兩歲到五歲是孤獨癥行為最為明顯的階段。要是一個(gè)孩子生來(lái)就是有孤獨癥的，可能要經(jīng)過(guò)很長(cháng)時(shí)間，家長(cháng)們才說(shuō)出他們的恐懼和懷疑，不過(guò)他們通常在孩子兩、三歲時(shí)變得憂(yōu)心沖沖，因為那時(shí)孩子最難以管理。另一方面，若是孩子出生時(shí)顯得是正常的，在幾周的時(shí)間里出現行為的顯著(zhù)變化，他的父母警覺(jué)到問(wèn)題嚴重性的時(shí)間有可能提早很多。

　　孤獨癥幼兒，尤其是沒(méi)有任何其他殘疾影響其外表的那些幼兒，似乎身體健康，而且往往異常漂亮。他們有著(zhù)一雙大眼睛，卻不直接看著(zhù)別人。他們似乎孤零零的，不受外界的影響，只對一些特殊的物體，如一塊光滑的卵石或者一只空匣子感到興趣。要是這件東西丟了，或者熟悉的生活常規受到了干擾，于是這個(gè)安靜冷淡的孩子就成了狂怒的孩子，直到他的脾氣就像開(kāi)始那樣迅速終止為止——就像一只水龍頭關(guān)上了一樣。

　　這些“典型”的癥狀在幼兒期非常顯著(zhù)，以致它們往往吸引住了大家的全部注意力，遺憾的是，由于這種怪異的行為來(lái)自其他的更為根本的殘疾，因而如果你不能了解使得孩子理解這個(gè)世界如此艱難的、潛在的種種問(wèn)題，就不可能去理解和幫助一個(gè)孤獨癥孩子。描述他們的最佳辦法是依次地選取每個(gè)困難領(lǐng)域并提供在孤獨癥兒童身上實(shí)際觀(guān)察到的一些例證。下面，我們集中介紹生來(lái)就患有或者嬰兒早期就患有孤獨癥的這類(lèi)兒童。

　　理解外界方面的問(wèn)題

　　1、對聲音的異常反應

　　人們往往認為孤獨癥兒童是聾兒，因為他往往不注意非常響亮的聲音，即使有人在他身后扔下一摞盤(pán)子也不會(huì )眨一下眼睛。他的父母通常知道，他是能聽(tīng)見(jiàn)的，因為他們注意到，舉個(gè)例子來(lái)說(shuō)，要是有人在他身后剝一粒糖果，他立即就會(huì )轉過(guò)身來(lái)（也就是說(shuō)，要是他喜歡那種紙包的糖果的話(huà)）。

　　一個(gè)小孩子可能會(huì )對某些聲音感到強烈興趣，例如彈簧驅動(dòng)的玩具或者敲鐘發(fā)出的聲音。而他還有可能在聽(tīng)到某些聲音時(shí)感到特別苦惱，聽(tīng)到摩托車(chē)吼叫聲音或者狗叫時(shí)會(huì )捂上耳朵，畏縮不前（雖然孩子們對自己的尖叫和喊叫從不敏感。）這些不同的反應可能在一段短的時(shí)間內，在同一孩子身上見(jiàn)到。

　　2、理解言語(yǔ)方面的困難

　　孤獨癥幼兒對言語(yǔ)的反應恰如他對其他聲音的反應一樣很不尋常。在一歲左右時(shí)，正常的孩子喜歡聽(tīng)他母親對他說(shuō)話(huà)，會(huì )用整個(gè)身體表示他的高興，而孤獨癥孩子不注意言語(yǔ)，就像不注意任何其他噪聲一樣。總的說(shuō)來(lái)，雖然一聲大喊可能使他苦惱，但他對此并不理睬，或者他會(huì )對柔聲的耳語(yǔ)感到強烈興趣。他似乎意識不到言語(yǔ)的意義，雖然當他聽(tīng)到他知道的、而且與他喜愛(ài)的東西相關(guān)聯(lián)的少數詞（“糖果”、“午飯”、“橘子水”）時(shí)，他可能會(huì )注意到。可能要過(guò)了好幾年，他才能學(xué)會(huì )喊到他的名字他就過(guò)來(lái)。在這個(gè)階段，他不會(huì )服從任何口頭的指令，聽(tīng)取任何告誡或者理解他受到的責罵。不難明白，撫養一個(gè)孤獨癥兒童會(huì )有許多問(wèn)題。

　　以后，通常是接近五歲時(shí)，許多孤獨癥兒童開(kāi)始掌握對言語(yǔ)的一些有限的理解。他們會(huì )服從一些簡(jiǎn)單的指令，如“穿上外套”或者“來(lái)吃飯”。以后他還會(huì )充分理解“把這個(gè)給爸爸”，只要父親在同一個(gè)房間內。任何復雜的指令（例如同一句子中的指令太多）會(huì )把孩子弄糊涂，他會(huì )生氣，或者煩惱，或者退縮不前，什么也不干。年紀大一點(diǎn)的喜歡幫忙的孩子，在對一個(gè)復合句做出反應時(shí)，可能會(huì )做錯事情，有個(gè)小姑娘被要求去“把在你臥室椅子上的罩衫給媽媽拿來(lái)。”她小跑著(zhù)上樓，幾分鐘之后她拿著(zhù)椅子搖搖晃晃進(jìn)來(lái)了。

　　3、交談時(shí)的困難

　　一些孤獨癥兒童從來(lái)不說(shuō)話(huà)，終生緘默不語(yǔ)。另一些（很可能比半數多一點(diǎn)）的確學(xué)會(huì )至少說(shuō)少數幾個(gè)詞語(yǔ)，雖然他們幾乎總是比正常孩子開(kāi)始說(shuō)話(huà)要晚得多。他們常常從重復別人說(shuō)過(guò)的詞語(yǔ)開(kāi)始，尤其是一個(gè)句子中的最后一個(gè)詞或者最后幾個(gè)詞，往往會(huì )模仿說(shuō)話(huà)者一模一樣的聲調和抑揚頓挫。對這個(gè)孩子來(lái)說(shuō)，詞語(yǔ)的重復似乎沒(méi)有什么意義，這種無(wú)意義的重復（像鸚鵡那樣）叫做反響語(yǔ)言（echolalia）。一些孩子重復他們在過(guò)去聽(tīng)到過(guò)的詞語(yǔ)或者短語(yǔ)，這叫做“延遲性反響語(yǔ)言”（delayedecholalia）。偶爾有這種情況，一個(gè)孩子可能在適當場(chǎng)合說(shuō)出一個(gè)重復的短語(yǔ)。例如，他也許習慣說(shuō)“你沒(méi)有關(guān)門(mén)”，一遍又一遍重復。碰巧這樣說(shuō)適合當時(shí)的情景，因而看上去這個(gè)孩子知道他在說(shuō)些什么。這就容易使人誤會(huì )，以為那個(gè)孩子理解的比他實(shí)際上要多。除非你非常了解他，知道他只是在重復別人說(shuō)過(guò)的話(huà)，而無(wú)論這些話(huà)是否恰當。

　　一些孩子永遠過(guò)不了這個(gè)階段，不過(guò)另一些繼續向下一階段前進(jìn)，他們開(kāi)始說(shuō)一些他們自己說(shuō)出來(lái)而確實(shí)有其意義的詞語(yǔ)和短語(yǔ)。一開(kāi)始，小孩會(huì )說(shuō)出他想要的東西的名稱(chēng)，如“糖果”、“飲料”、“冰淇淋”等，然后在幾個(gè)月或者幾年之后可能繼續進(jìn)步去使用短語(yǔ)。孩子是在重復他曾聽(tīng)到他人用過(guò)的短語(yǔ)，還是孩子自己編出來(lái)的短語(yǔ)，這二者的區別不難分辨。前者說(shuō)出來(lái)很快、很容易，用的是原來(lái)說(shuō)話(huà)人的語(yǔ)調，而且語(yǔ)法正確。后者是費很大勁說(shuō)出來(lái)的。在語(yǔ)法或詞意方面有許多錯誤。就象一個(gè)正常人學(xué)一門(mén)外語(yǔ)那樣，孤獨癥兒童感到難以使用“在……內”、“在……上”、“在……下”、“在……前”以及“因為”等連接詞語(yǔ)。他們也許會(huì )把這些詞統統漏掉，例如會(huì )說(shuō)“要午飯”，“去汽車(chē)商店”等。這些孩子會(huì )犯的共同錯誤之一，是混淆意義相反的兩個(gè)詞，或者使用對應的一組詞中的一個(gè)，有時(shí)意義正確，有時(shí)意義相反。因而“開(kāi)燈”可能是請求開(kāi)燈或者關(guān)燈，要根據情況而定。往往人們會(huì )明白那孩子使用“開(kāi)”這個(gè)詞時(shí)，意思是說(shuō)要把燈打開(kāi)或者關(guān)掉，因而他并沒(méi)有掌握“打開(kāi)”或“關(guān)上”的確切意義。

　　成組對應使用的詞往往會(huì )混淆不清，可能把“刷一刷”叫做“梳一梳”或者可能把短襪叫做“鞋子”。最初“爸爸”、“媽媽”也有可能說(shuō)錯。他通常的行為表明，這并不是因為孩子不知道這種區別。他的問(wèn)題在于他不能又快又容易地隨心說(shuō)出恰當的詞，因而出現口語(yǔ)錯誤。

　　孩子們可能把句子中的詞序顛倒，例如“把床放在毯子上”、“草莓攪牛奶”等。要是你問(wèn)一個(gè)孩子“你往盒子里放什么？”，他很可能說(shuō)是“柜子”，因為他把他聽(tīng)的話(huà)理解為“你要把盒子放到哪里？”。孤獨癥兒童，即使是少數的在說(shuō)話(huà)方面取得很大發(fā)展的，也不能靈活地使用詞語(yǔ)或者表達出細微的概念。他們往往只學(xué)會(huì )一個(gè)詞或者一個(gè)短語(yǔ)的其中的一個(gè)含義，而且停留在這一意義上。當孩子最初開(kāi)始理解時(shí)，他聽(tīng)見(jiàn)他的母親說(shuō)“你要餅干嗎？”待到他會(huì )說(shuō)話(huà)時(shí)，他也說(shuō)“你要餅干嗎？”因為這是一個(gè)會(huì )打開(kāi)餅干罐的神奇的短語(yǔ)。聽(tīng)起來(lái)，這個(gè)孩子稱(chēng)呼自己為“你”而不是“我”（這在技術(shù)上說(shuō)叫做“代詞倒轉”）。正常的孩子在很短一段時(shí)間里也可能這樣做，不過(guò)很快就會(huì )學(xué)會(huì )代詞的正確使用。如果你能考慮到這一點(diǎn)，就不會(huì )因為孤獨癥兒童會(huì )有這些問(wèn)題而感到驚奇。真正的奧秘在于正常兒童怎么會(huì )如此迅速地學(xué)會(huì )正確使用這些詞語(yǔ)的。

　　孤獨癥孩子可能會(huì )由他初次聽(tīng)到它的情景所決定，使用整個(gè)句子而只指某一件事。有個(gè)孩子過(guò)去常說(shuō)“不要把它扔到窗外去”，表示的意思“不要”。這些孩子還往往學(xué)會(huì )一個(gè)名稱(chēng)來(lái)表示幾件事，因此，要是他們聽(tīng)見(jiàn)廚房炊事用具既叫“爐子”又叫“烤箱”時(shí)，就會(huì )混淆不清。