俗話(huà)說(shuō)，“牙疼不是病，疼起來(lái)真要命！”

　　牙痛是口腔科疾病中最常見(jiàn)的癥狀之一。它主要由牙體、牙周組織方面的疾病所引起，如齲齒、急性牙周炎、牙本質(zhì)過(guò)敏、牙齒折裂等。但也可能由頜面部腫瘤、三叉神經(jīng)痛等其它方面的疾病引起。

　　在治療方法上，一般采取止痛治療，暫時(shí)緩解疼痛，待炎癥消退后再做牙髓病的專(zhuān)科治療。在進(jìn)行專(zhuān)科治療的時(shí)候，目前一般都使用鉆頭這樣的工具來(lái)治療病牙。因此很多病人對鉆頭望而生畏。

　　不過(guò)，現在一項關(guān)于牙齒修復和干細胞生物學(xué)的最新研究或許會(huì )給牙病患者帶來(lái)福音。

　　這種方法是通過(guò)使用一種低功率激光療法，刺激人體干細胞發(fā)揮特定技能，以使牙齒再生。這種微創(chuàng )治療方法提供了一種簡(jiǎn)單的思路——用低功率激光取代牙鉆，這為將來(lái)修復或促使牙齒再生提供了可能，更為再生醫學(xué)領(lǐng)域描繪了光明的前景。

　　傳統療法的不足

　　當牙齒有缺口或損壞時(shí)，牙科醫生通常會(huì )用陶瓷或者其他一些惰性材料來(lái)修補，但是這些材質(zhì)隨著(zhù)時(shí)間的推移會(huì )慢慢變質(zhì)，反而使病情反復和惡化。

　　為了找到更好的治療辦法，研究人員已經(jīng)開(kāi)始將目光轉向再生醫學(xué)，特別是在干細胞促進(jìn)組織修復方面。近些年來(lái)興起的干細胞療法，通常需要添加其他生長(cháng)因子或者化學(xué)物質(zhì)，來(lái)誘導休眠的干細胞分化成所需的細胞類(lèi)型。這些化學(xué)物質(zhì)按照不同的要求，或直接應用于接受者的身體，或加入已經(jīng)從人體中采集的干細胞中，然后對這些細胞進(jìn)行培養，以便后期植入人體。

　　但是，這種治療方法目前尚未進(jìn)入診所，原因在于其需要進(jìn)行精確地控制以避免干細胞分化失控。

　　新療法促進(jìn)牙本質(zhì)再生

　　美國國立衛生研究院牙科和顱面研究所的PraveenArany及其同事，想知道他們是否可以利用干細胞來(lái)治療牙齒，從而避開(kāi)利用人體現有機制添加化學(xué)物質(zhì)的治療方法。

　　“現有的牙齒結構中有我們所需要的一切——成體干細胞、生長(cháng)因子和完全正確的條件。”Arany稱(chēng)。

　　所以，他們嘗試用激光療法，因為激光可以促進(jìn)心臟、皮膚、肺和神經(jīng)組織的再生。而且研究人員此前早已發(fā)現低光療法能起到刺激頭發(fā)生長(cháng)和活化肌膚細胞的作用，但是其具體機制還未明確。

　　研究人員首先記錄了涉及其中的分子機制，為治療方案奠定基礎。

　　為了模擬損傷的牙齒，Arany的研究小組使用牙鉆從一只老鼠的牙齒中取出了一塊牙質(zhì)——它是位于牙釉質(zhì)下方的一個(gè)堅硬且鈣化的組織。這種組織的硬度高于骨頭，是構成牙齒的重要組成部分之一。然后，他們使用低功率激光照射在暴露的牙齒組織及其下方的軟組織上。這樣，激光就能到達牙齒干細胞進(jìn)入牙髓的深處。

　　同時(shí)，研究人員也對與這顆牙齒相鄰的一顆牙齒進(jìn)行激光治療。結果發(fā)現，經(jīng)過(guò)短短5分鐘的激光療法之后，一顆牙齒牙質(zhì)的再生速度是對照組的兩倍。

　　大約12周以后，測試證實(shí)了激光刺激療法的簡(jiǎn)單有效——新牙質(zhì)形成了。除了在實(shí)驗室促使老鼠的牙質(zhì)再生，研究人員目前還在人體外使用人類(lèi)干細胞成功使牙質(zhì)再生。

　　盡管如此，他們仍然需要為牙齒做一層保護套，因為成人的干細胞并不能產(chǎn)生釉質(zhì)。

　　發(fā)現生長(cháng)因子

　　研究小組還對微生物培養物進(jìn)行了實(shí)驗，他們發(fā)現，激光間接激活了一種叫做TGF-β的生長(cháng)因子，它能刺激牙齒中的干細胞，從而促進(jìn)牙質(zhì)再生。更重要的是，這些生長(cháng)因子無(wú)處不在，并以多種組織類(lèi)型存在。同時(shí)在許多其他生物進(jìn)程中都發(fā)揮著(zhù)關(guān)鍵性作用，例如發(fā)育、免疫反應、傷口愈合以及惡性腫瘤。

　　實(shí)質(zhì)上，低功率激光引起的是“微損傷”——自由生長(cháng)因子激活干細胞并促進(jìn)其再生。位于波士頓的美國東北大學(xué)干細胞生物學(xué)家JamesMonaghan如是表示。“只要能進(jìn)入干細胞，這就是一種有前途的方法。”

　　Arany稱(chēng)，“在這個(gè)機制中，有一個(gè)治療的最有效點(diǎn)，介于低功率激光應用程序之間，而且生長(cháng)因子TGF-β能提供更為廣泛的生物學(xué)可能性。”

　　簡(jiǎn)單而低成本的過(guò)程也是一種優(yōu)勢。Arany表示，“病人在手術(shù)后也會(huì )感覺(jué)到不舒服。正如所預期的那樣，在所有的治療過(guò)程中，低功率設置的激光療法本身幾乎是看不出來(lái)的。”

　　哈佛大學(xué)生物工程學(xué)教授DavidMooney說(shuō)：“我們如果能讓牙齒在自身的基礎上再生、而不是把整顆牙齒換掉，那么這將會(huì )成為相關(guān)領(lǐng)域的重大突破。”

　　不過(guò)，研究人員也指出，由于牙釉質(zhì)的結構與形成過(guò)程極其復雜，因此，目前還無(wú)法使整顆牙齒完全重生。為了利用干細胞進(jìn)行組織再生，科學(xué)界仍在積極地探索中。

　　或許，隨著(zhù)研究的不斷深入，像好萊塢大片《X戰警》中令人印象深刻的骨骼、組織的強大再生能力將不再是幻想，而是一步步變?yōu)楝F實(shí)。

(實(shí)習編輯：徐潤蘭）