每個(gè)人都有罹患躁郁癥的可能，只不過(guò)這個(gè)概率非常小，只有0.4%。目前為止，躁郁癥產(chǎn)生的真正原因尚不明確，但是人們找到了一些與之相關(guān)的因素，比如遺傳。

　　躁郁癥有家族遺傳的傾向，如果父母有一方患有躁郁癥，子女患病的可能性就比其他人要大。當然，這并不是說(shuō)躁郁癥是一種遺傳病，持遺傳觀(guān)點(diǎn)的人比較認同躁郁癥是由單個(gè)常染色體顯性基因來(lái)遺傳這一說(shuō)法，但是這種基因的外顯率比較低。

　　生活事件的刺激容易導致人們患上躁郁癥，比如親人離世、失戀、經(jīng)濟危機等。如果心理承受能力較弱的人，因無(wú)法承受重大事件帶來(lái)的打擊和精神刺激，家庭破裂、人際關(guān)系危機等情況，也會(huì )誘發(fā)躁郁。

　　分析躁郁癥病人的個(gè)人資料，可以看出躁郁癥病人基本上是兩種性格的人，一種人性格沉靜、多愁善感、有憂(yōu)郁氣質(zhì)，遇到挫折就變得消極；另一種人則好動(dòng)、開(kāi)朗熱情、精力充沛，有時(shí)情感高漲。前者是抑郁素質(zhì)，后者是躁狂素質(zhì)，具有這兩種素質(zhì)的人是躁郁癥易感人群。

　　此外，肥短體型者的發(fā)病率高于常人。在德國學(xué)者克里奇默的研究資料中，62位躁郁癥病人，58人是肥短體型，但是肥短體型和躁郁癥之間的必然聯(lián)系尚未得到證明。

　　腦器質(zhì)病變也是誘發(fā)躁郁的一個(gè)原因。大腦的間腦和邊緣系統與人的情緒活動(dòng)有關(guān)系，它們刺激下丘腦，會(huì )讓人的情緒變得欣快，意念飄忽。如果間腦部位發(fā)生病變，則會(huì )引起周期性的抑郁和欣快；如果下丘腦部分功能障礙，人的情緒活動(dòng)就會(huì )出現問(wèn)題。

　　腦中的神經(jīng)遞質(zhì)，如兒茶酚胺、5-羥色胺等，這兩種胺類(lèi)濃度的變化和躁郁癥也有關(guān)。如果去甲腎上腺素（兒茶酚胺的一種）的濃度過(guò)低，不能使腦內的腎上腺素受體興奮，人就會(huì )變得憂(yōu)郁；反之，如果去甲腎上腺素濃度過(guò)高，人就變得興奮、狂躁。5-羥色胺對人體也有同樣的影響。

　　由于躁郁癥病人多是兒童和青壯年，也有人認為，躁郁癥的發(fā)作和年齡有關(guān)系。研究表明，躁郁癥在青春期結束或者剛成年時(shí)發(fā)作，追蹤躁郁癥病人的病史會(huì )發(fā)現，三分之一的病人在13歲之前已經(jīng)出現類(lèi)似癥狀，另外三分之一則會(huì )在13～18歲之間出現類(lèi)似癥狀。

　　躁郁發(fā)作的兒童和成年人有很大的相似性。躁狂發(fā)作的兒童脾氣很不好，高興起來(lái)胡鬧做事，愛(ài)冒險，而且精力充沛，不愿意睡覺(jué)，不能集中注意力；抑郁發(fā)作的兒童則感到悲傷，總是說(shuō)胃疼、頭疼或其他疼痛，睡覺(jué)不是太多就是太少，沒(méi)有動(dòng)力，即使是有趣的活動(dòng)，也不太感興趣，經(jīng)常想到死亡或者自殺。躁郁癥兒童還會(huì )伴有其他并發(fā)癥，如藥物濫用，注意缺陷多動(dòng)障礙，焦慮障礙等，情緒發(fā)作時(shí)，問(wèn)題行為也會(huì )隨之出現，如超速行駛，過(guò)度消費等。