夜盲癥主要是在黑夜或是光線(xiàn)較弱的條件下，人眼看不清。夜盲癥的直接原因是視網(wǎng)膜色素變性，或者是視網(wǎng)膜桿狀細胞（視桿細胞）的先天發(fā)育不良或后天病變，如人體制造視紫紅質(zhì)的原料之一維生素A的不足導致的。

　　正常人的視網(wǎng)膜中有圓錐細胞和桿狀細胞。圓錐細胞負責感受強光和分辨顏色，桿狀細胞能感受弱光卻無(wú)辨色能力、桿狀細胞中含有視紫紅質(zhì)，這種物質(zhì)在明亮的地方會(huì )被光破壞而褪色，在暗處，依賴(lài)視蛋白和血液中的維生素A又能恢復。如果人體缺乏維生素A，視紫紅質(zhì)的再合成發(fā)生障礙，暗適應降低，就會(huì )出現夜盲。

　　錐狀細胞分辨率高，大都分布在視網(wǎng)膜的中央凹附近，一個(gè)人眼大概有6、7百萬(wàn)個(gè)視錐細胞。具體又分三種不同的視錐細胞，分別感知短波、中波、長(cháng)波的可見(jiàn)光頻率，所以錐狀細胞有分辨顏色的本領(lǐng)。視錐細胞這三種細胞的任何一種缺失，都會(huì )導致某種色盲癥。

　　桿狀細胞分辨率低，分布在環(huán)側，數量遠遠多于錐狀細胞，正常人眼大概有1億兩千萬(wàn)個(gè)桿狀細胞。視桿細胞不能區分顏色，但是感光度比視錐細胞高1000倍左右，事實(shí)上，已經(jīng)過(guò)暗適應的人眼桿狀細胞，甚至可以探測幾個(gè)、甚至單個(gè)光子，這種靈敏度超越了最昂貴的單反相機，只有特殊設計的、較昂貴的暗光相機能達到這個(gè)靈敏度。暗光條件下，主要就是視桿細胞起作用，也因此黑暗中，人眼不能區分顏色，只能區分灰度。

圖為視網(wǎng)膜細胞

　　如果人眼的視桿細胞有先天或后天的病變，那么在弱光條件下，是不能夠看清楚的，會(huì )造成夜盲。其實(shí)如果真的在超級暗的環(huán)境里，比如在遠郊區晚上周?chē)鷽](méi)有任何燈光，甚至沒(méi)有月光的小屋里，正常人眼要適應這個(gè)環(huán)境，讓桿狀細胞充分發(fā)揮暗光探測的作用，也是需要20分鐘到半個(gè)小時(shí)左右的暗適應時(shí)間來(lái)過(guò)渡的。

　　夜盲也有可能是由于視網(wǎng)膜色素變性（Retinitis pigmentosa）。這個(gè)病多受遺傳影響，隨年紀增大逐步惡化。如果這個(gè)病從視網(wǎng)膜的邊緣開(kāi)始，那么由于桿狀細胞在視網(wǎng)膜周邊，會(huì )首先受影響，而導致夜間視力下降。

　　其他如某些藥物（比如治療精神分裂的吩噻嗪）刺激、視網(wǎng)膜脫落、白內障等等也都會(huì )導致夜間視力下降。

　　如果有由于缺維生素A而導致的夜盲癥，可以多吃含維生素A的食物，如動(dòng)物肝臟、魚(yú)油、奶制品等，或直接吃維生素A片。胡蘿卜素也可以在人體內轉為維生素A，所以也應多吃。