幾乎所有的子宮頸癌都是由人乳頭瘤病毒(HPV)引起的，這種病毒被稱(chēng)為性傳播感染的“普通感冒”，因為幾乎每一個(gè)性生活活躍的人都會(huì )感染它。幸運的是，免疫系統戰勝了大多數人乳頭狀瘤病毒感染，只有一小部分人進(jìn)展到癌癥前期，最終成為癌癥。但是為什么有些人能在其他人無(wú)法抵抗的情況下清除感染呢?

為了回答這個(gè)問(wèn)題，亞利桑那大學(xué)癌癥中心的MelissaM.Herbst-Kralovetz博士，聯(lián)合大學(xué)鳳凰醫學(xué)學(xué)院的副教授，研究了100名絕經(jīng)前女性，發(fā)現陰道細菌和子宮頸癌之間的聯(lián)系。

她的研究小組發(fā)現，與宮頸癌和癌前患者相比，沒(méi)有宮頸異常的女性擁有不同的陰道細菌群落，這一差異揭示了“好”細菌與子宮頸健康之間的直接關(guān)系，“壞”細菌與癌癥風(fēng)險增加之間的直接關(guān)系。

這里的微生物群落是寄生在人體中的細菌群落。如乳酸菌與酸奶中的益生菌有關(guān)，但與酸奶中的益生菌不同得是，這里發(fā)現的一些細菌可以促進(jìn)陰道環(huán)境的健康。例如，先前的研究表明，帶有以氣態(tài)乳酸桿菌為主的陰道微生物的女性更有可能清除HPV感染。好的細菌也可以保持領(lǐng)地，防止壞的細菌進(jìn)入。然而，有時(shí)他們會(huì )輸掉這場(chǎng)地盤(pán)爭奪戰。

赫布斯特-克拉洛韋茨博士說(shuō):“在癌癥和癌癥前期患者中，乳酸菌——一種有益細菌——被一種有害細菌的混合物所取代。”在研究中，隨著(zhù)乳酸菌數量的減少，宮頸異常變得更加嚴重。另一方面，被稱(chēng)為Sneathia的有害細菌與癌前期、HPV感染和子宮頸癌有關(guān)。

Sneathia是桿狀細菌，可以生長(cháng)成纖維鏈。它們與其他婦科疾病有關(guān)，包括細菌性陰道病、流產(chǎn)、早產(chǎn)、HPV感染和子宮頸癌。Herbst-Kralovetz博士的研究首次發(fā)現，大量的Sneathia人群與HPV-to-cancer連續體的所有階段相關(guān)，從最初的HPV感染到癌前病變到浸潤性宮頸癌。

目前尚不清楚的是，Sneathia是否會(huì )主動(dòng)促進(jìn)HPV感染或癌癥的形成，或者它們是否只是湊熱鬧。目前的研究只提供了一段時(shí)間內女性的快照。為了建立因果關(guān)系，未來(lái)的研究必須隨著(zhù)時(shí)間的推移而進(jìn)行。

Herbst-Kralovetz博士說(shuō)：“關(guān)于Sneathia在生殖道中的功能，文獻中確實(shí)沒(méi)有多少。“Sneathia如何影響癌癥的標志是我們實(shí)驗室的一個(gè)積極的調查領(lǐng)域。”

組成陰道微生物群落的細菌與陰道環(huán)境的酸度密不可分。pH在4.5或以下的陰道可以抵御有害細菌，這些細菌無(wú)法在這樣的酸性環(huán)境中生存。當pH升高時(shí)，有害細菌有機會(huì )進(jìn)入，破壞了陰道的生態(tài)系統。

“高pH值是陰道微生物群落組成的一個(gè)很好的標志，”Herbst-Kralovetz博士說(shuō)。“乳酸菌產(chǎn)生的乳酸能直接降低pH。如果你體內的乳酸菌含量很高，那么你的陰道pH值就會(huì )降低。

Herbst-Kralovetz博士的團隊發(fā)現，隨著(zhù)陰道環(huán)境失去酸度，宮頸異常變得更加嚴重。該研究小組是第一個(gè)發(fā)現pH升高和晚期宮頸異常之間關(guān)系的研究小組。

大約一半的研究對象是西班牙裔，而另一半則是非西班牙裔。根據國家癌癥研究所的數據，西班牙裔婦女是所有種族和民族中宮頸癌發(fā)病率最高的。評估種族和種族等因素在癌癥風(fēng)險中的研究對于理解為什么某些人群會(huì )不成比例地受到癌癥的影響很重要。

“我想在我們的研究中真實(shí)地反映亞利桑那州的人口，”赫布斯特-克拉洛韋茨博士說(shuō)。“拉丁裔婦女患子宮頸癌的風(fēng)險更高。我的一個(gè)長(cháng)期目標是幫助解決這個(gè)問(wèn)題

該研究小組發(fā)現，西班牙裔女性更有可能缺少乳酸菌，而有大量的Sneathia。也許陰道微生物組的差異是西班牙婦女罹患子宮頸癌風(fēng)險增加的一個(gè)因素。

“我們在亞利桑那大學(xué)癌癥中心的職責之一是改善亞利桑那人的健康，”WilliamCance醫學(xué)博士說(shuō)，他是尊嚴健康圣約瑟夫醫院和醫療中心的UA癌癥中心的副主任。談到美國教育部最近將UA列為西班牙裔服務(wù)機構時(shí)，Cance博士補充說(shuō)，“像赫布斯特-克拉洛維茨博士領(lǐng)導的研究表明，我們不僅致力于支持亞利桑那州拉美裔人的教育，而且支持他們的健康。”

“這是一個(gè)高度協(xié)作的團隊，在鳳凰城進(jìn)行了多地點(diǎn)的研究，”赫布斯特-克拉洛夫茨博士總結道。這項工作是許多其他研究的基礎。它為我們在實(shí)驗室里創(chuàng )造了許多假設和未來(lái)的方向，也讓我們能夠解決亞利桑那的一些健康差異。