的死亡率時(shí)，就會(huì )發(fā)現，和發(fā)達國家相比，我國的癌癥發(fā)病率雖然相對較低，死亡率卻相對更高。這也說(shuō)明，我國在癌癥的防治上，依然任重道遠。

　　所以，癌癥發(fā)病率本身的升降，意義并不大，其實(shí)際意義還要針對具體癌癥的具體情況來(lái)看。平均壽命的增加，生活質(zhì)量的提高，才是真正的硬指標，也是我們努力的方向。

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