炕茶因其工藝需要上土灶過(guò)煙炕培，在寧鄉又俗稱(chēng)煙香茶。來(lái)自寧鄉東鶩山的老屋灣農茶系列就是這種煙香炕茶的代表。

　　茶，根據茶葉外表顏色或湯色的不同，一般分為白茶、綠茶、黃茶、青茶、紅茶、黑茶六種。但是，還有一種褐茶的分類(lèi)方法常常被茶客們忽略。褐茶有廣義的分類(lèi)和俠義的分類(lèi)。廣義的褐茶包括褐茶、青茶、紅茶和黑茶，因其發(fā)酵時(shí)主要轉化為茶褐素類(lèi)而得名；俠義的褐茶工藝屬于微發(fā)酵茶，不包括半發(fā)酵（青茶）和全發(fā)酵茶（黑茶、紅茶），其發(fā)酵主要通過(guò)高溫短時(shí)間轉化而成。黃茶是短時(shí)間自然條件下“悶黃”，但褐茶發(fā)酵在“炕熟”條件下完成的，時(shí)間更短，一般6-8小時(shí)。這種發(fā)酵是通過(guò)升高溫（50℃-150℃），伴隨干燥、過(guò)煙、發(fā)酵轉化過(guò)程同時(shí)進(jìn)行。經(jīng)過(guò)“炕熟”后的褐茶，苦澀的兒茶素得到氧化，黃酮類(lèi)轉化為水溶性營(yíng)養物質(zhì)。同時(shí)，茶葉中的天然色素葉綠素在熱的作用下得到敏化和減少，而類(lèi)胡蘿卜素作為脂溶性原維生素A得以保留。因此，煙香炕茶的抗氧化保健作用更為明顯。

　　農家招待客人時(shí)常謙稱(chēng)“粗茶淡飯”，這種“粗茶”指的就是“炕茶”。炕茶需要采摘野生茶，通過(guò)純手工制作。根據茶葉的生成期不同，炕茶也分為春茶、夏茶、秋茶，但老屋灣炕茶以雨前茶為尚品，其茶香更濃郁、口感更舒暢、回甘更綿長(cháng)、吃茶更嚼勁。炕茶一般采摘一芽三葉或四葉，葉粗略帶梗，外觀(guān)粗壯，手感硬朗，湯色褐黃，煙香濃釅。

　　茶

　　之

　　品

　　味

　　茶

　　之

　　妙

　　用

　　炕茶作為褐茶的代表，雖與白茶、綠茶、黃茶、紅茶、烏龍茶等相比，仿如下里巴人之比陽(yáng)春白雪，可謂是茶葉中的土疙瘩，但因其在“炕熟”工藝中，茶褐素得到更獨特的轉化，被民間時(shí)有用作藥引子，但從未登過(guò)大雅之堂。如湖南湘陰民間茶飲習俗的芝麻豆子茶，就是抗感冒的良方，一定不能缺少這種“炕茶”。更有意思的是，據稱(chēng)炕茶曾一度被“湘軍”奉為“藥茶”。當年，湘軍遠征新疆，收復伊犁，行軍中遭遇瘟疫，湘軍將領(lǐng)左宗棠（湘陰人）、劉典（灰湯人）就是通過(guò)試用生姜與炕茶沖泡給士兵飲用，神奇地抑制了瘟疫的蔓延，為戰爭的勝利起到了關(guān)鍵性的作用。

　　湖南寧鄉人喝炕茶的方式略有不同，俗稱(chēng)喝“茶碗茶”。主要是器具不是通常的茶杯或茶盞，而是一種茶碗，這種茶碗比酒杯大，比飯碗小。與現代城里人用的飯碗大小相當。喝碗茶的方式是寧鄉人民一種獨具濃厚鄉土氣息的原農民俗文化。人民公社年代，為了與他家的碗區分，還在碗底鏨刻上自家的姓氏或名字。

　　茶

　　之

　　器

　　具

　　茶

　　之

　　制

　　作

　　炕茶的制作工藝與古法中藥材的制作工藝非常類(lèi)似。首先，將新鮮的茶葉倒進(jìn)鍋里翻炒殺青，然后將其在竹匾上攤開(kāi)來(lái)稍加冷卻，隨即又將茶葉簸攏了，趁著(zhù)余熱進(jìn)行揉捻，復又攤冷，回鍋加溫，再揉捻熟了，蓋上白棉毛巾，根據茶葉的嫩度，使其發(fā)酵三五個(gè)小時(shí)。