“睡不飽，睡不好”困擾著(zhù)許多老年人的日常生活。許多研究也已經(jīng)證明了隨著(zhù)年齡增長(cháng)，人的睡眠質(zhì)量會(huì )下降。中年人和老年人通常深度睡眠比年輕人更少，而夜間醒來(lái)的次數比年輕人更多，且早晨醒得更早。那么，睡眠問(wèn)題與認知功能下降或阿爾茨海默病之間是否存在關(guān)系呢？

事實(shí)上，患有阿爾茨海默病的個(gè)體經(jīng)常表現出睡眠問(wèn)題，例如混淆白天和黑夜。目前，有研究者在認知正常的老年人中，探索睡眠與阿爾茨海默病早期進(jìn)程之間的關(guān)系，希望搞清楚是否可以通過(guò)提高睡眠質(zhì)量，來(lái)促進(jìn)記憶及其他認知功能，并探討改善睡眠質(zhì)量能否延遲或阻止阿爾茨海默病的發(fā)生。

“好睡眠”和“壞睡眠”分別有什么影響？

無(wú)論在什么年齡階段，良好的睡眠質(zhì)量可以保證身體和大腦的多項重要功能。研究者認為睡眠可以幫助排除大腦清醒狀態(tài)下所產(chǎn)生的代謝廢物，有益于大腦以及身體健康。此外，有研究認為睡眠（尤其是深度睡眠階段）對于記憶的鞏固有重要的作用。

無(wú)論是由于什么原因（疾病、疼痛、焦慮、抑郁或睡眠障礙）導致的睡眠阻斷，都會(huì )導致注意力集中困難、記憶及學(xué)習困難等。恢復到正常的睡眠模式通常可以緩解這些問(wèn)題。但是在老年人中，睡眠阻斷所導致的問(wèn)題更嚴重，且問(wèn)題持續的時(shí)間更久。

研究者長(cháng)期以來(lái)認為，淀粉樣蛋白在腦內的形成，是阿爾茨海默病一個(gè)早期的生物特征，這種特征會(huì )導致睡眠問(wèn)題。但近期的研究證據發(fā)現，相反的情況也同樣會(huì )出現，即如果認知正常的老年人出現睡眠問(wèn)題，會(huì )增加其認知功能下降以及出現阿爾茨海默的風(fēng)險。

例如，在一項研究中，對未患癡呆或睡眠問(wèn)題的老年人進(jìn)行了超過(guò)3年的追蹤調查，被試的睡眠情況通過(guò)主觀(guān)報告以及被試所穿戴的追蹤設備進(jìn)行記錄。該研究發(fā)現老年人較長(cháng)時(shí)間的夜晚清醒狀態(tài)與其認知下降存在顯著(zhù)相關(guān)。

另外，睡眠障礙（例如睡眠呼吸暫停）可能引起更明顯的認知障礙。在一項關(guān)于女性的5年追蹤研究中，發(fā)現具有呼吸問(wèn)題的睡眠障礙被試，出現輕度認知障礙或癡呆的風(fēng)險比對照組高1倍。

除此之外，特定類(lèi)型的睡眠質(zhì)量問(wèn)題可能與認知損害風(fēng)險相關(guān)，例如缺氧（睡眠質(zhì)量差可能導致缺氧），入睡困難，及持續睡眠困難等。

睡眠與阿爾茨海默病之間的關(guān)聯(lián)

睡眠障礙和阿爾茨海默病都是常見(jiàn)的隨年齡增長(cháng)而出現的問(wèn)題，由于睡眠導致的認知下降問(wèn)題與阿爾茨海默病導致的認知損傷有眾多的相似之處，所以研究者已經(jīng)開(kāi)始探索睡眠不佳個(gè)體的大腦變化與阿爾茨海默病早期階段個(gè)體的大腦變化之間的關(guān)系。近年來(lái)的研究發(fā)現，較差的睡眠質(zhì)量導致異常的淀粉樣蛋白在腦內的沉積，從而導致類(lèi)似于阿爾茨海默病患者腦內的淀粉樣斑塊的形成。

在動(dòng)物研究中，研究者發(fā)現了睡眠和阿爾茨海默病之間的直接關(guān)系。一項在小鼠中實(shí)施的研究發(fā)現，在清醒狀態(tài)下beta淀粉（阿爾茨海默病風(fēng)險因素）的水平會(huì )自然升高，而在睡眠期間會(huì )降低（Kangetal.,2009）。小鼠被剝奪睡眠21天后比正常對照組小鼠表現出顯著(zhù)的beta淀粉樣斑塊；而增加睡眠可以起到相反的效果，即降低淀粉樣蛋白的負擔。

隨后的一項研究發(fā)現，當對阿爾茨海默病小鼠使用抗體時(shí)，beta淀粉樣蛋白的沉積下降，并且睡眠恢復正常水平（Rohetal.,2012）；而接受生理鹽水溶液安慰劑的小鼠則繼續呈現睡眠障礙。這些結果提示，睡眠障礙是阿爾茨海默病開(kāi)始的一個(gè)標志，但睡眠障礙并不一定是由阿爾茨海默病所導致的。

基于人類(lèi)的研究也探討了睡眠與阿爾茨海默病的生物指標之間的關(guān)系。有一項研究發(fā)現在認知正常的老年人中，睡眠質(zhì)量與腦脊液中的beta淀粉的水平有關(guān)，睡眠障礙是阿爾茨海默病的一種前臨床癥狀。另一項研究發(fā)現，與無(wú)睡眠問(wèn)題的老年人相比，報告睡眠時(shí)間短并且睡眠質(zhì)量差的健康老年人，在大腦中有更多的淀粉樣蛋白的沉積。