人體組織的老化主要受遺傳控制。近年來(lái)老年醫學(xué)的研究日益受到重視，已提出了多種有關(guān)衰老的學(xué)說(shuō)。牙髓與人體其它組織一樣，隨年齡增加也會(huì )發(fā)生老化(即增齡性變化)。本文主要就增齡引起的牙髓結構與組成的退行性改變進(jìn)行綜述。

　　一、牙髓腔縮小

　　隨著(zhù)年齡增加，牙髓腔逐漸縮小，這是由于繼發(fā)性牙本質(zhì)沉積所致，這種沉積最終可導致牙髓腔的閉塞。不同組別的牙齒、牙本質(zhì)的沉積方式有所不同，上前牙的沉積主要出現在舌側壁、切端和髓腔壁，而磨牙中牙本質(zhì)主要沉積在髓室底。繼發(fā)性牙本質(zhì)隨年齡增加而逐漸變得不規則，牙本質(zhì)小管減少。通過(guò)X線(xiàn)片及掃描電鏡的研究顯示：在前牙髓腔，特別是根管隨年齡增加表現為近遠中向縮窄，唇舌向變化不明顯，牙本質(zhì)小管密度唇舌側髓壁高于近遠中向，上切牙高于下切牙，以根管中部向根尖方向逐漸減少。這種導致髓腔縮小的牙本質(zhì)在60～70歲后大量沉積。繼發(fā)性牙本質(zhì)的沉積量及髓腔的變化可以作為年齡評估的參數之一。Prapanpoch等根據不同分值系統測量牙本質(zhì)沉積，其與年齡的相關(guān)系數約為0.6，其中按Woods分值系統計算的相關(guān)系數最高(r=0.59～0.74)。用回歸分析法將髓腔長(cháng)度與根長(cháng)，髓長(cháng)與牙長(cháng)等比例作統計分析，也可得出其與牙齡的相關(guān)性。在法醫學(xué)和考古學(xué)方面可根據髓腔的變化判定其牙齡。

　　二、細胞成份減少

　　在牙髓老化過(guò)程中，細胞數量變化最為明顯，每相隔10歲細胞數就有統計學(xué)差異，40歲末的細胞數大約只有20歲的一半，60歲末的細胞數只有20歲的14.3%。

　　1.成纖維細胞：成纖維細胞是牙髓中的主要細胞，又稱(chēng)牙髓細胞，電鏡下有豐富的粗面內質(zhì)網(wǎng)和線(xiàn)粒體及其它發(fā)育良好的細胞器，表明其在膠原合成中非常活躍。年輕者的牙髓細胞所占比例較膠原纖維大，在較衰老的組織中，細胞成份減少，纖維成份增多。增齡引起的成纖維細胞數目減少可能是循環(huán)低下造成的。老化的成纖維細胞內的細胞器如粗面內質(zhì)網(wǎng)、線(xiàn)粒體等變小，高爾基復合體少見(jiàn)。隨成熟度的增加，成纖維細胞對氧的攝取量減少。

　　2.造牙本質(zhì)細胞：造牙本質(zhì)細胞是牙髓中高度分化的細胞，主要功能是形成牙本質(zhì)。隨著(zhù)年齡增加，造牙本質(zhì)細胞出現退行性變，電鏡下可見(jiàn)老年人造牙本質(zhì)細胞中有較多空泡、萎縮、部分或全部細胞消失。朱世柱等用透射電鏡觀(guān)察青幼組和老年組大鼠牙髓的超微結構，結果表明，青幼組造牙本質(zhì)細胞呈長(cháng)梨形假復層排列，胞核位于基底部，內含大量常染色質(zhì)，唯核膜處有少量異染色質(zhì)，線(xiàn)粒體呈圓形或橢圓形，嵴豐富，相鄰造牙本質(zhì)細胞間有狹窄間隙。老年組中造牙本質(zhì)細胞由高變矮，排列層次減少，核出現凹陷或切跡，內含大量異染色質(zhì)，胞漿內細胞器明顯減少，線(xiàn)粒體水腫，嵴斷裂，空泡化；高爾基復合體扁平囊減少，變短，最后消失，造牙本質(zhì)細胞突起減少，普遍變性鈣化，相鄰細胞之間間隙擴大。嚴重衰老牙髓中有的造牙本質(zhì)細胞消失，幸存者形狀極不規則，胞漿細胞器消失，代以大量空泡，細胞間連接松解成為單個(gè)散在細胞。

　　三、細胞間質(zhì)退化

　　細胞間質(zhì)包括纖維和基質(zhì)，在衰老過(guò)程中，細胞成份逐漸減少，而纖維的量相對增多，組織學(xué)檢查發(fā)現老年牙髓較年輕牙髓嗜銀纖維和膠原纖維的數量與粗度都相對增加，這是由于牙髓體積不斷縮小的緣故，Hillmann等通過(guò)免疫熒光顯微鏡、共焦激光掃描電鏡等方法檢測發(fā)現Ⅰ、Ⅲ、Ⅳ、Ⅴ及Ⅵ型膠原纖維在各年齡組均存在。隨年齡增加，Ⅰ型膠原纖維束增多且增粗，Ⅲ、Ⅴ型和Ⅵ型網(wǎng)狀膠原細纖維逐漸被粗纖維所取代，且在老年牙髓可見(jiàn)粗纖維束的聚集現象。然而也有人認為由于老年牙髓中成纖維細胞顯著(zhù)減少，不可能再產(chǎn)生更多的膠原纖維，這種纖維增多是先前較小的纖維聚集和血管神經(jīng)退化后殘留的結締組織鞘所致。還有作者推測這種增加與代謝障礙有關(guān)，因衰變的膠原纖維是由造牙本質(zhì)細胞清除的，牙衰老時(shí)該細胞退化，消除功能下降或消失，從而導致老化膠原纖維的大量集聚。

　　在增齡變化中，牙髓基質(zhì)最多出現的退變是礦物質(zhì)的沉積即發(fā)生鈣化。許多研究證實(shí)增齡引起營(yíng)養不良性礦化的增加，并提示循環(huán)障礙可能是起始因素。鈣化按其大小可分為髓石和彌散性鈣化，髓石是髓腔中較大的，界限清楚的礦化物，可被X線(xiàn)片顯示，以往根據髓石的內部結構將其分為真性髓石和假性髓石，真性髓石由牙本質(zhì)組成，周?chē)醒辣举|(zhì)細胞環(huán)繞，假性髓石由即將礦化的，正在發(fā)生退行性變的牙髓細胞形成。Hillmann等認為傳統分類(lèi)法不應再沿用，因為多數鈣化都是由含有小管的牙本質(zhì)和無(wú)小管的鈣化物共同構成。光鏡和掃描電鏡檢查發(fā)現髓石的結構由同心圓排列的膠原纖維和羥磷灰石結晶組成。由于鈣化物隨年齡逐漸增多，牙髓組織基質(zhì)發(fā)生結構變化可能也參與髓石形成。

　　彌散性鈣化主要見(jiàn)于根管區，沿有機大分子和血管外周分布。最初他們可發(fā)生在血管壁、結締組織和神經(jīng)周?chē)窦毿〉尼槧铙w，通過(guò)互相溶合而增大。彌散性鈣化沒(méi)有固定結構，多數作者認為它不隨年齡增加而變化。鈣化常引起一些病理變化，位于神經(jīng)附近的髓石可壓迫神經(jīng)產(chǎn)生痛感，髓石壓迫血管使血流受阻可導致牙髓組織萎縮。