口腔扁平苔蘚的主要特征是珠光色條紋，其白紋可向各個(gè)方向延伸，或交織成網(wǎng)狀，樹(shù)枝狀，環(huán)狀等不同形態(tài)，或呈斑塊狀，有時(shí)可出現丘疹、水皰、糜爛等多種病損，患者自覺(jué)粗糙、牽拉或疼痛。組織病理變化是角化過(guò)度或角化不變，伴粒層肥厚，基底細胞壞死、液化、變性，基底膜下有大量淋巴細胞浸潤，有時(shí)可見(jiàn)基底細胞間變。加上口腔扁平苔蘚有一定比例的癌變率，尤其是長(cháng)期反復糜爛或萎縮的病例癌變率較高，有人認為本病實(shí)質(zhì)上是一種癌前病變。

　　西醫認為口腔扁平苔蘚病因不明，從臨床和基礎的研究中發(fā)現可能與病毒或細菌感染，遺傳，慢性肝炎，胃潰瘍等系統疾病，以及免疫亢進(jìn)等有關(guān)。

　　口腔扁平苔蘚的診斷依據主要有：口腔粘膜的白色珠光色條紋或斑塊，慢性病程和組織病理學(xué)檢查結果。本病中年女性稍多于男性。

　　中醫認為口腔扁平苔蘚與“口破”、“口糜”相象，也有認為與“口蕈”、“口蘚”類(lèi)似。其發(fā)病與內傷七情，外感風(fēng)熱燥邪有關(guān)。例如思慮過(guò)度，損傷脾胃，脾失健運，水溫內停，蘊而化熱，熱則生燥，燥勝則干，可導致粘膜粗糙，白色條紋，滲出糜爛，外感風(fēng)熱，入里化火，上蒸于口，亦可加重病情。因脾為后天之本，主一身肌肉，開(kāi)竅于口，肝主疏泄，怒則傷肝，肝陽(yáng)上亢，耗傷陰血，更增內燥，故本病常責之于脾、肝兩經(jīng)。

　　口腔扁平苔蘚是一種皮膚-粘膜聯(lián)發(fā)疾病。因為發(fā)生在皮膚上的損害為有臘光樣光澤的丘疹，叢集為三角形或多邊形，乍一看，很像地上長(cháng)出的“苔蘚”，所以叫“扁平苔蘚”;口腔粘膜的表現并不像皮膚那樣如“苔蘚”，但因為是同屬一病，故稱(chēng)為口腔扁平苔蘚。口腔學(xué)界對此病的定義是：口腔扁平苔蘚是一種原因不明的慢性淺在性炎癥的角化性病變。最多見(jiàn)于頰粘膜，其次為舌、唇、腭、牙齦及磨牙后區粘膜。病損主要表現為左右對稱(chēng)的白色線(xiàn)狀、樹(shù)枝狀、環(huán)狀或網(wǎng)狀條紋，條紋兩側的粘膜發(fā)紅。有時(shí)病損發(fā)生于舌背可表現為淺灰白色斑塊，同時(shí)可伴發(fā)白紋。白紋的顏色從灰白到乳白色不等，但都呈白珠光色，很容易辨認。有時(shí)上述白色病損可伴有皰或潰瘍，所以在臨床上可以分為不同類(lèi)型的口腔扁平苔蘚。其病程慢性遷延，可以復發(fā)，且有癌變可能，屬于癌前狀態(tài)。口腔扁平苔蘚與皮膚扁平苔蘚可以同時(shí)發(fā)生，或先后發(fā)生，也可能單獨發(fā)生。但聯(lián)合發(fā)病并不等于容易發(fā)。