冥想是一種非常私人化的體驗，它的內涵甚至遠遠超出我們對它的理解。其重點(diǎn)在于，將注意力集中在一個(gè)點(diǎn)上或去想象某一具體事物。科學(xué)研究發(fā)現，通過(guò)持續的全神貫注于某一事物，并將每次游離的注意力拉回到聚焦的特定點(diǎn)上，大腦將發(fā)生重大改變。

·冥想時(shí)大腦會(huì )發(fā)生什么·

科學(xué)家們利用現代科技手段fMRI（功能性磁共振成像）進(jìn)一步深入理解了冥想狀態(tài)下的神經(jīng)機制。冥想時(shí)大腦對信息的處理顯然不如平時(shí)活躍。一個(gè)從未嘗試過(guò)冥想的人，初次20分鐘冥想大腦中的β波（β波是人的四種基本腦波之一，高級冥想者會(huì )產(chǎn)生另外三種腦波）會(huì )持續減弱，而β波強度間接指示大腦的信息處理量。

左側亮起區域是冥想前的β波，圖像顯示，冥想后大腦的β波強度顯著(zhù)減弱。

·冥想時(shí)每個(gè)腦區的活動(dòng)狀態(tài)·

額葉

額葉是負責我們推理、思考、計劃、情緒和自我意識覺(jué)知的組織。它是冥想過(guò)程中卷入最深的腦區。在冥想時(shí)，額葉幾乎是完全靜默的。      

頂葉

頂葉是負責加工處理周?chē)h(huán)境帶來(lái)的感覺(jué)信息與時(shí)空的把握。在冥想過(guò)程中，頂葉的活動(dòng)狀態(tài)變慢了。

丘腦

丘腦是感官過(guò)濾器，它組織有用的信息并將其傳輸到更深的腦區，而夾雜其中的無(wú)用信息則會(huì )被過(guò)濾，從而提高你的注意力。冥想會(huì )減慢丘腦中輸入信息流的速度。

網(wǎng)狀結構

網(wǎng)狀結構是大腦中的哨兵。這個(gè)結構接收進(jìn)入的刺激信息，使得大腦處于警覺(jué)狀態(tài)，隨時(shí)準備響應。冥想過(guò)程會(huì )消弱網(wǎng)狀結構發(fā)出喚起信號的頻率（環(huán)境中的各種刺激都會(huì )引起人們的生理喚起，喚醒水平?jīng)Q定了情緒的強度）。

·冥想對我們的益處·

提升注意力

冥想行為是集中注意力和感受自身注意力流動(dòng)的訓練過(guò)程，最終會(huì )使我們在平時(shí)的生活中也能提升注意力。這是定期冥想所帶來(lái)的長(cháng)期益處。

提升創(chuàng )造力

荷蘭萊頓大學(xué)的研究人員找來(lái)一些經(jīng)常練習冥想的人，發(fā)現他們的創(chuàng )新性任務(wù)完成的更好，并且提出了一些自己的想法。

提升記憶力

冥想還和快速記憶喚起有關(guān)聯(lián)。奧謝爾中心與馬緹諾生物成像研究中心的CatherineKerr發(fā)現，那些練習專(zhuān)注冥想的人與其他沒(méi)有練習冥想的人相比，在受到焦慮、分心等干擾時(shí)，能夠更快速地調整自己腦波，提升效能。她聲稱(chēng)這種快速調整分心干擾的能力，解釋了冥想者卓越的快速記憶能力以及認知整合能力。

減少焦慮

我們腦中有一個(gè)叫“自我中心”的區域，專(zhuān)業(yè)點(diǎn)說(shuō)，叫內側前額葉皮質(zhì)。這個(gè)區域是負責處理與“我”和個(gè)人經(jīng)驗相關(guān)的部分。正常情況下，身體覺(jué)知和恐懼中樞的神經(jīng)與這個(gè)“自我中心”的腦區聯(lián)結是很強的。當你受到驚嚇感到恐懼，或存在負面情緒，意識到自己在遭受攻擊時(shí)，這個(gè)腦區會(huì )啟動(dòng)很強的反饋，做好“或戰或逃反應（Fightorflightresponse）”。

通過(guò)冥想，這種神經(jīng)聯(lián)結被減弱了，這意味著(zhù)對“自我中心”啟動(dòng)的感知會(huì )比一般情況下弱。“自我中心”反應弱化的同時(shí)，我們身體覺(jué)知和恐懼中樞的聯(lián)結同時(shí)加強了。當我們再次經(jīng)歷可怕的事情或心神不安時(shí)，我們就能夠更理性的對待它們。隨著(zhù)我們練習冥想的次數，我們的焦慮感就會(huì )逐漸減輕。

減少壓力

專(zhuān)注冥想已被證實(shí)可以使暴露在壓力下的人有更好的表現。在一項2012年的研究中，一群人力資源經(jīng)理被均分為三組，其中一組被試者要求進(jìn)行專(zhuān)注冥想訓練，還有一組被要求進(jìn)行身體放松訓練，最后一組不進(jìn)行任何訓練。八周以后，所有被試者都進(jìn)行一項多任務(wù)壓力測試。最終的結果顯示，經(jīng)過(guò)專(zhuān)注冥想訓練的小組比其他兩組壓力水平更低。

更具同情心

冥想研究發(fā)現，定期練習冥想的人表現出更強的同理心與慈悲心。在一次“同理冥想”試驗中，被試者觀(guān)看一組圖片，圖片上的人會(huì )有正面、負面，或中立的情緒表現。結果發(fā)現，練習冥想的人能夠全神貫注的觀(guān)看照片并且不會(huì )產(chǎn)生過(guò)多的情緒波動(dòng)，但他們還是對那些看起來(lái)不安的人表現出強烈的同情。

這種現象部分歸結于杏仁核中的神經(jīng)活動(dòng)，因為杏仁核是腦中負責處理情緒刺激的功能區。通常在冥想時(shí)這部分腦區會(huì )表現出活躍性減弱的特征，但在試驗中例外的是，當被試者看到照片時(shí)，杏仁核出現了應答反應。另一項研究表明，定期練習冥想的人與其他人相比，在聽(tīng)到他人痛苦的聲音時(shí)，他們的顳頂葉交界處會(huì )表現得更活躍，這部分腦區也被認為是與同理心密切相關(guān)的部位。

更多腦灰質(zhì)

冥想與大腦海馬體和額葉區域的灰質(zhì)數量增多有所關(guān)聯(lián)。一開(kāi)始這是無(wú)法被人理解的現象，但最終被證明這是對人非常有益的影響。在日常生活中，更多的灰質(zhì)會(huì )帶來(lái)更多的積極情緒，更持久的情緒穩定狀態(tài)，以及更高的專(zhuān)注力。另外，衰老會(huì )降低我們的腦灰質(zhì)水平與認知功能水平，冥想也被證實(shí)能減弱這種效應。