阿拉善的人們，是駱駝文化的守望者，是駱駝精神的傳承人。

　　它們吞咽著(zhù)最粗鄙的食物，卻背著(zhù)最沉重的負擔，跋涉著(zhù)最艱難的旅程。駱駝的雙峰之間，早已馱起了阿拉善的全部故事。

　　阿拉善，地處內蒙古自治區最西端，西與甘肅相連，東南隔賀蘭山與寧夏相望，東北與巴彥淖爾接壤，北與蒙古國交界，遠古人類(lèi)的發(fā)祥地之一，東、西石器文化的連接點(diǎn)，歷代北方游牧民族生存之地，奇異的大漠風(fēng)光、秀美的賀蘭山麓、神秘的西夏古韻、雄渾的戈壁奇觀(guān)、古老的居延文化、豪放的蒙古風(fēng)情、悠遠的絲綢文明在這里交相輝映。

　　阿拉善是個(gè)多民族聚集之地，蒙古族、漢族、回族、滿(mǎn)族、藏族混居，其中以蒙古族居首，1711年，土爾扈特人從伏爾加河流域萬(wàn)里東歸的故事被廣為流傳。

　　土爾扈特蒙古源出于歷史上的客列亦惕部，其始祖為鐵木真的義父王罕。17世紀30年代不堪準噶爾部的壓迫，約五萬(wàn)帳，二十多萬(wàn)人，離開(kāi)原牧地逐漸西遷，越過(guò)哈薩克草原，到達伏爾加河流域下游，形成了單獨的土爾扈特汗國。17世紀后期，汗國的獨立性幾乎喪失殆盡，盡管?chē)H上早已視其為俄國的屬?lài)翣栰杼厝耸冀K不愿以俄國為祖國，仍然思念著(zhù)天山北麓的故土，渴望到圣地西藏去，土爾扈特首領(lǐng)阿玉奇的侄子阿拉布珠爾于1698年帶著(zhù)家人軍隊和大批屬民出發(fā)去西藏熬茶獻禮，在西藏住了5年以后計劃返回，卻因部族與準噶爾部交惡，戰事糾紛，返回汗國道路受隔。于是阿拉布珠爾便派使者入京請求內附，康熙皇帝下旨封阿拉布珠爾為固山貝子，賜牧于敦煌附近的黨河、色爾騰地方，從此臣服于中央政府，開(kāi)始游牧于嘉峪關(guān)外的生活，成為額濟納土爾扈特部的世祖。阿拉布珠爾的回歸，拉開(kāi)了土爾扈特人回歸祖國的序幕。其子丹忠繼位后，因黨河、色爾騰地近準噶爾部，為避免準噶爾部的侵擾，于1731年呈請內徙，經(jīng)陜甘總督查郎阿同意，移牧于額濟納河流域。1740年，羅卜藏達爾扎襲多羅貝勒職。額濟納旗既不屬于外蒙古57旗之列，也不屬于內蒙古49旗之列，而是直隸清廷理蕃院管理，受陜甘總督節制，故稱(chēng)“特別旗”；又因為額濟納土爾扈特是土爾扈特部萬(wàn)里東歸的先驅?zhuān)史Q(chēng)“舊土爾扈特”。清乾隆十八年，即1753年，清廷設“額濟納舊土爾扈特特別旗”，授羅卜藏達爾扎扎薩克印，賜王府駐地曰：威遠營(yíng)。

　　萬(wàn)里東歸的故事被人傳頌，土爾扈特部徙居的這片地方距今也歷經(jīng)幾百年滄桑，駱駝曾和土爾扈特人一起走過(guò)萬(wàn)里的東歸路，也曾經(jīng)陪伴著(zhù)左宗棠收復新疆。公元1864年新疆開(kāi)始陷入了12年的內亂，侍郎袁寶恒在寧夏籌備軍需糧草，在阿拉善地區設立了糧臺，雇傭阿拉善的駱駝把糧草運往新疆地區。這片土地同時(shí)也是是聲名赫赫的“中國駝鄉”。“駝鄉”的稱(chēng)謂意味著(zhù)這里有著(zhù)全國數量最多的駱駝，駱駝是沙漠里運輸的工具，駱駝走的多了的地方，自然就成了路。“駝鄉”的形成，除了意味著(zhù)阿拉善惡劣的自然條件只有駱駝這種堅韌的生命才可以完成其他地方羊馬牛完成的工作外，也意味著(zhù)阿拉善作為歷史上各種通路的交匯點(diǎn)的重要性，路，是談?wù)摪⒗茪v史的時(shí)候無(wú)法避開(kāi)的最重要的話(huà)題。

　　阿拉善有三條和駱駝息息相關(guān)的道路，他們分別是絲綢之路、茶葉之路、鹽池通路。

　　阿拉善是亞洲大陸真正意義上的腹地，也是絲綢之路途徑河西走廊通往漠北的必經(jīng)之路，絲綢之路起始于今天的西安，連接亞非和歐洲，是古代陸上最重要的商業(yè)貿易路線(xiàn)，它的最初作用是運輸中國古代出產(chǎn)的絲綢，故而被命名為“絲綢之路”，后來(lái)，史學(xué)家把溝通中西方的商路統稱(chēng)絲綢之路。東方的絲綢，陶器傳入西方，西方的胡豆、波菜傳入東方，宗教、文化、商貿，絲路的貫通影響了生活的方方面面。在那個(gè)悠遠而漫長(cháng)的時(shí)期，人類(lèi)面對著(zhù)難以想象的天然艱險的挑戰，茫茫戈壁，沙漠邊緣，都成為了阻擋溝通的殘酷事實(shí)。智慧的阿拉伯人在這樣的情況下，發(fā)現單峰駱駝耐渴、耐旱、耐餓，于是在公元前11世紀便于商旅運輸中使用，代替馬匹。雙峰駱駝則在不久后也被運用在商貿旅行中，開(kāi)始了持久而路途遙遠的旅行。

　　駱駝驚人的生存能力是通商道路上最關(guān)鍵的環(huán)節。唐代段成式在《酉陽(yáng)雜俎》中寫(xiě)到：“駝，性羞。駝臥，腹不貼地，屈足漏明，則行千里。”古人把善于行走的駱駝稱(chēng)之為“明駝”，孔尚任的桃花扇有“似明駝出塞，琵琶在懷”的句子便是例證。駱駝步行時(shí)速約4公里，每天可行走25公里左右，可耐60度高溫，又能抗拒極北地區的嚴寒。它的胸部、前膝肘端和后膝的皮膚較厚，形成7塊耐磨、隔熱、保暖的角質(zhì)墊，以便在沙地上跪臥休息。資料顯示，在禁水禁草的情況下，一匹駱駝可以活67天，禁水的駱駝可以支撐80多天，禁食的駱駝，經(jīng)過(guò)110天才營(yíng)養衰竭而死。作為一種交通工具，駱駝?dòng)兄?zhù)超群的載重能力——駝拉車(chē)可達一噸，馱運175公斤的時(shí)候可以每天行程達到35公里。擔任騎乘可以每天達到50公里以上，十天左右不吃不喝，駱駝?wù)諛涌梢载撝囟小墓胖两瘢橊勈冀K被人們看做吉祥的象征，從而備受尊敬。古時(shí)的游牧民族，就把最好的駱駝挑選出來(lái)，敬獻給天地神明。而自家使用的駱駝往往因為主人念及其對全家人所作出的杰出貢獻，終生圈養不去宰殺。從漢代開(kāi)始，開(kāi)始有擺放駱駝雕像的習俗。到了唐代，皇親國戚和達官顯貴將駱駝俑作為陪葬品隨葬，死后依舊陪伴。新疆西漢墓出土的金駱駝飾件、敦煌佛爺廟灣唐墓出土的胡人牽駱駝畫(huà)像磚，還有著(zhù)名的載樂(lè )駱駝——駱駝呈昂首挺立，張嘴嘶鳴狀，駝峰之上鋪著(zhù)五色長(cháng)氈，期間坐臥著(zhù)深目、高鼻、大胡須的胡人，手持樂(lè )器，載歌載舞。除了人們喜愛(ài)的因素之外，這些駱駝相關(guān)的文物出土的地點(diǎn)恰恰是古代絲綢之路的沿線(xiàn)城市，這樣的重合并非偶然，乃是駱駝在絲路中扮演重要作用的證明。

　　駱駝把中外交流推向高潮，駱駝接受人類(lèi)的使命，用堅毅的腳掌踏出了一條通路，使不同的文明穿越大漠融匯碰撞，蘊育出了以“胡漢”相融為特色的絢爛的唐代文化。唐代詩(shī)人張籍寫(xiě)的《涼州詞》中有句子，“無(wú)數鈴聲遙過(guò)磧,應馱白練到安西。”夕陽(yáng)下的駝隊走在沙丘之上，駝鈴陣陣，遠處黃沙浩瀚如海，早已是人們心目中絲綢之路的經(jīng)典形象。

　　位于額濟納旗境內黑水城遺址則是古絲綢之路上現存最完整的古城遺址，在這里出土的文獻以填補西夏文明空白著(zhù)稱(chēng)，俄國人、日本人、英國人、美國人在這里接二連三的上演盜寶丑劇。有需要的地方都能看到駱駝的身影，盜寶的外國探險家們，沒(méi)有駱駝也無(wú)論如何帶不走他們竊取的文物，駱駝的雙峰之間托著(zhù)西夏王朝190年的歷史的文獻，走出了阿拉善，讓世界矚目。

　　如果說(shuō)駝背上的絲綢之路早已為人熟知的話(huà)，那么在這條古老的絲路上，清代亞歐之間的洲際貿易迎來(lái)了繁榮的高峰，中蒙著(zhù)名的茶葉之路，阿拉善就是其支脈縮在。這里曾是中原通往西域的必經(jīng)之路，穿越額濟納的地界，可以直插阿爾泰山北麓，再繼續向北到達卡不卡西部的烏里雅蘇臺，直達俄羅斯。大宗的茶葉、大黃、煙草、絲綢從內地由此出境，同時(shí)西伯利亞的皮毛也輸入中國。蒙古國獨立之后，北部商道斷絕，而西邊從阿拉善通往新疆的駝道卻一直延續到上世紀50年代，茶葉之路就像一條漫長(cháng)的河流，河流兩側汲水的村莊在歷年的滋養下，逐漸變成城鎮。史稱(chēng)定遠營(yíng)的阿盟首府巴彥浩特，就是滋潤之下發(fā)育的城市。

　　阿拉善除了是絲路和茶路的必經(jīng)之地之外，還蘊藏著(zhù)一種白色的寶藏。在阿拉善27萬(wàn)平方公里的土地上，荒漠戈壁占了絕大部分，黃沙遍地，但其境內有大小鹽池20個(gè)，食鹽產(chǎn)量極為豐富。其中開(kāi)發(fā)最早、儲量最豐富的要數吉蘭泰鹽池、察汗布魯克鹽池、雅布賴(lài)鹽池和屯鹽池。公元1990年，阿拉善地區全部使用汽車(chē)和火車(chē)運輸鹽，各大鹽池才結束了延續百年的馱運歷史。因鹽池而生的駝道，駝鈴聲回響在絲綢之路和茶葉之路上，如今曾經(jīng)親眼見(jiàn)過(guò)絲綢之路，茶葉之路的人都已不在人世。阿拉善老人們記憶中都是對鹽路的回憶。《阿拉善往事》一書(shū)中記載，從1955年到1958年之間，阿拉善四大鹽池每年年均運鹽25萬(wàn)余噸，每年需要馱運170萬(wàn)次，按照每頭駱駝參與15次計算，每年投入鹽運的駱駝就需要11萬(wàn)峰，乃是名副其實(shí)的“中國駝鄉”。

　　1982年，阿拉善還有25萬(wàn)峰駱駝。到今日，全盟駱駝總數減少了大半，已經(jīng)不到10萬(wàn)峰。盡管如此，這里仍是全國駱駝存欄數量最多的地區。大量被棄用的馱運方式背后，拋棄的其實(shí)是這片土地上的傳統生活方式。今天的阿拉善，已經(jīng)不在是依靠單一的通商而致富，駝隊背負著(zhù)阿拉善的全部歷史，已經(jīng)漸漸淡出人們的視線(xiàn)。阿拉善的經(jīng)濟已經(jīng)呈現多元化，阿拉善經(jīng)濟開(kāi)發(fā)區是自治區20個(gè)內蒙古省省級重點(diǎn)開(kāi)發(fā)區之一；阿拉善地區已探明的礦藏有86種，已探明的煤炭?jì)α窟_13.9億噸，出口10個(gè)國家和地區，年出口20多萬(wàn)噸；額濟納45萬(wàn)畝的天然胡楊林吸引了大量前來(lái)旅游的各界中外人士，旅游業(yè)的發(fā)展，已經(jīng)帶動(dòng)了當地的經(jīng)濟；優(yōu)質(zhì)的駝絨，羊絨家喻戶(hù)曉；作為蒙藥、藏藥主藥之一的山沉香，全國唯阿拉善獨有，貯藏量80萬(wàn)公斤；阿拉善的瑪瑙遍布全國文玩珠寶市場(chǎng)，成為新興的把玩珍品。

　　但是，這并不妨礙人們在心里對于駱駝的依賴(lài)，據說(shuō)阿拉善蒙古族傳統的婚禮儀式上，男方父母要送給新娘母親一峰駱駝或一匹馬，以感謝她對女兒的養育；傳統的喪葬儀式上，除了要按照傳統從廟上請來(lái)喇嘛念經(jīng)超度數日外，擇好安葬之地，出靈時(shí)，經(jīng)窗戶(hù)抬出，馱在駝背上，由子女們步行牽著(zhù)駱駝送到安葬之地，喪事完成之后，送給念經(jīng)喇嘛一峰駱駝或一匹馬，送拾骸人一峰二歲駝或一匹二歲馬，以表謝意。而現代的蒙古那達慕盛會(huì )，也保留著(zhù)賽駱駝的傳統，人們飼養這種動(dòng)物，已經(jīng)不再以運輸為目的，駱駝奔跑最快可以達到八十公里，有時(shí)候連駿馬都難以匹敵，當所有賽手騎駱駝在荒漠草原或隔壁飛奔起來(lái)時(shí)，場(chǎng)面壯觀(guān)無(wú)比。近些年，阿拉善地區政府已經(jīng)開(kāi)始加大對阿拉善雙峰駝的研究保護力度，挖掘駱駝文化，弘揚駱駝精神，開(kāi)展了一批又一批和駱駝相關(guān)的文化活動(dòng)，打造“中國駱駝之鄉”這一特有的文化品牌，對推動(dòng)阿拉善經(jīng)濟建設、文化建設、社會(huì )建設和生態(tài)文明建設都將產(chǎn)生積極影響。

　　阿拉善的人們，是駱駝文化的守望者，是駱駝精神的傳承人。駱駝走過(guò)的悠悠歲月，已經(jīng)成為一種符號和象征，延續在人們的心里。在駝隊漸行漸遠的今天，阿拉善人民仍舊在延續駝鄉的精神和駝鄉的文化，同時(shí)也在續寫(xiě)新的輝煌。