多見(jiàn)于中年女性，病程長(cháng)，發(fā)病緩慢，甲狀腺呈彌漫性、輕至中度腫大，質(zhì)地堅韌，多無(wú)癥狀，疼痛少見(jiàn)，偶爾也可有輕度疼痛或觸痛，見(jiàn)于甲狀腺腫生長(cháng)形成快、抗甲狀腺抗體滴度明顯升高者。可有咽部不適，甲狀腺腫大引起的局部癥狀很少見(jiàn)，如頸部壓迫感、吞咽困難等。無(wú)頸部淋巴結腫大。
甲狀腺腫大具有特征性：彌漫性甲狀腺腫大，或為多結節性甲狀腺腫大，罕見(jiàn)單結節。如果甲狀腺表現為單結節，則是由于甲狀腺組織大部破壞而僅剩的甲狀腺組織，并非真正的單結節。可以不對稱(chēng)，質(zhì)地硬韌，表面常不光滑，有圓形突起狀感，常可觸及錐體葉為其特點(diǎn)之一。可隨吞咽上下活動(dòng)。
大多數的橋本甲狀腺炎(75%～80%)的患者，甲狀腺腫大而甲狀腺功能正常。約25%表現為甲狀腺萎縮，可有明顯的臨床甲狀腺功能減退或表現為亞臨床甲狀腺功能減退。根據一項20年的隨訪(fǎng)觀(guān)察，甲狀腺抗體陽(yáng)性和TSH升高者，每年分別有2.6%和2.1%進(jìn)展為臨床甲狀腺功能減退。女性橋本甲狀腺炎進(jìn)展為臨床甲狀腺功能減退的速度是男性的5倍;年齡超過(guò)45歲以后以及病初期甲狀腺抗體陽(yáng)性和TSH升高者，進(jìn)展到臨床甲狀腺功能減退的速度也比較快。
TSH輕度升高，T3、T4在正常范圍內者，甲狀腺功能可能在以后恢復正常，但是也可能此時(shí)為疾病早期階段，以后進(jìn)展到明顯臨床甲狀腺功能減退伴T(mén)3、T4減低，需要用甲狀腺激素替代治療。表現為甲狀腺功能亢進(jìn)的患者不到5%。
橋本甲狀腺炎可以有一些特殊臨床表現：橋本甲亢(Hashis toxicosis)：是指橋本甲狀腺炎與GD合并存在，甲狀腺同時(shí)有橋本甲狀腺炎和GD的組織學(xué)改變。甲狀腺毒血癥與單純GD時(shí)表現出的甲亢的臨床癥狀和體征以及實(shí)驗室檢查特點(diǎn)一樣。詳見(jiàn)甲狀腺功能亢進(jìn)癥。橋本甲亢可能源于兩種原因：
①甲狀腺激素因為甲狀腺組織自身免疫性破壞而釋放增多。
②因為存在TSAb(TSI)對甲狀腺組織的刺激使得甲狀腺激素增加。但是，由于甲狀腺腺體存在不斷地自身免疫性破壞以及可能有TIAb的影響，使甲亢自發(fā)緩解機會(huì )增加，也使得形成自發(fā)甲減的傾向加大。橋本甲亢一旦確診，常需要使用抗甲狀腺藥物，但是與單純GD的甲亢治療相比，用藥劑量宜小，定期觀(guān)察的時(shí)間和療程要適當縮短。如果出現甲狀腺腫大加重，應及時(shí)加用甲狀腺激素。
橋本甲狀腺炎一過(guò)性甲亢：指橋本甲狀腺炎發(fā)生早期出現的短時(shí)期甲狀腺毒血癥的表現，與單純GD時(shí)的甲亢的臨床癥狀相似，但是，甲狀腺的腫大常表現出橋本甲狀腺炎的特征，實(shí)驗室檢查：TSAb陰性，甲狀腺131Ⅰ攝取率正常或減低。甲狀腺活檢時(shí)無(wú)GD組織學(xué)表現。一般在數周或數月內消失，不需要抗甲狀腺藥物治療，或者給予小劑量普萘洛爾(心得安)對癥處理即可。橋本甲狀腺炎一過(guò)性甲亢可能是由于甲狀腺組織濾泡自身免疫性破壞，使得原來(lái)儲存在濾泡腔內的甲狀腺激素釋放入血循環(huán)增多引起。
兒童橋本甲狀腺炎：在兒童甲狀腺腫大中約40%為橋本甲狀腺炎所致。甲狀腺質(zhì)地堅硬度不如成人明顯，結節性腫大較為少見(jiàn)。血清TPO-Ab和TG-Ab滴度較低，TPO-Ab和TG-Ab陰性者較多見(jiàn)。病理類(lèi)型以淋巴細胞浸潤型為主。兒童橋本甲狀腺炎常在甲狀腺明顯腫大時(shí)才引起注意，而且容易誤診為單純性甲狀腺腫。甲狀腺功能減退常導致兒童生長(cháng)發(fā)育遲緩，甲減也可在數年后轉變成甲亢。
中年婦女彌漫性、無(wú)痛性、硬性甲狀腺腫，應首先考慮本病。甲狀腺自身抗體(TG-Ab，TPO-Ab)及TSH測定常可以作出診斷。該抗體滴度高且較持久，陽(yáng)性率在TG-Ab為59%，TPO-Ab為95%，2項同時(shí)測定，互補結果陽(yáng)性率可達98%～100%。如滴度很高，對診斷有很大意義，當然抗體滴度低或陰性也不能排除本病。如結合針吸細胞學(xué)檢查則確診率更高。

慢性淋巴細胞性甲狀腺炎診斷一般不難，容易導致誤漏診的原因可能有：癥狀不典型、甲狀腺呈單發(fā)或多發(fā)性結節、與其他甲狀腺疾患同時(shí)存在、缺乏特異性確診手段以及對本病缺乏充分認識等。
1.甲狀腺癌及甲狀腺惡性淋巴瘤 甲狀腺快速(2～3個(gè)月)進(jìn)行性增大，固定，堅硬，與周?chē)M織粘連，伴有壓迫癥狀如聲音嘶啞(喉返神經(jīng)受壓)，頸淋巴結腫大，必要時(shí)給予適量甲狀腺激素診斷治療4周以上，甲狀腺不縮小或繼續不對稱(chēng)增大者應高度懷疑癌。影像學(xué)如超聲波或核素掃描：癌多為孤立性結節，慢性淋巴細胞性甲狀腺炎則顯示不均質(zhì)彌漫性病變。開(kāi)放甲狀腺活檢可對大部分病人作出診斷。針吸細胞學(xué)檢查對少數病人有診斷價(jià)值。
2.非毒性甲狀腺腫 非毒性結節性或彌漫性甲狀腺腫與本病鑒別均較困難，惟前者質(zhì)地較為柔軟，多數甲狀腺功能正常，確診需依靠甲狀腺抗體測定，必要時(shí)細針吸細胞學(xué)檢查明確。青春期甲狀腺腫從臨床上與本病鑒別可能更為困難，因此年齡段慢性淋巴細胞性甲狀腺炎較少有高滴度循環(huán)甲狀腺自身抗體。
3.其他 對面容臃腫、蒼白者易誤診為慢性腎炎、貧血等，需提高對本病的警惕性。