在《紐約時(shí)報》撰文的是該報的著(zhù)名記者，專(zhuān)欄作家詹姆斯·賴(lài)斯頓先生（JamesReston，1909年~1995年）。賴(lài)斯頓時(shí)任《紐約時(shí)報》副社長(cháng)及駐華盛頓分社主任，他文風(fēng)樸實(shí)幽默，力主新聞自由，被公認為是最有影響力和最值得信賴(lài)的美國記者。他得過(guò)兩次新聞界最高的普利策大獎，他的名字當時(shí)在美國民眾中家喻戶(hù)曉，耳熟能詳。

　　隨著(zhù)中美外交文件的解密，基辛格1971年“秘密訪(fǎng)華”的細節已經(jīng)公布于眾，成為經(jīng)典的外交故事。但是很多人并不知道，中國政府在邀請基辛格訪(fǎng)華的同時(shí)，還邀請了另一位重量級的美國客人。此人就是賴(lài)斯頓，但兩個(gè)人互不知道對方的行程，幾乎同時(shí)由中國的東西兩邊分別進(jìn)入中國，他們目的都是到北京會(huì )見(jiàn)中國總理周恩來(lái)。

　　1971年6月，在中美“乒乓外交”開(kāi)始不到兩個(gè)月，賴(lài)斯頓突然接到中國駐倫敦大使館的“通知”，說(shuō)可以給他一張訪(fǎng)問(wèn)中國的簽證。賴(lài)斯頓欣喜若狂，隨即為他夫人也討了一張。

　　7月8日，賴(lài)斯頓夫婦從深圳入境就見(jiàn)到了等在那里的中國外交部的金桂華先生。到達廣州后，中方陪同突然告訴賴(lài)斯頓行程有變化，原定去北京的航班不飛了。賴(lài)斯頓雖不情愿，但只能客隨主便，在廣州參觀(guān)了兩天人民公社后，改乘火車(chē)，于7月12日到達北京。一路上，賴(lài)斯頓夫婦雖然享受著(zhù)慢車(chē)上的“外賓待遇”，但還是解除不了他們心頭的疑惑。

　　賴(lài)斯頓后來(lái)回憶，當他在北京得知中美即將同時(shí)宣布“尼克松總統將于次年訪(fǎng)問(wèn)中國”的消息時(shí)，“感覺(jué)不是得到了獨家新聞，而是好像尖刀刺身。”作為敏感的職業(yè)記者，賴(lài)斯頓馬上就明白了他在廣州“受阻”的原因，深為錯過(guò)了“世紀新聞”而感到遺憾。在沉重的打擊之下，他突然感到腹部一陣刺痛，后來(lái)他回憶這是他患急性闌尾炎的最早征兆。賴(lài)斯頓還說(shuō)過(guò)，“雖然沒(méi)有任何醫學(xué)證據，但我想我患急性闌尾炎同白宮的基辛格有關(guān)。”

　　史料表明，賴(lài)斯頓當時(shí)的直覺(jué)是對的。基辛格到北京前確實(shí)接到過(guò)白宮的密電，提醒他賴(lài)斯頓也在去北京的途中。于是，他在同周總理會(huì )面時(shí)特別提出請求，不要讓賴(lài)斯頓進(jìn)北京，以免泄露他秘密訪(fǎng)華的消息，耽誤了總統的大事。后來(lái)，就出現了賴(lài)斯頓由坐飛機改為坐火車(chē)進(jìn)京的行程變化。

　　7月17日，經(jīng)周恩來(lái)總理親自關(guān)照，賴(lài)斯頓住進(jìn)了北京的“反帝醫院”（協(xié)和醫院）。初到醫院，賴(lài)斯頓及夫人十分緊張，因為醫院的門(mén)口掛著(zhù)大幅標語(yǔ)：“帝國主義及其一切反動(dòng)派都逃脫不了滅亡的下場(chǎng)。”美國記者在北京住院的消息傳到紐約，立即引起了美國讀者的焦慮。

　　賴(lài)斯頓作為病人在醫院受到了意想不到的良好服務(wù)。醫院十分重視他的病情，經(jīng)11位專(zhuān)家會(huì )診，診斷為急性闌尾炎。當天晚上即接受了由著(zhù)名外科醫生吳蔚然主刀的闌尾切除術(shù)，手術(shù)使用的是常規藥物麻醉，一切順利。

　　術(shù)后第二天，賴(lài)斯頓出現了腹脹腹痛癥狀。醫生解釋可能是因為麻藥副作用所致，問(wèn)他是否愿意嘗試針灸治療，賴(lài)斯頓欣然接受。于是，一位年輕的男性醫生，在他的雙膝下和肘部分別扎了三針，然后還用一種像“廉價(jià)的雪茄煙樣的東西”在他的腹部熏烤。他當時(shí)想，用這種辦法治療腹脹是否有點(diǎn)太復雜了。但針灸后不久，他的腹脹腹痛就消失了，而且以后再也沒(méi)有復發(fā)。因此，賴(lài)斯頓夫婦對中國針灸產(chǎn)生了興趣。他們不但同針灸師有過(guò)詳談，還就針灸問(wèn)題采訪(fǎng)了醫院里的很多醫生，包括主治醫生和外科主任。賴(lài)斯頓夫人還做了詳細的采訪(fǎng)記錄，拍攝醫生們?yōu)橘?lài)斯頓體檢的照片。

　　住院期間，因為“沒(méi)有其他可寫(xiě)的”，當時(shí)又正值中國新華社剛剛向全世界宣布：“在毛主席無(wú)產(chǎn)階級革命路線(xiàn)的指引下，我國醫務(wù)工作者和科學(xué)工作者創(chuàng )造成功針刺麻醉”（1971年7月18日），于是賴(lài)斯頓在病床上寫(xiě)下了自己的手術(shù)和針灸經(jīng)歷，于7月25日電傳給時(shí)報總部。

　　賴(lài)斯頓不愧為一名優(yōu)秀的記者，知道自己文章的賣(mài)點(diǎn)是針灸而不是普通的闌尾切除術(shù)。在不長(cháng)的文章中，他對術(shù)后接受的針灸療法和接觸到的中國醫生都作了很詳細的描述，只是人名的拼寫(xiě)使用了一種東西混合的“賴(lài)氏拼音”。賴(lài)斯頓的針灸故事雖然傳遍東西方，但是直到三十多年后，仍沒(méi)有人知道為他針灸的中國醫生的確切姓名。出院時(shí)，賴(lài)氏夫婦發(fā)現，他在中國最好的醫院做了闌尾手術(shù)并住院10多天，總費用僅僅為27.5美元。

　　賴(lài)斯頓因禍得福，周總理不但親自到醫院看望了他，還在人民大會(huì )堂福建廳正式會(huì )見(jiàn)了他們夫婦，共進(jìn)晚餐。會(huì )見(jiàn)一開(kāi)始，周總理詢(xún)問(wèn)了賴(lài)斯頓的康復情況，賴(lài)斯頓表示感謝后，問(wèn)是否可以發(fā)表會(huì )談?dòng)涗洝？偫砘卮穑梢裕荒軘嗾氯×x。《紐約時(shí)報》后來(lái)果然全文發(fā)表了會(huì )見(jiàn)記錄，中國的《參考消息》也在第一版刊出。

　　同基辛格相比，賴(lài)斯頓顯然出師不利，還沒(méi)來(lái)得及采訪(fǎng)就患了闌尾炎。但這位聰明的記者并沒(méi)有放棄報道新聞的機會(huì )，他不但用闌尾換來(lái)了美國公眾和中國官方的同情，還沒(méi)有忘記在為自己的闌尾發(fā)一個(gè)“訃告”。正是這篇病榻之作，為中國針灸在西方做了一次重要的“廣告”。

　　文章發(fā)表后馬上在美國引起了兩個(gè)意想不到的反響，一個(gè)是有人懷疑他是為了探聽(tīng)內部新聞而裝病住進(jìn)了中國醫院，另一個(gè)是很多患有各種頑疾的美國患者給他寫(xiě)信，詢(xún)問(wèn)針灸。賴(lài)斯頓反駁說(shuō)：“這實(shí)在是過(guò)高地估計了我的想象力、勇氣和犧牲精神了。為了搞到好新聞我的確可以做出很多犧牲，但還不至于半夜里去開(kāi)刀或主動(dòng)要去當實(shí)驗用的荷蘭豬。”

　　其實(shí)，還有最令賴(lài)斯頓意想不到第三個(gè)后續反響，他的文章引起美國公眾對針灸的極大興趣，后續媒體報道源源不斷，成為因一則新聞而導致重大社會(huì )現象的“經(jīng)典之作”。直到今天，人們仍然記得，賴(lài)斯頓的文章是“美國針灸熱”的導火索。