長(cháng)期以來(lái)，闌尾都是一個(gè)聽(tīng)起來(lái)比較神秘的器官。在現代醫學(xué)發(fā)展早期，闌尾被認為是一個(gè)已經(jīng)沒(méi)有任何用處，只是尚未被進(jìn)化所拋棄的器官。除了能夠給你帶來(lái)討厭的闌尾炎之外，闌尾對于人們來(lái)說(shuō)沒(méi)有任何影響。

　　然而，一個(gè)由醫生組成的研究團隊最近發(fā)現：闌尾這個(gè)小器官竟然對人體的健康有著(zhù)意想不到的作用，闌尾竟然是這么一個(gè)“好東西”……

　　來(lái)自美國中西部亞利桑那大學(xué)骨科醫學(xué)院的研究人員最近開(kāi)展了一項新的研究，研究結果表明：通常被我們忽視的闌尾，可以作為有益腸道細菌的“儲存庫”。

　　闌尾是一種蠕蟲(chóng)狀的條帶器官，在小腸和大腸的交匯（盲腸）處向外突出。在過(guò)去，它被廣泛地視為一個(gè)沒(méi)有任何功能的器官。在歷史上，似乎也僅有進(jìn)化論始祖查爾斯·達爾文通過(guò)推理證實(shí)：闌尾可能是從人類(lèi)祖先曾經(jīng)用于消化葉子等高纖維植物器官的退化產(chǎn)物。然而，十分特別的是：只有少數哺乳動(dòng)物擁有闌尾這個(gè)看起來(lái)已經(jīng)沒(méi)什么用的器官。

　　在亞利桑那大學(xué)科學(xué)家的研究中，解剖學(xué)副教授希瑟·史密斯和她的團隊對533種不同哺乳動(dòng)物的盲腸進(jìn)行了深入研究，研究范圍覆蓋從海貍和兔子到負鼠等大量哺乳動(dòng)物種類(lèi)，研究人員對闌尾的進(jìn)化史進(jìn)行了深入而廣泛的追蹤。

　　研究發(fā)現，闌尾已經(jīng)在幾種哺乳動(dòng)物譜系中獨立地發(fā)展到了至少30個(gè)不同的時(shí)間結點(diǎn)。相當有趣的是：一旦動(dòng)物進(jìn)化出闌尾，這個(gè)神奇的結構便再也不會(huì )消失于這些動(dòng)物的后代中。科學(xué)家們認為：看起來(lái)一無(wú)是處的闌尾可能發(fā)揮著(zhù)一些人意想不到的有利功能。

　　這項研究指出：飲食、氣候、生活環(huán)境等動(dòng)物生活的外在因素與闌尾的有無(wú)密切相關(guān)。相反，他們發(fā)現具有闌尾的物種在下腹盲腸中具有較高的淋巴組織平均密集度，而淋巴組織密集度正是產(chǎn)生免疫應答的關(guān)鍵。

　　過(guò)去幾年的研究表明：淋巴組織也可以促進(jìn)有益腸道細菌的生長(cháng)與繁殖。該研究團隊認為：闌尾不但在免疫系統中發(fā)揮一些作用，而且更是作為有用腸道細菌的“安全屋”。這意味著(zhù)闌尾并不是人類(lèi)獨立發(fā)展進(jìn)化的結果，而是作為一個(gè)更大更復雜“人體生態(tài)系統”的一部分。

　　雖然這個(gè)理論仍然有待驗證，但至少科學(xué)家們已經(jīng)在大多數的哺乳動(dòng)物闌尾中找到了與健康水平密切相關(guān)的多種微生物。基于相關(guān)的研究，闌尾這個(gè)曾經(jīng)被人們所忽視的器官，在未來(lái)或許會(huì )成為臨床上進(jìn)行腸道微生物干預療法的重要基礎，或者也可能成為人類(lèi)腸道菌群健康監控的“晴雨表”。