每年公歷的1月1日，是新的一年的初始，中國人習慣將這一天稱(chēng)為“元旦”，“元旦”一詞至今在中國已沿用4000多年。

　　“元旦”一詞，是中國古代的“土產(chǎn)”。在中國夏朝時(shí)候產(chǎn)生了“夏歷”，就是現在的“農歷”，規定以農歷的正月初一為“元旦”。

　　在中國漢語(yǔ)中，“元旦”是個(gè)合成詞，“元”是“初”“始”的意思，“旦”指天亮或早晨。殷商時(shí)代的青銅器皿上，就已有“旦”的象形字。“旦”的上面是個(gè)“日”，表示一輪圓圓的太陽(yáng);下面是個(gè)“一”，表示地平線(xiàn)。“日”與“一”合在一起，即太陽(yáng)躍出地平線(xiàn)，冉冉東升。古人創(chuàng )造“元旦”一詞，含義很美，奇巧精妙。

　　1911年，辛亥革命推翻清朝，決定采用公歷，把1912年1月1日定為民國元年一月一日，但當時(shí)還不叫“元旦”。

　　新中國成立前夕的1949年9月27日，中國人民政治協(xié)商會(huì )議第一屆全體會(huì )議通過(guò)決議，從新中國成立之日起，我國歷法采用世界通用的公歷紀元。從此，正式將公歷1月1日定為“元旦”，俗稱(chēng)“陽(yáng)歷年”，農歷正月初一定為“春節”，俗稱(chēng)“陰歷年”。

　　現在世界上大多數國家把每年1月1日作為元旦，但也有一些國家和民族由于本地的歷法傳統及宗教信仰、風(fēng)俗習慣、季節氣候的不同，因而他們的元旦日期也不一樣，這也使得這個(gè)世界多姿多彩，更顯民族的特色了。

　　新年習俗：

　　英國：元旦前一天，家家戶(hù)戶(hù)都必須做到瓶中有酒，櫥中有肉。英國人認為，如果沒(méi)有余下的酒肉，來(lái)年便會(huì )貧窮。除此之外，英國還流行新年“打井水”的風(fēng)俗，人們都爭取第一個(gè)去打水，認為第一個(gè)打水人為幸福之人，打來(lái)的水是吉祥之水。英國人在除夕的深夜，常帶上糕點(diǎn)和酒出去拜訪(fǎng)，他們不敲門(mén)，就徑直走進(jìn)親友家去。按英國人的風(fēng)俗，除夕千夜過(guò)后，朝屋里邁進(jìn)第一只腳的人，預示著(zhù)新的一年的運氣。如果第一個(gè)客人是個(gè)黑發(fā)的男人，或是個(gè)快樂(lè )、幸福而富裕的人，主人就將全年吉利走好運。如果第一個(gè)客人是個(gè)淺黃頭發(fā)的女人，或是個(gè)憂(yōu)傷、貧窮、不幸的人，主人在新的一年中將遭霉運，會(huì )遇上困難和災禍。除夕在親友家作客的人，在未交談前，要先去撥弄壁爐的火，祝福主人“開(kāi)門(mén)大吉”。在英國中部的一些地區，新年早上出門(mén)時(shí)，不管熟識還是陌生，都會(huì )互送銅錢(qián)，他們認為這樣做，不但對方一年有財氣，同時(shí)也會(huì )給自己帶來(lái)幸運。

　　蘇格蘭：蘇格蘭人在元旦前夕，家家戶(hù)戶(hù)門(mén)前都會(huì )放著(zhù)一些金錢(qián)，沒(méi)人看守，盜賊和乞丐在這天晚上，看見(jiàn)了也不動(dòng)分毫。因為當地風(fēng)俗，新年前夕，先把金錢(qián)放在門(mén)外，翌日新年降臨，大清早打開(kāi)門(mén)時(shí)，就看見(jiàn)門(mén)口有金錢(qián)，取其“一見(jiàn)發(fā)財”之意。

　　比利時(shí)：在比利時(shí)，元旦的早上，農村中的第一件事便是向畜拜年。人們走到牛、馬、羊、狗、貓等動(dòng)物身邊，煞有介事向這些生靈通明：“新年快樂(lè )!”

　　德國：德國人在元旦期間，家家戶(hù)戶(hù)都要擺上一棵樅樹(shù)和橫樹(shù)，樹(shù)葉間系滿(mǎn)絹花，表示繁花如錦，春滿(mǎn)人間。他們在除夕午夜新年光臨前一刻，爬到椅子上，鐘聲一響，他們就跳下椅子，并將一重物拋向椅背后，以示甩去禍患，跳入新年。在德國的農村還流傳著(zhù)一種過(guò)新年的風(fēng)俗——“爬樹(shù)比賽”，以示步步高升。

　　意大利：意大利的除夕是一個(gè)狂歡之夜，當夜幕開(kāi)始降臨，成千上萬(wàn)的人們涌向街頭，點(diǎn)燃爆竹和焰火，甚至鳴放真槍實(shí)彈。男男女女翩翩起舞，直至午夜。家家戶(hù)戶(hù)收拾舊物，將屋子里一些可打碎的東西，摔個(gè)粉碎，舊盆子、瓶瓶罐罐統統扔到門(mén)外，表示去掉厄運和煩惱，這是他們辭舊歲迎新年的傳統方式。

　　法國：以酒來(lái)慶祝新年，人們從除夕起開(kāi)始狂歡痛飲，直到1月3日才終止。法國人認為元旦這一天的天氣預示著(zhù)新的一年的年景。元旦清晨他們就上街看風(fēng)向來(lái)占卜：刮南風(fēng)，預兆風(fēng)調雨順，這一年會(huì )是平安而炎熱;刮西風(fēng)，有一個(gè)捕魚(yú)和擠奶的豐收年;刮東風(fēng)，水果將高產(chǎn);刮北風(fēng)，則是歉收年。

　　羅馬尼亞：元旦前夜，人們在廣場(chǎng)上豎起高大的圣誕樹(shù)，搭起舞臺。市民們一邊燒著(zhù)焰火，一邊載歌載舞。農村人拉著(zhù)木犁，上面裝飾著(zhù)各種彩花，慶祝新年。

　　瑞士：瑞士人有元旦健身的習慣，他們有的成群結隊去爬山，站在山頂面對冰天雪地，大聲歌唱美好的生活;有的在山林中沿著(zhù)長(cháng)長(cháng)的雪道滑雪，仿佛在尋找幸福之路;有的舉行踩高蹺比賽，男女老幼齊上陣，互祝身體健康。以健身來(lái)迎接新一年的到來(lái)。

　　希臘：元旦時(shí)，家家都要做一個(gè)大蛋糕，里面放一枚銀幣。主人將蛋糕切若干塊，分給家人或來(lái)訪(fǎng)的親朋好友。誰(shuí)吃到帶有銀幣的那塊蛋糕，誰(shuí)就成了新年最幸運的人，大家都向他祝賀。

　　保加利亞：元旦用餐時(shí)，誰(shuí)打噴嚏誰(shuí)準會(huì )給全家人帶來(lái)幸福，家主將第一只羊、牛或馬駒許給他，以祝愿他給全家人帶來(lái)幸福。

　　西班牙：西班牙人在元且前夕，所有家庭成員都團聚在一起，以音樂(lè )和游戲相慶賀。午夜來(lái)臨，十二點(diǎn)的鐘聲剛開(kāi)始敲第一響，大家便爭著(zhù)吃葡萄。加果能按鐘聲吃下12顆，便象征著(zhù)新年的每個(gè)月都一切如意。元旦這天，最忌孩子們罵人、打架和哭啼，認為這些現象是不祥之兆。所以，元旦之日大人總是盡量滿(mǎn)足孩子們的一切要求。同時(shí)，這天人們身上必攜一枚金幣或銅幣以示吉祥。

　　土耳其：土耳其人在新年除夕，人人都要洗澡，然后穿上新衣裳，他們認為這樣可去除過(guò)去一年的衰氣，除舊迎新，迎接來(lái)年好運。

　　日本：日本人在元旦清晨，一家老小上街迎接初升的太陽(yáng)，接著(zhù)去神社參拜，或互相向親友問(wèn)好。他們稱(chēng)元旦為“正日”。在這一天，他們的早餐是很豐盛的，吃砂糖竽艿、蕎麥面等，喝屠蘇酒。此后一連3天則吃素食，以示虔誠，祈求來(lái)年大吉大利。

　　朝鮮：朝鮮和我國一樣，在新年也有貼窗花、桃符的習俗，以祈求上天保佑，驅走鬼怪，賜給幸福。元旦黎明，人們把一些鈔票塞進(jìn)預先扎好的稻草人中，扔到十字路口，表示送走邪惡，迎接吉祥福星。黃昏，人們又將全家人一年中脫落的頭發(fā)燒掉，祝愿家人四季平安。新年期間，朝鮮人除了享以美酒佳肴外，還必須要做一種用糯米加上松子、栗子粉、棗泥和蜂蜜等，蒸煮成與我國的八寶飯相類(lèi)似的甜飯食用，以預示家里人丁興旺日子過(guò)得象蜜一樣甜。

　　伊朗：伊朗實(shí)行的是伊斯蘭歷，它的季節和月份是不固定的。在伊朗，慶賀新年就是慶祝春天到來(lái)，往往是在公歷3月下旬，過(guò)新年要隆重慶祝一周。人們涌上街頭生起“篝火”——“夜火”，然后全家人依次從夜火上跳來(lái)跳去，表示燒掉“晦氣”，迎來(lái)光明，驅邪滅病，幸福永存。除夕夜要吃“七道菜”，每道菜的名稱(chēng)都要以字母“S”開(kāi)頭的，以示吉祥。初一到初三，人們走親訪(fǎng)友，互祝春節快樂(lè )。新年最后一天，全家出游踏青，以避邪惡。

　　印度：印度的元旦被人稱(chēng)為“痛哭元旦”、“禁食元旦”。他們在新年第一天，誰(shuí)也不許對人生氣，更不準發(fā)脾氣。有些地方，過(guò)年不但不慶祝，反而相抱大哭。他們認為，元旦一開(kāi)始，歲月易逝——人生短暫，用哭聲來(lái)表示自己的感嘆。有些地區的人們則以禁食一天一夜來(lái)迎接新的一年，由元旦凌晨開(kāi)始直到午夜為止。

　　巴基斯坦：在元旦這一天，巴基斯坦人們個(gè)個(gè)手拿紅粉跑出門(mén)，見(jiàn)了親友，道過(guò)新喜，便互相將紅粉涂在額上，以示慶祝新年吉祥如意。

　　蒙古：新一年到來(lái)，蒙古老人會(huì )裝扮成牧羊人的樣子，穿著(zhù)毛絨的皮外套，頭戴一頂皮帽，手拿一根鞭子，不停地把鞭子在空中抽得啪啪響，以示驅邪祝福。

　　阿富汗：在阿富汗北部地區的居民，每逢元旦都要舉行激烈的搶山羊比賽，以示慶祝。兩隊騎手爭搶獵物，比賽既緊張激烈，又喜慶歡樂(lè )。

　　泰國：泰國傳統的新年，即“宋干節”(“宋干”是梵語(yǔ)的譯音)，也叫“潑水節”，節日里，人們相互灑水，喜笑顏開(kāi)地祝長(cháng)輩健康長(cháng)壽，祝親朋新年幸運。未婚的青年男女，則用潑水來(lái)表示彼此之間的愛(ài)慕之情。泰國人在新年第一天都在窗臺、門(mén)口端放一盆清水，祈求新年如意，風(fēng)調雨順。

　　新加坡：農歷除夕時(shí)，孩子們有守歲的習慣，直到午夜待家長(cháng)祭祀神靈和祖先的活動(dòng)結束后方能就寢，第二天清晨則起個(gè)大早，高高興興的從長(cháng)輩那里拿“紅包”(壓歲錢(qián))去看舞龍、舞獅隊的沿街表演，男女老少穿著(zhù)節日的盛裝，帶上禮品走訪(fǎng)親友，每個(gè)人臉上都洋溢著(zhù)一種節日的氣氛。過(guò)年時(shí)，人們愛(ài)吃油炸糯米和紅糖做成的甜年糕。

　　巴西：巴西人在元旦這天，高舉火把，蜂擁登山。人們爭先恐后地尋找那象征幸福的金樺果。只有不畏艱險的人，才能找到這種罕見(jiàn)的果子。他們稱(chēng)之為“尋福”。巴西農村有一個(gè)獨特的風(fēng)俗習慣——便是互相揪耳，人們在元旦見(jiàn)面時(shí)，一定要相互使勁揪住對方的耳朵，表示祝福。

　　阿根廷：阿根廷人認為水是最圣潔的。每年元旦，各家老少成群結隊到江河中洗“新年浴”，以洗去身上的一切污穢。

　　墨西哥：墨西哥有些地區的人們在新年到來(lái)的時(shí)候是禁止笑的，他們一年共分18個(gè)月，每月20天，一年最后5天內不準笑。

　　巴拉圭：巴拉人把每年最后五天定為“冷食日”。在這五天中，上至國家元首，下至普通百姓，都不能動(dòng)煙火，只能吃冷食，直到元旦，才能生火做飯，慶祝佳節。

　　阿根廷：元月之日，各家各戶(hù)紛紛到江河中去進(jìn)行“新年浴”。入水前，先把采集來(lái)的鮮花撒在江面，然后，大家笑呵呵地跳進(jìn)水中盡情沐浴，同時(shí)用花瓣來(lái)揉搓身子，在這個(gè)國家，水被視為“圣潔”之物。

　　古巴：元旦前一夜，每人準備一碗水，聽(tīng)到新年鐘響，大家都很快地將水潑向街，意為“除歲”

　　哥倫比亞：元旦前夕，各條街上都制作很大的傀儡——“舊年”，并宣布“舊年遺言”，“遺言”的內容滑稽風(fēng)趣，以博得人們開(kāi)心，午夜時(shí)將“傀儡”炸毀，在粉碎舊年“傀儡”的爆炸聲中，人們載歌載舞，互相慶賀。

　　埃及：埃及人把尼羅河漲水的這一天作為新年的開(kāi)始，稱(chēng)為“漲水新年”。在埃及的一些地方，元旦這一天，要供上大豆、扁豆、紫苜蓿和小麥等農作物的顆粒，還有一些綠色植物的小芽，以象征豐裕。獻給神的東西越多，新年的收成就越多。