沙特阿拉伯西南部的一個(gè)廢棄村莊吸引了大批科學(xué)家的到訪(fǎng)，他們紛紛在此設置陷阱抓蝙蝠研究新型MERS病毒，意圖找出MERS病毒在環(huán)境中的傳染源。
抓蝙蝠是對一種新型致命病毒性疾病開(kāi)展的研究的一部分，該病毒性疾病吸引了世界各地的科學(xué)家來(lái)到沙特阿拉伯進(jìn)行研究。這種病毒最早于去年在沙特檢出，據悉已經(jīng)感染了八個(gè)國家的至少77人，并造成其中40人死亡。這種疾病被稱(chēng)為MERS，意為“中東呼吸綜合征”(MiddleEasternrespiratorysyndrome)，它是由一種冠狀病毒引起的。該冠狀病毒和導致sars(嚴重急性呼吸道綜合征)的病毒相似度很高，后者起源于中國，在2003年引發(fā)了全球疫情，感染至少8000人并導致將近800人死亡。
追蹤MERS病毒來(lái)源
喬納森·H·愛(ài)潑斯坦(左)和凱文·J·奧利瓦爾在一間被他們設下捕蝙蝠陷阱的屋子里
隨著(zhù)病例數不斷攀升，有關(guān)MERS的一些關(guān)鍵問(wèn)題仍有待解答。科學(xué)家們不知道該病毒從何而來(lái)，在自然界中存在于何處，為何現在出現，人們如何接觸到病毒，也不知道該病毒的感染性是否會(huì )增加，進(jìn)而有可能像SARS那樣爆發(fā)更大規模的疫情。幾乎可以肯定的是，該疾病的起源是一人或多人從動(dòng)物身上(可能是蝙蝠)感染病毒，但科學(xué)家不清楚這種類(lèi)型的人類(lèi)感染出現了多少例，也不清楚這種情況繼續發(fā)生的可能性有多高。
尋找答案迫在眉睫。已知的病例中有一半導致死亡，不過(guò)實(shí)際的死亡率可能會(huì )低一些，因為幾乎可以肯定有一些程度較輕的病例并未得到統計。但該病毒仍然讓很多衛生專(zhuān)家感到擔心，因為它能會(huì )引發(fā)嚴重的疾病，在住院病人之間的傳播能力也相當驚人。該病毒能引發(fā)與流感相似的癥狀，并能進(jìn)一步發(fā)展為肺炎。
該疾病是一個(gè)令人
恐懼的例子，顯示了衛生專(zhuān)家們所說(shuō)的新發(fā)
傳染病的威力。這類(lèi)傳染病是由突然進(jìn)入人體的病毒或其他微生物導致的。很多類(lèi)似疾病都是“通過(guò)動(dòng)物傳染的”，意味著(zhù)這些病毒通常由動(dòng)物攜帶，但以某種方式跨越物種進(jìn)入了人體。
生態(tài)健康聯(lián)盟(EcohealthAlliance)主席、疾病生態(tài)學(xué)家彼得·達什亞克(PeterDaszak)說(shuō)，“隨著(zhù)人口的持續增加，我們不斷接觸野生動(dòng)物，而它們正好攜帶著(zhù)某種我們從未見(jiàn)過(guò)的惡性病毒。”生態(tài)健康聯(lián)盟是一個(gè)研究人類(lèi)健康、野生動(dòng)物和家畜，以及環(huán)境之間聯(lián)系的科學(xué)團體。
沙特阿拉伯目前出現的患者最多(62人)，但約旦、卡塔爾和阿聯(lián)酋也出現了此類(lèi)病例。來(lái)自阿拉伯半島的旅行者把該疾病帶到了英國、法國、意大利和突尼斯，并感染了這些國家的一些人。衛生專(zhuān)家還很擔心麥加朝圣，這一朝圣活動(dòng)會(huì )吸引數百萬(wàn)穆斯林在10月前往沙特阿拉伯。
這種疾病可以通過(guò)咳嗽、打噴嚏、被污染的表面來(lái)傳播，而患有慢性疾病的人似乎更容易感染這種病毒。患者中男性人數比女性多，可能是因為女性有面紗的保護。從4月開(kāi)始在沙特一家醫院爆發(fā)的疫情最終感染了23人，包括若干名家庭成員和醫務(wù)人員。一名男子傳染了七人，這七人中的每個(gè)人又至少傳染了其他一人。
5月，沙特衛生官員邀請國際醫務(wù)人員小組來(lái)協(xié)助調查醫院感染的人群。當時(shí)的一個(gè)顧慮是，許多傳染病例發(fā)生在透析診所的患者身上，醫生擔心透析機或透析液可能會(huì )傳播這種疾病。
這個(gè)小組的成員，丹佛健康醫療中心(DenverHealthMedicalCenter)傳染病科主任康妮·S·普賴(lài)斯(ConnieS.PrICE)說(shuō)，“很容易看出情況并非如此。”在醫院里與透析無(wú)關(guān)的其他部分，顯然也有傳播的病例。
那么疫情為什么會(huì )在需要透析的病人中爆發(fā)呢?答案似乎是他們要年長(cháng)一些，患有慢性疾病，通常患有
糖尿病;糖尿病會(huì )抑制免疫系統抵抗感染的能力。所以，一名透析患者感染MERS病毒時(shí)，其他碰巧在診所中的人也很容易成為病毒的目標。
普賴(lài)斯說(shuō)，“被帶入透析中心的病毒獲得了一個(gè)完美的傳染環(huán)境，能夠在數小時(shí)里在不設防的患者身上傳播。”
找出疾病在環(huán)境中的來(lái)源，或許能讓人們了解如何避免感染。蝙蝠受到的懷疑最多，因為它們是sars病毒的儲主，而且能攜帶基因與MERS相似的冠狀病毒。蝙蝠可以直接把疾病傳播給人們，或者它們會(huì )把病毒傳播給其他能夠感染人類(lèi)的動(dòng)物。但是哪一類(lèi)蝙蝠呢?共有1200種蝙蝠，其中在沙特阿拉伯發(fā)現了20到30種。
去年10月，為了檢驗這一理論，一組來(lái)自沙特衛生部、哥倫比亞大學(xué)(ColumbiaUniversity)和生態(tài)健康聯(lián)盟的科學(xué)家，開(kāi)始在報告出現MERS病例的沙特城鎮附近進(jìn)行搜尋，向人們展示蝙蝠的圖片并問(wèn)他們是否見(jiàn)到過(guò)。當一個(gè)人把他們帶到西南部一座據說(shuō)有數百年歷史的被遺棄村莊時(shí)，他們發(fā)現了自己要找的東西。就是在那里，在一片漆黑當中，科學(xué)家們發(fā)現了一間棲息著(zhù)大約500只蝙蝠的小屋。
科學(xué)家們張起了網(wǎng)，在蝙蝠黃昏時(shí)飛出來(lái)捕食昆蟲(chóng)時(shí)捕捉它們，接下來(lái)在夜里檢查它們是否攜帶MERS病毒。蝙蝠在經(jīng)過(guò)檢測后會(huì )被放走。
檢查一只蝙蝠大約需要15分鐘，對其稱(chēng)重并測量，擦下一些唾液和糞便樣本，再收集一些血液和翅膀上的一小塊皮膚，從而進(jìn)行DNA檢測來(lái)確定其物種。這些標本被冷凍起來(lái)，并送到W·伊恩·利普金博士(W.IanLipkin)的實(shí)驗室，他是哥倫比亞大學(xué)一位領(lǐng)先的病毒專(zhuān)家。
他說(shuō)，已經(jīng)有數百只蝙蝠經(jīng)過(guò)了檢測，但現在公布結果還為時(shí)尚早。
該小組還檢測了駱駝、山羊、綿羊和貓，這些動(dòng)物可能作為中間宿主，從蝙蝠身上感染病毒后傳染給人。懷疑駱駝的一個(gè)原因是，一名來(lái)自阿聯(lián)酋的MERS患者，在患病前曾在一頭患病的駱駝身邊待過(guò)。但那頭駱駝并未接受檢測。
不管這些病毒出現在哪里，新的疾病離我們只有“一趟航班之遙，”美國疾病控制與預防中心(CDC)主任費和平(ThomasFrieden)說(shuō)。
他說(shuō)，盡管MERS并不像流感一樣具有
高傳染性，但是“傳播開(kāi)的可能性并不小”。
（實(shí)習編輯：萬(wàn)敏玲）
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