半夜里突然電話(huà)鈴響；

在擁擠的人群中孩子不見(jiàn)了；

突然發(fā)現好不容易湊齊的為女兒看病的巨款丟失；

聽(tīng)到父母居住的城市發(fā)生大地震；

居住的高層建筑失火……

這時(shí)感到不安、恐懼，甚至心悸、冷汗、肌肉緊張等心理或生理的癥狀是大多數人正常的反應。

但是有一類(lèi)人，常常是在大多數人不會(huì )感覺(jué)緊張的情況或場(chǎng)所，突然感到強烈的恐懼。例如：

交通堵塞時(shí)，一位婦女突然有強烈的想逃跑的愿望，她感覺(jué)有可怕的事情就要發(fā)生。

在食品店排隊購物時(shí)，一位男士突然手掌又濕又冷，感覺(jué)心臟跳得很厲害。

坐在擁擠的電影院里，一位婦女感到胃不舒服，因為她覺(jué)得從電影院出去可能不太容易。他們就有可能能罹患了驚恐障礙。

幾乎每個(gè)驚恐障礙患者都有這樣的體驗——

沒(méi)有任何預兆的，往往是正在進(jìn)行日常活動(dòng)，如工作、看書(shū)、進(jìn)食、散步、開(kāi)會(huì )、或操持家務(wù)時(shí)突然出現的嚴重的焦躁不安強烈的沖擊著(zhù)自己，不論自己做什么都無(wú)法緩解……這樣的狀況幾乎會(huì )把自己淹沒(méi)，腦子中一片空白……

相當多的驚恐障礙患者可能同時(shí)會(huì )有這樣的體驗——

強烈恐懼，好像即將要死去或即將失去理智，難以忍受。同時(shí)感到心悸，好像心臟要從口腔跳出來(lái)，有胸悶、胸痛、氣急、喉頭堵塞窒息感，因此驚叫、呼救或跑出室外。有的伴有顯著(zhù)植物神經(jīng)癥狀，如過(guò)度換氣、頭暈、多汗、面部潮紅或蒼白、震顫、手腳麻木、胃腸道不適；感到自我的全部或部分似乎是不真實(shí)、遙遠或虛假；或者感到外界不真實(shí)等痛苦體驗。

所有的這一切來(lái)的都非常突然事先沒(méi)有任何征兆，就像海嘯席卷而來(lái)，迅猛而不持久，往往在10分鐘內就達到高峰，一個(gè)小時(shí)或更短的時(shí)間內就恢復正常。

但是這種滅頂的體驗使患者非常焦慮，以至于在兩次發(fā)作的間隙持續的擔心，直至下一次發(fā)作，再持續的擔心，形成惡性循環(huán)。也因為這種擔心大多數驚恐障礙患者都會(huì )有緊急就醫的經(jīng)歷，有許多驚恐障礙的患者會(huì )被誤診為冠心病或其他疾病，在各個(gè)醫院的心臟內科或其他科室輾轉，但是病情依舊。

進(jìn)而有60%的患者擔心發(fā)作時(shí)得不到幫助，因此主動(dòng)回避一些活動(dòng)，如不愿單獨出門(mén)、不愿到人多的場(chǎng)所、不愿乘車(chē)旅行等，或出門(mén)時(shí)要他人陪同。

這就是驚恐障礙(panicdisorder)以反復出現顯著(zhù)的心悸、出汗、震顫等自主神經(jīng)癥狀，伴以強烈的瀕死感或失控感，害怕產(chǎn)生不幸后果的驚恐發(fā)作(panicattacks)為特征的一種急性焦慮障礙。

它看上去如此像嚴重的生理疾病，一次次的急救經(jīng)歷更加深患者的這種想法。所以，有條件的患者往往花費大量時(shí)間、金錢(qián)、精力在全國乃至國外各大醫院檢查、治療。

驚恐障礙的成因有哪些呢？

遇到一些壓力，感到輕微的焦慮是正常的。但假若一個(gè)人要面對很大的身心壓力，例如長(cháng)期失業(yè)，經(jīng)濟困難，與親友不和等，他的身體便會(huì )長(cháng)期緊張，容易產(chǎn)生很大的焦慮和恐慌反應。

當他們再感到本身受到的威脅，無(wú)論是對身體、心理或財務(wù)的威脅，他們的身體都會(huì )自然地作出調節，例如加快腎上腺素的分泌，準備（作戰）狀態(tài)以便應付這些威脅。

這些調節的后果包括在短時(shí)間內心跳急劇加快，呼吸急促等，本來(lái)都是正常現象，但患有恐慌癥的人，往往認定這些生理現象代表了他們患有可能致命的大病。

同時(shí)患者也認定本身無(wú)力應付，而旁人也不會(huì )施于援手，于是他們會(huì )更為驚慌，越惶恐，身體便出現更多的生理調整；然而越多生理調整，他們更深信他們的擔憂(yōu)是千真萬(wàn)確的，一個(gè)惡性循環(huán)便形成了。