“人有變得焦躁不安、具攻擊性、易怒、情緒起伏不定嗎？”這份調查表問(wèn)到。“她/他有對自己的能力、財富或技能抱著(zhù)妄信嗎？”

　　又或許，她/他的個(gè)性有了另一種轉變：“對任何事都漠不關(guān)心？”

　　如果對上述問(wèn)題之一的回答是肯定的，或對這份新檢查清單上的其他問(wèn)題有肯定的回答，且這些性格或行為的轉變已經(jīng)持續數月，那么根據一群神經(jīng)心理學(xué)家與阿爾茨海默病專(zhuān)家的說(shuō)法，這可能意味著(zhù)某人正處于癡呆癥極早期階段。

　　這些學(xué)者在提倡一種新的診斷類(lèi)別——輕度行為障礙(mildbehavioralimpairment,M、B、I、)，旨在辨認與測量某些專(zhuān)家認為常遭忽視的面向：心情與行為的急劇變化，可能在癡呆癥造成的記憶與思考困難之前出現。

　　該研究團隊上周日于多倫多的阿爾茨海默病國際年會(huì )(Alzheimer’sAssociationInternationalConference)發(fā)表了這份提案，并提出一個(gè)列有34個(gè)問(wèn)題的檢查清單。或許這份清單有天能用來(lái)識別較易罹患阿爾茨海默病的人。

　　“我認為這樣的診斷工具確實(shí)有需要，”在美國國家老齡化研究所(NationalInstituteonAging)主持阿爾茨海默病中心計劃(Alzheimer’sDiseaseCentersprogram)的妮娜?席維伯格(NinaSilverberg)表示。她并未參與這份檢查清單的設計或提出這個(gè)新診斷類(lèi)別。

　　“大多數人都認為阿爾茨海默病主要是記憶方面的毛病，不過(guò)我們從多年的研究中的確得知，這種病癥初發(fā)時(shí)，也可能從行為開(kāi)始出問(wèn)題。”

　　這份提案指出，臨床上應該先進(jìn)行輕度行為障礙診斷，再進(jìn)行輕度認知障礙(mildcognitiveimpairment,M、C、I、)診斷。輕度認知障礙是十多年前創(chuàng )造出來(lái)的診斷類(lèi)別，用來(lái)描述有些人有點(diǎn)認知問(wèn)題，但日常生活功能大抵正常。

　　札希努?伊斯梅爾(ZahinoorIsmail)博士是加拿大卡爾加里大學(xué)(UniversityofCalgary)的神經(jīng)心理學(xué)家，也是提出這個(gè)新診斷類(lèi)別的研究團隊成員。他表示，各項研究與生活軼事都表明，情緒與行為的轉變是”神不知鬼不覺(jué)的征候”，屬于癡呆的發(fā)展過(guò)程，不應與癡呆癥分開(kāi)視之。

　　伊斯梅爾表示，不論在癡呆過(guò)程中損害記憶與思考能力的因素是什么，都可能影響腦部調節情緒與自制的系統。

　　他表示，如果拿兩個(gè)都有輕度認知障礙的人相較，出現心情或行為轉變的那個(gè)人，癡呆癥會(huì )更快全面發(fā)作。有這些心情與行為征候的阿爾茨海默病患者，“隨著(zhù)時(shí)間過(guò)去，病情會(huì )變得比其他人嚴重得多”。死亡之后的尸檢也顯示他們的腦部受損更厲害。

　　當然了，不是每個(gè)隨年齡增長(cháng)心情也起伏不定的人都會(huì )患上癡呆癥。伊斯梅爾博士強調，要確定有輕度行為障礙，某個(gè)癥狀必須持續至少六個(gè)月，“不僅僅是行為偶爾失常而已，而是徹底的改變。”

　　然而還是有些專(zhuān)家擔心，為這么早期的癥狀定名并進(jìn)行篩檢，最終可能會(huì )把一大群人列入某個(gè)分類(lèi)里，導致其中一些人擔心在阿爾茨海默病尚無(wú)有效治療手段的時(shí)候會(huì )患上這種病。

　　“早期診斷、辨認出那些更可能患病的人或許有好處，”芝加哥大學(xué)(UniversityofMichigan)內科教授肯尼斯?蘭加(KennethLanga)博士表示。不過(guò)“從另一面來(lái)看，這也是過(guò)度診斷、給人貼標簽、讓人陷入沒(méi)完沒(méi)了的臨床程序。當你開(kāi)始做檢測，民眾就要開(kāi)始做更多腦部顯影掃描、更常看醫生，也會(huì )產(chǎn)生更多擔心”。

　　“要是這成了例行工作，得花上很一大筆錢(qián)。”

　　蘭加醫師曾撰文探討輕度認知障礙，并在文中援引了使用這個(gè)診斷類(lèi)別的經(jīng)驗。他表示，許多被診斷出有輕度認知障礙的人，甚至在診斷十年后都沒(méi)有完全發(fā)展成癡呆癥，其中還有多達20%的人的認知功能稍后又被判為正常。

　　這可能是因為他們在做篩查那天的認知功能有失水平，或許是出于壓力，又或許是他們因其他健康問(wèn)題所服用的藥物所致。

　　“那正是我三思的原因之一，”蘭加談到創(chuàng )立輕度行為障礙時(shí)這么說(shuō)。他建議醫師在開(kāi)始使用這份核查清單之前，應該先把它交由研究人員進(jìn)行測試。

　　其他人的看法則較為樂(lè )觀(guān)。

　　“我們必須提升辨識風(fēng)險族群的能力，”南加州大學(xué)(UniversityofSouthernCalifornia)的神經(jīng)學(xué)家阿瑟?托加(ArthurToga)表示。假以時(shí)日，“一定會(huì )出現有效治療手段，”他說(shuō)道。“畢竟，這種病有太多未知之處了。”

　　托加博士表示，他的母親是退休教師，在七十多歲時(shí)出現了挫折感以及其他情緒變化，比她最后患上阿爾茨海默病的時(shí)間早上好幾年。他認為母親情緒欠佳，是因為她在試圖掩飾家人尚未注意到的事情，并因此感到氣餒，此事就是“她對言談的認知能力每況愈下”。

　　蘭加博士與其他學(xué)者表示，記憶測驗的確不能每次都偵測到早期問(wèn)題，因為有些人可能很會(huì )應付考試（尤其是那些教育程度很高的人），以至于測出來(lái)的分數無(wú)法反映出認知能力下降到何種程度。

　　瑪莉?岡古力(MaryGanguli)博士是匹茲堡大學(xué)(UniversityofPittsburgh)的精神病學(xué)、神經(jīng)病學(xué)和流行病學(xué)教授，她表示人們常在就診時(shí)表示，自己或某位家人不再從事他們向來(lái)喜愛(ài)的某項活動(dòng)了，像是烘焙某種感恩節點(diǎn)心，或是春天的時(shí)候對除草機修修弄弄。

　　她表示，就連病人自己可能都不明白原因何在。他們可能因為“不再知道該怎么做”而對某件事失去興趣。

　　通常當岡古力詢(xún)問(wèn)病人是不是記不住事情的時(shí)候，“他們會(huì )說(shuō)：‘是啊，可是沒(méi)啥大不了的。’”她說(shuō)，“不過(guò)要是我做檢測，就會(huì )發(fā)現他們的記憶有問(wèn)題。”

　　支持前述新診斷類(lèi)別的一些專(zhuān)家表示，有些情緒與行為癥狀能通過(guò)治療手段或藥物改善，這與大多數的認知障礙不同。“我們可以讓當事人睡得更好、減輕他們的沮喪程度、幫助家屬學(xué)習處理各種問(wèn)題，”岡古力醫師表示。

　　伊斯梅爾博士則表示，漠然無(wú)感是常見(jiàn)的癥狀之一，不過(guò)他也見(jiàn)識過(guò)截然不同的轉變。有位女性病人在七十多歲時(shí)變得性欲勃發(fā)，“從老古板變成豪放女”。另一位奉公守法的67歲女性則突然“開(kāi)始抽強效可卡因”。這兩位不久都患上了癡呆癥。

　　長(cháng)久以來(lái)，心情與行為變化都被視為額顳葉癡呆的早期警訊，它在全部癡呆癥中約占10%。

　　岡古力的病人帕爾瑪?波斯瓦(PalmerPosvar)的丈夫韋斯利(Wesley)說(shuō)，帕爾瑪在五十多歲的時(shí)候開(kāi)始拿別人盤(pán)子里的東西來(lái)吃、向朋友借錢(qián)，還想把家傳珠寶拿去典當。她在54歲時(shí)被診斷出患有額顳葉癡呆。現年64歲的波斯瓦太太已喪失語(yǔ)言能力，而且時(shí)常跌倒，所以近來(lái)從賓州福克斯查普爾的住處送去了養老院。

　　然而，“早期診斷是把雙刃劍。”當我們詢(xún)問(wèn)波斯瓦先生對創(chuàng )造“輕微行為障礙”這個(gè)診斷類(lèi)別有什么看法，他如此表示。

　　他說(shuō)，好處是“有藥物能協(xié)助控制心情與行為舉止”，此外病人或許能參加一些他們符合資格的臨床試驗。不過(guò)他懷疑“受測紀錄會(huì )列入你的個(gè)人健康史，保險公司可以調閱”，雇主可能也會(huì )查看。

　　“而且你真想知道么？這種病目前還沒(méi)法治療。”

　　一些專(zhuān)家表示，他們相信這種新診斷類(lèi)別的利大于弊。

　　“我們不應該無(wú)視這些征候、坐等認知障礙出現，”岡古力表示，“我們可能會(huì )因此錯失治療契機。”