外國人把牙齒健康當成是文明象征，對牙齒的厚愛(ài)已經(jīng)形成了一種文化。

　　在外國，他們一般會(huì )看對方的牙齒來(lái)辨別眼前的人是中國人還是日本人。

　　在外國，牙齒不整潔會(huì )被人看不起，口臭，口不清爽更被認為不講禮貌。

　　幾乎所有的美劇里面不管帥的丑的，年紀多大，牙齒都白的發(fā)亮。走在街頭，幾乎所有美國人都有著(zhù)一口整齊潔白的牙齒。商店服務(wù)員、圖書(shū)館管理員、警察、教師，甚至公共汽車(chē)司機，都面帶令人賞心悅目的微笑。而在中國，電視里看到一個(gè)演員露出兩個(gè)虎牙被認為是十分可愛(ài)的，無(wú)傷大雅的。

　　牙齒，像一切奢侈品一樣，已被外國人視為身份和生活態(tài)度的外在表現，據最新一期《今日美國》報告，美國人平均每年花在牙齒保健上的錢(qián),大概在1000～1500美元之間,這還不包括牙齒的美容修復。

　　所有這一切，都是我們國人很難理解的事情。為什么？為什么對牙齒的保護態(tài)度會(huì )有這么大的區別。

　　下面是筆者與一朋友的對話(huà)，這種“蘇格拉底式”的對話(huà)方式，也許可以讓我們了解：為什么外國人對牙齒這么看重。

　　朋友從美國回來(lái)，對我發(fā)感慨：“去了一趟美國，才知道你們牙醫這么吃香，美國人好像什么什么都是牙齒，它真的有這么重要嗎？”

　　“牙齒是重要嘛，我們每個(gè)人確實(shí)都應該關(guān)注健康。”

　　“關(guān)注健康沒(méi)錯，但還有很多其它的事情可以做呀，人不會(huì )就一副牙齒需要保養吧”

　　“還有什么？”

　　“心臟，腎臟，肝臟，胃，身體里哪個(gè)器官不比牙齒重要？”

　　“這些器官怎么保養？你說(shuō)說(shuō)看？”我一下子對這個(gè)問(wèn)題感興趣起來(lái)。

　　他愣了一下，應該覺(jué)得這個(gè)問(wèn)題有些不可思議，對中國人來(lái)說(shuō)，對身體的保養是一門(mén)大學(xué)問(wèn)，怎么也與牙齒扯不上邊。

　　“外國人人不相信中國人養生這一套，什么人參，西洋參，枸杞，什么鐵皮，石斛，什么深海魚(yú)油，他們也不會(huì )相信什么穴道按摩，推拿，足療會(huì )對身體有什么好處，他們也不相信什么藥補和食補。——這些東西也就我們相信。”

　　“只是牙齒健康與心腦血管病，糖尿病，腎病，還有腦病，關(guān)節病等等都有關(guān)系，甚至與孕育下一代也有關(guān)聯(lián)，這是科學(xué)研究證實(shí)了的，外國人相信科學(xué)，所以他們覺(jué)得保養身體最實(shí)在的就是維護牙齒的健康。”

　　“有什么問(wèn)題嗎？”我說(shuō)完這番話(huà)，看著(zhù)他露出不可思議的樣子，不禁笑了起來(lái)。（說(shuō)實(shí)在的，在說(shuō)這番話(huà)以前，我也沒(méi)想過(guò)牙齒居然有那么重要）。

　　“不對，不對”，朋友顯然是不服輸。

　　“他們重視牙齒，顯然不完全為了健康，你看他們每個(gè)人都把牙齒搞得雪白，牙齒白一點(diǎn)也與健康有關(guān)系？不就是為了漂亮一點(diǎn)嗎？”

　　“很顯然，他們重視牙齒，就是因為風(fēng)俗習慣問(wèn)題，他們就是覺(jué)得牙齒漂亮才是真的漂亮，走出去有面子，就像我們穿個(gè)名牌，戴個(gè)名表，就是一個(gè)面子問(wèn)題，道理是一樣的。”

　　“確實(shí)有個(gè)面子問(wèn)題在里面”。這一點(diǎn)我也十分同意。

　　“可是，他們是真的奇怪，衣服穿得差一點(diǎn)好像沒(méi)什么關(guān)系，只講究穿得舒適，牙齒勢必每個(gè)人都搞得白白亮亮的。”

　　“他們穿衣服也講究時(shí)尚漂亮的，也講名牌，特別是紐約這樣的大城市，只是他們可能更加關(guān)注細節。”

　　“越是講品味的人越講究細節和品質(zhì)，就像一個(gè)名牌服飾，跟仿冒貨最大的區別就是細節”。

　　“為什么呢？因為細節最難模仿。”

　　“現在我們國人也越來(lái)越講究細節了，我們商場(chǎng)的服務(wù)員眼睛都銳利起來(lái)，整天就關(guān)注顧客很細小的東西：腳上的鞋子，襪子，手表，或者小包，或者小掛件，而不是盯著(zhù)看這個(gè)人穿的什么衣服。”

　　“外國人都看人的牙齒”——朋友和我幾乎同時(shí)說(shuō)出這句話(huà)來(lái)，兩人會(huì )心地笑起來(lái)。

　　“是啊，牙齒是否漂亮最難模仿”。