從有歷史以來(lái)，人類(lèi)便不斷尋求各種減輕焦慮、恢復平靜、緩解失眠的方法，并通過(guò)宗教儀式、冥想、心理治療以及各種化學(xué)物質(zhì)來(lái)達成所愿。

　　能影響精神和情緒的這類(lèi)藥物，稱(chēng)為精神藥物，包括鎮靜劑、抗抑郁劑和興奮劑，它們都會(huì )對大腦產(chǎn)生影響。我們的大腦是身體中被了解最少的部位，大腦與精神的關(guān)系是復雜而有爭議。沒(méi)有人會(huì )否認心臟病、傳染病、癌癥以及疼痛的真實(shí)性，或是懷疑緩解或治愈這些疾病的藥物開(kāi)發(fā)背后的科學(xué)道理。

　　但對于作用于精神疾病的藥物，情況就有些不同了。開(kāi)發(fā)、制造和使用對精神產(chǎn)生作用的藥物是當今醫學(xué)界最有爭議的領(lǐng)域之一。鎮靜藥物的現代藥理學(xué)，始于18世紀中葉合成出的水合氯醛，接著(zhù)是19世紀初合成的巴比妥。巴比妥類(lèi)藥物跟早期的鎮靜劑一樣，有致命的副作用，高劑量使用會(huì )抑制呼吸，因此造成了很多起自殺和意外死亡事件。

　　到了1957年，人類(lèi)合成出第一個(gè)苯二氮卓類(lèi)化合物，改變了這種情況。人們很快發(fā)現苯二氮卓類(lèi)藥物的妙用：它可以降低焦慮，卻不會(huì )使人過(guò)于昏沉，最重要的是，它不會(huì )過(guò)度抑制呼吸。由于苯二氮卓類(lèi)藥物相對安全、有效和適應癥廣泛，已成為世界上最常用的處方藥。

　　能夠治療失眠的藥物有多種，最理想的催眠藥是：能促進(jìn)睡眠，又不會(huì )引起睡眠方式的改變；不會(huì )造成白天的困倦感和焦慮；與其它藥物沒(méi)有藥物相互作用；長(cháng)期使用不引起依賴(lài)，停藥時(shí)不會(huì )產(chǎn)生失眠。但不幸的是，所有的鎮靜藥物，只要經(jīng)過(guò)幾周或更長(cháng)時(shí)間的足量使用，都會(huì )產(chǎn)生耐受性。

耐受性會(huì )導致戒斷反應，俗稱(chēng)脫癮癥狀，是我們的大腦和身體通過(guò)抵消藥物的作用來(lái)補償藥物存在的嘗試。在用藥階段，這種補償被掩蓋了；一旦停止服藥，補償機理就會(huì )以脫癮癥狀表現出來(lái)。耐受性和脫癮癥狀，都可能促使服藥者增加藥物使用量。

　　苯二氮卓類(lèi)與巴比妥類(lèi)藥物就有相似的藥理作用，使用不當，會(huì )產(chǎn)生耐受性和依賴(lài)性，并導致戒斷癥狀。耐受性意味著(zhù)，使用者需要服用更多的藥物才能達到期望的效果；而脫癮癥狀意味著(zhù)，他們需要更多的藥物來(lái)阻止不愉快癥狀的出現。但增加藥物的使用量本身又會(huì )形成更大的耐受性和脫癮癥狀，因為大腦會(huì )更加努力地校正藥物引起的失衡。就這樣，逐漸地，使用者便掉入了惡性循環(huán)。

　　有些患者在使用治療劑量的鎮靜催眠藥物相當長(cháng)的時(shí)間也不會(huì )出現藥物耐受性；而有些患者在連續使用鎮靜催眠藥物3周以上，當突然中斷治療時(shí)，就可能出現一系列的癥狀，焦慮、嚴重的失眠、肢體顫抖。特別是心理上有抑郁情緒、心理防御機制比較強、輕微社會(huì )功能受損的患者，更容易產(chǎn)生依賴(lài)。

　　劑量高、用藥時(shí)間長(cháng)，也容易造成依賴(lài)。為了解除這些不舒適感，人們常常會(huì )再次服用這些藥物。人體對苯二氮卓類(lèi)藥物會(huì )產(chǎn)生相當程度的耐受性，使用劑量必須逐步提高，停藥后的戒斷期也會(huì )相應延長(cháng)。除此之外，苯二氮卓類(lèi)藥物還能增強中樞神經(jīng)系統的抑制作用，因此可能會(huì )讓大腦無(wú)法記憶及吸收新的訊息。同時(shí)，苯二氮卓類(lèi)藥物若與其他鎮靜藥物并用，可能會(huì )抑制呼吸而發(fā)生生命危險。

　　基于這種情況，研究者已經(jīng)開(kāi)發(fā)出負面影響小于一般苯二氮卓類(lèi)藥物的新藥物，相對比較不會(huì )影響大腦的補償系統。新藥物在人體內的壽命很短，藥效在短短幾個(gè)小時(shí)內就會(huì )減弱，因此認為不會(huì )產(chǎn)生耐受性和依賴(lài)性。

　　服用鎮靜藥物，是否能夠成功停藥與患者以前的藥物使用模式、失眠的嚴重程度、停藥計劃和患者的個(gè)性特征等因素有關(guān)。其實(shí)，只要遵醫囑，有計劃的進(jìn)行停藥，還是不會(huì )產(chǎn)生依賴(lài)的。最后，成功地停藥以后，如果能接受定期的隨訪(fǎng)觀(guān)察，有助于預防復發(fā)。