學(xué)校恐懼癥是通過(guò)明顯的焦慮和軀體癥狀的結合而體現出來(lái)的對上學(xué)的非理性的緊張和恐懼。從專(zhuān)業(yè)角度來(lái)看，學(xué)校恐懼癥并非真正的恐懼。因此，也可稱(chēng)為學(xué)校拒斥，其病理根源，實(shí)際上往往深深地植根于病態(tài)的母子關(guān)系。往往由于母親需要保持對孩子持續的依戀，而使孩子正常的獨立性發(fā)展中斷。

只要上學(xué)的壓力不存在，孩子的一切癥狀全消，因為正是學(xué)校成為孩子向之投射沖突的外部場(chǎng)所。有時(shí)候，軀體的一些小毛病會(huì )加劇這種恐懼。大部分患有學(xué)校恐懼癥的少年兒童都有些神經(jīng)癥的特征，但程度較輕，而社會(huì )適應較差，其中有少數人屬于整個(gè)人格的扭曲（即人格障礙），他們往往是稍稍大一些的少年。這類(lèi)孩子往往更加依賴(lài)母親，社會(huì )適應更不成熟。

這些少年兒童的學(xué)校恐懼往往在不知不覺(jué)中發(fā)生，因為他們本來(lái)就是因一些莫名其妙的病而長(cháng)期缺課者。患學(xué)校恐懼癥的孩子越早回到學(xué)校，并堅持下去，則預后越好。持續不到校，會(huì )加劇并固化病理心理。并且，病兒因為從恐懼癥中得到額外的好處（例如和母親在一起，獲得物品等），而使病理心理過(guò)程被強化。

“上學(xué)恐懼癥”是一種情緒障礙，主要特點(diǎn)是對學(xué)校產(chǎn)生恐懼。它不是一個(gè)專(zhuān)用的醫學(xué)術(shù)語(yǔ)，只是由于近幾年此類(lèi)學(xué)生較多，才形成了這樣一個(gè)俗語(yǔ)。主要的誘因是“上學(xué)”這個(gè)特殊的事件，導致自己對學(xué)校生活的適應產(chǎn)生焦慮和恐懼或對分離性焦慮、學(xué)習適應不良、人際交往困難等不良情緒和行為的喚醒。前者是由于自己的人格缺陷或對學(xué)校和學(xué)習過(guò)于緊張所致；后者往往在學(xué)校學(xué)習或在其他活動(dòng)上有挫折和遭受委屈、羞辱的經(jīng)歷。升學(xué)壓力、人際交往不適應等方面是導致“上學(xué)恐懼癥”的重要原因。特別是心理素質(zhì)和適應能力較差的學(xué)生、在學(xué)校經(jīng)常受到老師批評的學(xué)生、學(xué)習成績(jì)不好的學(xué)生、對新環(huán)境不能很快適應的學(xué)生、部分過(guò)于追求完美的優(yōu)秀生等五類(lèi)學(xué)生是“上學(xué)恐懼癥”的易發(fā)學(xué)生群。

根據“分離焦慮”論，一部分兒童的“學(xué)校恐怖癥”是由分離焦慮所引起的。兒童害怕離開(kāi)父母親，而同時(shí)父母對子女過(guò)份的保護也使兒童缺乏獨立能力。尤其是母親對子女的過(guò)份保護和支配，使兒童產(chǎn)生一種焦慮、敵意和罪惡感，也造成對母親本身的畏懼與敵意。當兒童到了入學(xué)年齡時(shí)，他們對母親的焦慮便投射到了學(xué)校或者老師身上。為了減輕這種焦慮不安，兒童就企圖以各種借口呆在家里而逃避學(xué)校。伊斯特等人(Estes,etal.,1956)指出，分離焦慮是一種病態(tài)的情感狀態(tài)。在這種狀態(tài)下，兒童和父母處于一種彼此敵意卻相互依賴(lài)的關(guān)系，這種關(guān)系是以?xún)和透改副舜藦娏倚枰⑾嗷ビH近為特徵的。

“分離焦慮”論者認為，母親往往對子女有一種矛盾心理。一方面，母親希望子女學(xué)會(huì )獨立自主；而另一方面，又對他們過(guò)份保護，使子女養成依賴(lài)感，從而滿(mǎn)足母親自己的情感需要。這種矛盾的關(guān)系，使母親和兒童都產(chǎn)生了一種被壓抑的相互敵意。由于母親的過(guò)份溺愛(ài)和保護養成了兒童的依賴(lài)性，他們便對母親提出種種無(wú)休止的要求，這使得母親和子女之間的矛盾和敵意與日俱增。對母親的過(guò)份溺愛(ài)的潛意識抗拒，也使兒童的敵對情緒日益強烈。對母親的依賴(lài)與敵意束縛了兒童的自我發(fā)展，因而他們想方設法將這種矛盾引起的焦慮投射到老師或學(xué)校。因此，也可以說(shuō)，“學(xué)校恐怖癥”是父母和子女之間未解決的依賴(lài)關(guān)系在兒童身上的體現。