為了充分煎出藥物的有效成分，對不同品質(zhì)的藥物必須采取不同時(shí)間的煎煮，才能使各種藥物都能發(fā)揮其應有的藥效。

中藥包括植物藥、動(dòng)物藥和礦物藥，由于藥物質(zhì)量不同，其中有效成分的含量和揮發(fā)程度也不同。為了充分煎出藥物的有效成分，對不同品質(zhì)的藥物采取不同時(shí)間的煎煮，使各種藥物都能發(fā)揮其應有的藥效。

質(zhì)地堅硬的藥物需煎煮時(shí)間長(cháng)些，煎煮時(shí)間過(guò)短很難將有效成分煎出來(lái)，也就是味厚者先煎，使其味出而緩行；具有發(fā)散作用的藥物煎煮時(shí)間過(guò)長(cháng)，會(huì )使藥內有效成分被破壞或揮發(fā)掉，也就是味薄者后下，使味不竭而先至。毒重者要先煎，去其毒而不傷人。

先煎是中藥煎藥法之一，指某些藥物煎煮時(shí)不與其他藥物同下，為求得湯藥同時(shí)煎成，使諸藥有效成分釋出。將需久煎的藥材先下鍋煎煮半小時(shí)或更長(cháng)時(shí)間，目的是為了增加藥物的溶解度，降低藥物的毒性，充分發(fā)揮療效。

先煎的藥物有以下三類(lèi)：

礦石類(lèi)貝殼類(lèi)、角甲類(lèi)藥物，因質(zhì)地堅硬，有效成分不易煎出，必須先煎。如生石膏、靈磁石、牡蠣、石決明、珍珠母、海蛤殼、瓦楞子、龜板、鱉甲、穿山甲、龍骨、龍齒等，可打碎下鍋以猛火先煎煮15分鐘。

有毒的藥物:如烏頭、附子、商陸等，要先煎一兩個(gè)小時(shí)，達到減毒或去毒的目的。

某些植物藥:如天竺黃、火麻仁、石斛等，需要先煎使其有效成分充分溶出。

后下也是一種煎藥法。有些藥物久煎宜失去功效，故在其他藥物快要煎好時(shí)才下，目的是為了減少有效成分的損耗。

后下的藥物如下：

含揮發(fā)油多的藥物:這類(lèi)藥氣味芳香，有效成分很容易揮發(fā)，要后下，如薄荷、藿香、木香、豆蔻、砂仁、檀香、沉香、青蒿、細辛等，一般在湯劑煎好前五到十分鐘入藥。

質(zhì)地疏松的植物藥:這類(lèi)藥不宜久煎，如鉤藤、大黃、番瀉葉等應后下。

中藥除了先煎后下之外，還有一些藥物需要包煎、烊化等，都是為了保證藥物發(fā)揮最好的藥效。像花粉類(lèi)藥物、細小種子類(lèi)藥物就需包煎，如果不包好，煎煮時(shí)呈糊狀不易濾出。還有些藥物絨毛落在藥液中，服用時(shí)刺激咽喉，所以也要包煎。

還有一些中藥是用動(dòng)物的角、皮等熬制而成的膠狀物，如阿膠、鹿角膠、鹿胎膏等，須單獨放入容器中加涼水蒸20分鐘，也就是烊化，服用時(shí)按量取出，用煎好的藥液沖服。

一些名貴中藥如人參、麝香、三七、蛇膽、蟲(chóng)草、鹿茸等宜單煎或研細沖服，否則易造成浪費。