長期以來，闌尾都是一個聽起來比較神秘的器官。在現(xiàn)代醫(yī)學發(fā)展早期，闌尾被認為是一個已經(jīng)沒有任何用處，只是尚未被進化所拋棄的器官。除了能夠給你帶來討厭的闌尾炎之外，闌尾對于人們來說沒有任何影響。

　　然而，一個由醫(yī)生組成的研究團隊最近發(fā)現(xiàn)：闌尾這個小器官竟然對人體的健康有著意想不到的作用，闌尾竟然是這么一個“好東西”……

　　來自美國中西部亞利桑那大學骨科醫(yī)學院的研究人員最近開展了一項新的研究，研究結(jié)果表明：通常被我們忽視的闌尾，可以作為有益腸道細菌的“儲存庫”。

　　闌尾是一種蠕蟲狀的條帶器官，在小腸和大腸的交匯（盲腸）處向外突出。在過去，它被廣泛地視為一個沒有任何功能的器官。在歷史上，似乎也僅有進化論始祖查爾斯·達爾文通過推理證實：闌尾可能是從人類祖先曾經(jīng)用于消化葉子等高纖維植物器官的退化產(chǎn)物。然而，十分特別的是：只有少數(shù)哺乳動物擁有闌尾這個看起來已經(jīng)沒什么用的器官。

　　在亞利桑那大學科學家的研究中，解剖學副教授希瑟·史密斯和她的團隊對533種不同哺乳動物的盲腸進行了深入研究，研究范圍覆蓋從海貍和兔子到負鼠等大量哺乳動物種類，研究人員對闌尾的進化史進行了深入而廣泛的追蹤。

　　研究發(fā)現(xiàn)，闌尾已經(jīng)在幾種哺乳動物譜系中獨立地發(fā)展到了至少30個不同的時間結(jié)點。相當有趣的是：一旦動物進化出闌尾，這個神奇的結(jié)構(gòu)便再也不會消失于這些動物的后代中?？茖W家們認為：看起來一無是處的闌尾可能發(fā)揮著一些人意想不到的有利功能。

　　這項研究指出：飲食、氣候、生活環(huán)境等動物生活的外在因素與闌尾的有無密切相關。相反，他們發(fā)現(xiàn)具有闌尾的物種在下腹盲腸中具有較高的淋巴組織平均密集度，而淋巴組織密集度正是產(chǎn)生免疫應答的關鍵。

　　過去幾年的研究表明：淋巴組織也可以促進有益腸道細菌的生長與繁殖。該研究團隊認為：闌尾不但在免疫系統(tǒng)中發(fā)揮一些作用，而且更是作為有用腸道細菌的“安全屋”。這意味著闌尾并不是人類獨立發(fā)展進化的結(jié)果，而是作為一個更大更復雜“人體生態(tài)系統(tǒng)”的一部分。

　　雖然這個理論仍然有待驗證，但至少科學家們已經(jīng)在大多數(shù)的哺乳動物闌尾中找到了與健康水平密切相關的多種微生物。基于相關的研究，闌尾這個曾經(jīng)被人們所忽視的器官，在未來或許會成為臨床上進行腸道微生物干預療法的重要基礎，或者也可能成為人類腸道菌群健康監(jiān)控的“晴雨表”。