牙頜系統對于大多數動(dòng)物來(lái)說(shuō)是一個(gè)生命悠關(guān)的重要系統，牙齒既是覓食的工具又是進(jìn)攻與自衛的武器。而就雙牙列的哺乳類(lèi)動(dòng)物而言，牙齒器官的損傷往往就意味著(zhù)生存能力的喪失。人類(lèi)在進(jìn)化的過(guò)程中，制造和使用工具能力，和食物結構的改變，使牙頜系統的重要性有所降低。于是頜骨逐漸縮小了，同時(shí)牙齒也發(fā)生了體積減小數目減少的變化。然而頜骨的退化和牙齒的退化速度并非協(xié)調同步，以牙列擁擠錯頜為特征的牙頜系統紊亂便成了一個(gè)人類(lèi)特有的物種病患，人的牙列也變成一個(gè)易受齲病，牙周病和外傷等病因侵害的器官。

從牙體缺損到牙列缺損，進(jìn)而再到牙列缺失。牙頜系統從紊亂開(kāi)始直至發(fā)展到全面的崩潰，竟成為了人生進(jìn)程中的一個(gè)不愿意但又不得不接受的現實(shí)。牙列是人類(lèi)機體最容易殘缺的器官。資料表明，早在數千年前人類(lèi)就嘗試用各種天然材料來(lái)修復缺失的牙齒，毫無(wú)疑問(wèn)口腔修復學(xué)是一個(gè)歷史極為悠久學(xué)科。

什么是口腔修復學(xué)？口腔修復的本質(zhì)或目的又是什么呢？

牙頜系統的健康是通過(guò)系統結構和功能的完整性表現出來(lái)，而結構和功能的完整性是以系統的和諧穩定為基礎的。健康的維護就是維持系統的和諧穩定。

現代口腔醫療技術(shù)是從三個(gè)層面來(lái)維護牙頜系統和諧穩定。

第一個(gè)是預防醫學(xué)的層面：對國民的口腔健康知識教育，培養良好口腔衛生習慣（健康飲食，正確刷牙，就醫等）。牙頜正畸治療被證明是極為有效的和重要的技術(shù)，它在牙頜發(fā)育過(guò)程中某一時(shí)期介入，將一個(gè)紊亂不穩定的牙頜系統調整成為排列整齊的和諧系統，使其抵御齲病，牙周病和咬合創(chuàng )傷的能力大大提高。歐美等發(fā)達國家地區牙病患者的減少，充分表明了預防醫學(xué)措施的成效。

第二個(gè)是治療醫學(xué)的層面：齲病，牙髓病，牙周病和外傷的治療，其目的就是盡可能地以保留牙頜系統結構的完整性。

第三個(gè)層面便是修復醫學(xué)：當牙頜系統組織器官一旦缺損和缺失后，機體是無(wú)法自身修復和再生的。采用生物材料制成的人工裝置，修復替代缺損和缺失的組織器官就是修復學(xué)的技術(shù)。口腔修復是通過(guò)恢復牙頜系統結構的完整性和恢復某種程度的功能，繼續維系牙頜系統階段性的相對穩定。

僅僅將口腔修復的目的理解為是對牙頜系統所缺損部分的結構和功能的修復是不夠的，因為人工修復體本質(zhì)上與天然牙是有區別的，目前大多數修復體無(wú)法真正替代和實(shí)現天然牙的結構和功能（種植義齒也許為例外），因而似乎看來(lái)也就無(wú)法真正恢復原有的系統的結構與功能。那為什么有時(shí)一個(gè)好的修復措施竟能讓患者感到幾乎沒(méi)有功能障礙，并且能長(cháng)久地使用呢？其原因就是我們自覺(jué)地（或是不自覺(jué)地）從系統修復的角度，把系統的資源重新加以整合和利用。

例如，基牙的牙周儲備力就是修復體功能支持的重要資源，種植義齒技術(shù)運用時(shí)，缺牙區的骨量就是一個(gè)極為寶貴的資源。當資源整合利用時(shí)往往可以比單獨的資源使用發(fā)揮出更高的效能，如牙周夾板的原理在固定橋義齒，套筒冠義齒和附著(zhù)體義齒修復中均起著(zhù)重要的作用。

另一個(gè)原因就是，盡管我們所修復的牙頜系統可能與最初的系統已大不相同了，但它在新條件下是一個(gè)穩定的狀態(tài)。反之，如果沒(méi)有正確地使用牙頜系統的剩余資源，未能建立起和諧穩定狀態(tài)，修復體也就難以獲得較長(cháng)的使用壽命，甚至成為“不良修復體”損傷系統資源，加速牙頜系統的崩潰。

有了系統修復的思想意識后，我們就會(huì )明白：修復技術(shù)提高和發(fā)展的目標并不是去追求修復體本身的“持久壽命”，而是增強維系牙頜系統穩定的能力。為保持牙頜系統穩定，在適當的經(jīng)濟可行條件下，一定時(shí)期對修復體的修理甚至更換也是必要和合理的。修復體的壽命也只用與牙頜系統穩定聯(lián)系在一起時(shí)才有價(jià)值和意義。

盡管在臨床實(shí)踐中醫患雙方都會(huì )積極努力尋找一種“最佳的”修復方案，但理論上講，任何口腔修復技術(shù)都不可能一勞永逸地解決牙頜系統問(wèn)題。當某個(gè)階段的牙頜系統穩定條件喪失而出現系統破壞后，我們又面臨著(zhù)新的條件下（通常是更為困難）修復問(wèn)題，系統剩余的資源更少，更加寶貴，例如在一定的情況下我們就要考慮改變基牙受力的方式，設計覆蓋義齒修復，更加注重對殘冠殘根和剩余牙槽骨保護和利用，并從功能上也要作調節，以再建立新的和諧穩定狀態(tài)。