傳統醫學(xué)認為，苦瓜味苦，生則性寒，熟則性溫。生食清暑瀉火，解熱除煩;熟食養血滋肝，潤脾補腎。

　　民間常在夏季用苦瓜清熱祛暑、明目解毒。同時(shí)，苦瓜富含膳食纖維和維生素C，均相當于番茄的近3倍。而維生素C是優(yōu)秀的抗氧化劑，能提高機體應激能力，降低發(fā)生癌變的危險性。

　　苦瓜又名紫芝，大約一百克苦瓜中有一百二十毫克珍貴的天然維生素C，含量可謂驚人。苦瓜對于消除暑熱、強健身體有超群的效果，是胃部不健康、肝臟功能不好的人的特效藥。

　　肝臟是人體的“化工廠(chǎng)”，功能很多。例如它能分泌膽汁;能加工利用從腸道吸收來(lái)的營(yíng)養物質(zhì);能對人體各種有害物質(zhì)進(jìn)行解毒后排出體外。而肝臟疾病常令醫生束手無(wú)策。因此，你如果希望肝臟功能正常、良好，最好的辦法就是平時(shí)的保養。而最好的保養方法是每周吃一次苦味的食物。

　　最普遍的苦味食物非苦瓜莫屬，它苦味濃烈，被稱(chēng)為“苦味之王”。由于它的苦味會(huì )長(cháng)久地留在舌頭上，因此不受人們歡迎。但苦瓜雖苦，然而這種苦味對胃、肝臟有很大的好處。苦瓜沒(méi)有蟲(chóng)害，不必噴灑農藥。雖然剛吃時(shí)會(huì )受不了苦味，只要一吃到習慣，不但會(huì )增加食欲，恐怕還會(huì )上癮，愈吃愈愛(ài)吃。

　　在南方料理中，苦瓜是一道不可或缺的菜，他們都是將苦瓜以油炒熟后食用。

　　苦瓜也可以加醋或作湯食用，在湯中可以加入魚(yú)片。喜歡肉味者，可以加上肉片拌炒，味道極佳。

　　還有一種吃法是，將同樣具有護肝作用的大蒜和已經(jīng)調制柔軟的黑豆一起研碎，加適量油，放入苦瓜拌炒，加上調味料、鹽、砂糖，放一點(diǎn)酒后蓋上鍋蓋燜4～5分鐘，就可以食用了。

　　在中藥中，苦瓜也被當做一種催情的春藥。在日本當做健胃強肝的藥，在我國卻是當做強精劑來(lái)使用的。

　　在歐洲，雞尾酒中的橘子苦酒也和苦瓜有相同的效果。

　　苦瓜和小黃瓜一樣，表皮有著(zhù)突起的疙瘩，有青白色和青黑色兩種，如果要當菜吃，最好選擇顏色較深的苦瓜，效果較佳。順帶一提的是，日本沖繩島有三種提神的食物，即山羊的生肉片、海蛇料理和苦瓜。身體發(fā)熱、蚊蟲(chóng)咬傷、扁桃腺發(fā)炎時(shí)，可將苦瓜研成汁，凃于紗布上，貼于患部。