胰腺癌是一種診斷和治療都很困難的消化道惡性腫瘤。英國帝國理工學(xué)院的研究人員與德國、美國的同行選擇了新角度來(lái)研究這類(lèi)疾病，將目光聚焦在腫瘤周邊的細胞群，即所謂的星狀細胞。

他們在實(shí)驗室觀(guān)測后發(fā)現，維生素A或許能夠在抑制胰腺癌擴散的過(guò)程中扮演重要角色。基于相關(guān)機制，醫學(xué)界未來(lái)有可能找到新方法來(lái)抑制癌癥擴散。

在一個(gè)健康胰腺中，星狀細胞處在一種休眠狀態(tài)，存儲著(zhù)大量維生素A并代謝維生素A。維生素A通常會(huì )在代謝過(guò)程中轉化成全反式維甲酸，這些物質(zhì)對生長(cháng)、發(fā)育和細胞分化等方面都會(huì )起到重要作用。

隨著(zhù)胰腺腫瘤發(fā)展，腫瘤會(huì )給星狀細胞發(fā)出信號激活它們，從而將其中的維生素A釋放出來(lái)，使維生素A無(wú)法在星狀細胞中代謝。被激活的星狀細胞會(huì )在腫瘤周?chē)纬沙砻艿慕Y締組織，癌細胞會(huì )借助這些組織擴散到身體其他部位，同時(shí)結締組織也會(huì )限制抗癌藥物直接作用于腫瘤上。

研究人員在實(shí)驗室中的星狀細胞內，人為引發(fā)了維生素A的代謝轉化過(guò)程，所產(chǎn)生的全反式維甲酸有效阻止了星狀細胞“改造”腫瘤周?chē)h(huán)境，減少了結締組織形成，讓癌細胞沒(méi)那么容易生長(cháng)擴散。

報告作者、英國帝國理工學(xué)院的安東尼奧斯·克羅諾普洛斯說(shuō)，這個(gè)研究并非想消滅這些星狀細胞，而是通過(guò)特殊手段讓它們恢復到休眠狀態(tài)，從而減少結締組織出現，還原腫瘤所處微環(huán)境，最終抑制癌細胞擴散。

研究人員也指出，他們僅僅在實(shí)驗室中觀(guān)察了細胞在特定情況下的表現，目前還沒(méi)有掌握確切證據來(lái)證明服用維生素A補充劑會(huì )對胰腺癌病人的病情有助益，未來(lái)還需要包括臨床試驗在內的更深入研究。