和大多數人一樣，我有時(shí)很難集中注意力。我打開(kāi)文件，想寫(xiě)一篇專(zhuān)欄，但是我的內心頑固地拒絕走上正確的軌道。我們都知道，我們會(huì )走神，我們的思維會(huì )迷失方向。但實(shí)際上，這不足為奇。為什么我不能集中自己的思維去做我想做的事呢？是什么力量誘惑著(zhù)我的思維走向歧途？

　　加拿大英屬哥倫比亞大學(xué)的KalinaChristoff及同事（包括哲學(xué)家ZacharyIrving）在《NatureReviewsNeuroscience》發(fā)表了一篇新的論文，綜述了20年來(lái)的神經(jīng)科學(xué)研究。他們試圖解釋我們的大腦是如何走神的，以及走神能帶給我們什么好處。

　　當神經(jīng)科學(xué)家最初使用腦成像技術(shù)時(shí)，他們發(fā)現了一件奇怪的事情：當被試等待實(shí)驗開(kāi)始時(shí)，一個(gè)特殊的大腦網(wǎng)絡(luò )發(fā)出了亮光。科學(xué)家們稱(chēng)之為“默認網(wǎng)絡(luò )”。人們在做白日夢(mèng)、胡思亂想、追憶往事、構想未來(lái)時(shí)，默認網(wǎng)絡(luò )就會(huì )被激活。一些研究表明，在我們醒著(zhù)的時(shí)候，我們大約有50%的時(shí)間在胡思亂想，陷入某種“與眼前任務(wù)無(wú)關(guān)的思維狀態(tài)”，這和我們用來(lái)完成任務(wù)的時(shí)間大致上是相等的。

　　這篇論文表明，大腦不同的部分相互作用，就產(chǎn)生了不同類(lèi)型的走神。在默認網(wǎng)絡(luò )中，有一部分是與顳葉中部的記憶中樞相聯(lián)系的，這部分似乎能隨時(shí)以一種隨機的方式自發(fā)地產(chǎn)生新的思想、觀(guān)念和記憶。因此，這部分是意識流的源頭。

　　當你做夢(mèng)時(shí)，大腦的其他區域都關(guān)閉了，而這個(gè)區域處于特殊的活躍狀態(tài)。神經(jīng)科學(xué)家已經(jīng)詳細地記錄了老鼠在快速眼動(dòng)睡眠階段的腦細胞活動(dòng)模式，夢(mèng)就是發(fā)生在這個(gè)階段。當老鼠做夢(mèng)時(shí)，它們的大腦會(huì )重新演示和組合在白天未睡覺(jué)時(shí)的大腦活動(dòng)。這種隨機混合幫助它們（也幫助我們人類(lèi)）以新的方式學(xué)習和思考。

　　其他腦區——比如，我們的前額皮層的部分區域，即大腦的控制中心——則限制和糾正走神思維。以我為例，我的目標是寫(xiě)專(zhuān)欄，我大腦中的控制系統就可能會(huì )竭盡全力將我分散的注意力聚集到我的目標任務(wù)上。或者，它可能會(huì )糾正和塑造我的走神思維，使之完成我的內在目標，比如制定晚餐計劃。

　　Christoff博士及其同事表示，創(chuàng )造性思維涉及這些控制系統與走神思維的特別的交互作用。在這種相互影響中，控制系統監督我們是否走神，但又允許大腦在一定程度上走神，從而以新的方式收集和整合舊的觀(guān)念，找到創(chuàng )造性的解決方案。

　　另一方面，他們還表示，恐懼能戰勝和控制我們的走神思維。例如，大腦中皮層下中樞的情緒部分，比如杏仁核，天生就能快速地檢測威脅信號。它們警告大腦的其他部分，包括默認網(wǎng)絡(luò )。然后，我們的思維就會(huì )轉向最可怕、最讓我們擔心的未來(lái)，而不是聚焦于眼前的任務(wù)，也不是自由散漫地胡思亂想。恐懼劫持了我們的白日夢(mèng)。

　　焦慮障礙患者會(huì )放大這個(gè)過(guò)程。一位心理治療師曾經(jīng)指出，盡管最糟糕的事情確實(shí)可能會(huì )發(fā)生，但是我持續不斷的擔憂(yōu)意味著(zhù)在糟糕的事情尚未發(fā)生之前，我就已經(jīng)選擇生活在恐懼和焦慮中了。

　　從進(jìn)化心理學(xué)的觀(guān)點(diǎn)來(lái)看，我們能夠理解為什么潛在的威脅信號會(huì )占據我們的思維——我們幾乎不可能提前知道哪些恐懼最終會(huì )被證明是合理的。但是，關(guān)于焦慮，諷刺的是，恐懼會(huì )綁架我們，讓我們失去自由的想象力，而這種自由的想象力實(shí)際上可能創(chuàng )造出更好的未來(lái)。