砒霜治白血病源于中醫藥方砒霜，主要成分是三氧化二砷，雖有劇毒，但也是一味古老的中藥，可療傷治病，事實(shí)上，西方曾用三氧化二砷治療白血病，但未獲普遍承認和推廣。

　　上世紀70年代初，哈爾濱醫科大學(xué)第一附屬醫院的藥師韓太云從民間中醫得知，用砒霜、輕粉(氯化亞汞)和蟾酥等可以治療淋巴結核和癌癥。隨后將其改制水針劑“癌靈”，通過(guò)肌肉注射，對某些腫瘤病例見(jiàn)效，曾在當地風(fēng)行一時(shí)，但最后因毒性太大而放棄。

　　但張亭棟沒(méi)有放棄，他把這個(gè)方子帶回醫院，帶領(lǐng)哈爾濱醫學(xué)院第一附屬醫院中醫科的同事開(kāi)始了長(cháng)期研究。通過(guò)對“癌靈”組分的檢測，做了大量的動(dòng)物實(shí)驗和長(cháng)時(shí)間的臨床觀(guān)察，來(lái)確定治療用量，并對砒霜、輕粉、蟾酥三味藥進(jìn)行篩選。

　　90年代與上海血液病學(xué)研究所等單位進(jìn)一步開(kāi)展研究，確認三氧化二砷是藥劑中治療白血病的有效成分,最后發(fā)展成為全球治療急性早幼粒細胞白血病的標準藥物之一。

　　砷劑治療白血病已普遍運用北大醫院血液內科主任醫師王文生介紹，現在砷劑在白血病的臨床治療當中已經(jīng)普遍運用，尤其是對急性早幼粒細胞白血病(M3型白血病)患者效果最好。

　　“上世紀80年代以前，急性早幼粒細胞白血病基本靠化療為主，生存率只有30%~50%，死亡率能達到90%以上。”王文生說(shuō)，直到上世紀90年代，我國開(kāi)始應用靜脈注射的砷劑，也就是三氧化二砷來(lái)治白血病。當時(shí)砷劑治療復發(fā)的M3型白血病，緩解率可以達到85%以上，后來(lái)砷劑變成一線(xiàn)治療藥物應用于所有M3患者，治療效果非常好。

　　傳統化療藥的作用機理是利用自身的毒性殺傷細胞;而砷劑的作用原理是誘導細胞凋亡。“傳統化療藥是借外力殺死癌細胞，但砷劑是誘導癌細胞加速自己的死亡。”王文生打了個(gè)形象的比喻。目前認為85%以上的急性早幼粒細胞白血病患者按診療指南間斷使用一年半的砷劑治療就可治愈。

　　而在國際上，砷劑治療白血病也已被認同。意大利曾做過(guò)一個(gè)大型隨機對照研究，證實(shí)維甲酸加砷劑的療效比化療要好。這種治療方案也因此被納入美國最權威的指南中。王文生告訴記者，目前砷劑已不單治療白血病，而且在淋巴瘤、骨髓瘤、胃癌、肝癌、肺癌、神經(jīng)母細胞瘤、乳腺癌、宮頸癌等惡性腫瘤的治療研究方面也取得了一些成果。

　　砷劑使用必須謹遵醫囑目前砷劑除了針劑之外，還有口服砷劑。口服砷劑可以讓患者避免住院，在家就可以服藥治療，一定程度上減輕了患者的負擔。北京朝陽(yáng)醫院血液科副主任醫師李燕郴說(shuō)，口服和靜脈注射砷劑在適應人群上基本相似，患者使用口服砷劑也能達到治愈急性早幼粒細胞白血病的效果。

　　砷劑最常見(jiàn)的副作用是胃腸道反應，病人會(huì )感到惡心、嘔吐，一般比較輕。還有一個(gè)常見(jiàn)副作用是肝腎功能損傷。李燕郴說(shuō)：“有些合并消化道出血等疾病的病人不能使用口服砷劑，肝腎功能特別差的病人慎用砷劑。”

　　目前使用的注射砷劑和口服砷劑都是經(jīng)過(guò)科學(xué)提煉的，大家不可擅自購買(mǎi)砒霜治療白血病或其他癌癥疾病。“砷劑的使用需要專(zhuān)業(yè)醫生的指導，患者使用砷劑治療，必須謹從醫囑。特別是在白血病治療當中，砷劑使用多少，用藥多久都需要專(zhuān)業(yè)醫生根據病人病情進(jìn)行處方。白血病患者千萬(wàn)不要擅自服用，隨意增減藥量。”李燕郴提醒。