1.本病起病隱襲，病程進(jìn)展緩慢，部分患者繼往有結核病史或結核病接觸史。早期癥狀較輕，不易發(fā)現。成年患者常誤診為風(fēng)濕、勞損而給予抗風(fēng)濕或其他對癥治療。兒童的輕微癥狀更易被忽視。有些患者早期無(wú)自覺(jué)癥狀，可在查體時(shí)偶然發(fā)現。有些病例直到發(fā)現寒性膿腫，頸椎畸形以至截癱時(shí)方來(lái)就診。只有少數患者發(fā)病比較急驟，全身和局部癥狀明顯。
2.癥狀及體征
全身癥狀 患者常有全身不適、倦怠乏力、食欲減退、身體消瘦、午后低熱、夜間盜汗、脈率加快、心慌心悸和月經(jīng)不調等輕度中毒及植物神經(jīng)功能紊亂的癥狀。如膿腫發(fā)生混合感染可出現高熱。兒童患者發(fā)熱可能比較明顯，常有性情急躁，不喜玩耍，抱時(shí)啼哭和夜間驚叫現象。大部分患者有營(yíng)養不良及貧血。患者若合并有肺結核，可出現咳嗽、咳痰、咯血或呼吸困難。合并有泌尿系統結核，可出現尿頻、尿急、尿痛和血尿等癥狀。
局部癥狀 頸部輕微持續性鈍痛，后伸則加劇，勞累后加重，臥床休息可減輕。夜間痛不明顯，患者多能較好地睡眠，這與惡性腫瘤不同。病變加重刺激或壓迫神經(jīng)根后疼痛可向肩部、上肢或枕后放射。患部棘突有壓痛和叩擊痛。
頸部僵硬，各方向的運動(dòng)都受限制，低頭視物連同軀干一同轉動(dòng)，多由于疼痛后病椎周?chē)∪旱谋Ｗo性痙攣所致。有些患者常有斜頸畸形;部分患者頭前傾、頸短縮、喜用雙手托住下頜部以免在行動(dòng)中加劇疼痛。此亦稱(chēng)拉斯特(Rust)征。寰樞椎關(guān)節負責頭部旋轉活動(dòng)，該關(guān)節受累后頭部旋轉功能大部分消失。后凸畸形多不明顯，多為生理曲度變平。
有些患者頸前膿腫形成，可出現咽部不適感，發(fā)音聲調改變，睡眠時(shí)鼾聲大作，重者可出現呼吸及吞咽困難。少數患者自口腔吐出膿汁、死骨片和干酪樣物質(zhì)，系咽后膿腫或食管后膿腫破潰穿入咽腔或食管所致。體檢時(shí)可在咽后部及頸部?jì)蓚瓤匆?jiàn)和觸及膿腫。頸后三角區的波動(dòng)性膿腫，多提示寒性膿腫，但須與淋巴結結核鑒別。
頸椎結核發(fā)生脊髓受壓時(shí)，患者可出現痙攣性癱瘓。壓迫較輕者可出現不完全截癱，即可只有運動(dòng)障礙，亦可合并有感覺(jué)障礙及括約肌障礙。壓迫較重者，可出現完全截癱而有明顯的感覺(jué)障礙平面。肢體的腱反射亢進(jìn)，病理反射如巴彬斯基征多為陽(yáng)性。

早期骨質(zhì)破壞不明顯，或癥狀尚不典型時(shí)，診斷往往有一定困難，應與下列疾病鑒別。
1.頸椎化膿性骨髓炎：發(fā)病多急驟，體溫迅速升高，中毒癥狀明顯，白細胞可增至10～20×109/L以上。頸部劇痛，活動(dòng)受限。局部腫脹及壓痛常較明顯。但亞急性與慢性者多無(wú)高熱，與結核很難鑒別。X線(xiàn)片可見(jiàn)死骨形成較早，晚期椎體可見(jiàn)明顯骨質(zhì)增生及硬化，椎體間常可形成粗大的骨橋。而頸椎結核新骨形成較少。MRI圖像上膿腫的擴散方式也不一樣，本病的膿腫沒(méi)有規則的邊界，且易破壞椎旁韌帶、小關(guān)節等。而頸椎結核的膿腫多顯示為光滑的邊界，對韌帶多無(wú)侵犯。
2.頸椎腫瘤：椎體腫瘤常為惡性，良性者少。在惡性腫瘤中又以轉移癌最多，多發(fā)生于中老年患者。頸痛多明顯，且在夜間加重。椎旁陰影多為圓形。椎間盤(pán)不受侵犯。休息后、抗結核治療無(wú)好轉，且逐漸加重。有時(shí)可發(fā)現原發(fā)癌腫。
3.自發(fā)性寰樞椎關(guān)節脫位患者多為10歲以下兒童，常繼發(fā)于咽部炎癥之后。患兒手托下頜，有斜頸，頸部活動(dòng)受限，極易誤診為寰樞關(guān)節結核。X線(xiàn)片顯示寰椎向前脫位，齒狀突向側方和后方移位，但無(wú)骨質(zhì)破壞，椎前軟組織不腫。
4.頸椎病：由頸椎間盤(pán)退行性變及其繼發(fā)性改變所致。多發(fā)生于30歲以后，可有頸或頸肩部疼痛，頸部活動(dòng)受限，有時(shí)尚有神經(jīng)根及脊髓壓迫癥狀。患者一般無(wú)高熱、盜汗、頸部后凸畸形等癥狀。X線(xiàn)平片雖有椎間隙狹窄及椎體邊緣骨質(zhì)增生，但無(wú)骨質(zhì)破壞及椎前軟組織增厚。MRI檢查可見(jiàn)椎間盤(pán)后凸、信號減低，多無(wú)寒性膿腫發(fā)現。