1.潛伏期 大部分病人有前驅感染史(咽部或皮膚)，輕者可無(wú)感染的臨床表現，僅抗鏈球菌溶血素“0”滴度上升。腎炎的嚴重程度并不取決于前驅感染的嚴重程度。
鏈球菌感染后7～20天開(kāi)始出現臨床癥狀，此時(shí)原發(fā)感染灶的臨床表現大部分已消失。潛伏期亦可能較短，約1/5病例為4～7天，超過(guò)3～4周者極少見(jiàn)。但皮膚感染者潛伏期較長(cháng)，平均為18～21天。
在鏈球菌感染過(guò)程中亦可有一過(guò)性輕度蛋白尿及鏡下血尿。這是一般發(fā)熱性疾病時(shí)的尿改變，或與細菌的紅斑毒素(erythrogenic toxin)作用于腎小球基底膜有關(guān)。但這些病人常常發(fā)生急性腎炎，所以亦可能是腎炎的初起表現。
2.一般表現 本病的臨床表現由亞臨床一輕型至急性腎衰，嚴重程度波動(dòng)很大。
(1)血尿：常為起病的第1個(gè)癥狀，幾乎全部病人均有血尿，其中肉眼血尿現率約40%。尿色呈均勻的棕色混濁或洗肉水樣，但無(wú)血凝塊，酸性尿中紅細胞溶解破壞常使尿呈醬油樣棕褐色。數天至1～2周即消失。嚴重血尿患者排尿時(shí)尿道有不適感及尿頻，鏡下血尿約在半年內消失。也有持續1～3年方消失。
(2)蛋白尿：幾乎全部患者尿蛋白陽(yáng)性(常規定性方法)，蛋白尿一般不重，為0.5～3.5g/d，常為非選擇性蛋白尿。僅約不到20%的病人尿蛋白在3.5g/d以上，此時(shí)尿FDP常增高。部分病人就診時(shí)尿蛋白已陰轉呈極微量，因而無(wú)尿蛋白陽(yáng)性的記錄。
(3)水腫：亦常為起病早期癥狀，出現率70%～90%，此為腎小球濾過(guò)率顯著(zhù)降低之故，呈疾病主要表現者占60%以上。輕者為早起眼瞼水腫，呈所謂“腎炎面容”(nephritic faces)。嚴重時(shí)可延及全身，指壓可凹性不明顯，體重可較病前增加5kg以上。出現胸腹腔積液。大部分病人于2～4周內自行利尿、消腫。如水腫或有腎病綜合征持續發(fā)展，常提示預后不佳。
水腫主要是由于腎小球濾過(guò)率下降，而腎小管特別是遠曲小管吸收能力上升，球管功能失衡所致。全身毛細血管病變引起毛細血管通透性增加，低蛋白血癥及心力衰竭等因素均可加重水腫。目前由于注意對病人限鹽、利尿，故水腫程度一般較輕。
(4)高血壓：見(jiàn)于80%左右病例，老年人更多見(jiàn)。多為中等度的血壓增高，偶可見(jiàn)嚴重的高血壓。舒張壓上升者占80%以上，但少于50%病人超過(guò)16kPa(120mmHg)，常不伴高血壓眼底改變。
高血壓的原因也主要與水鈉潴留、血容量擴張有關(guān)。血漿腎素水平一般不升高，醛固酮分泌率正常或下降，所以高血壓與水腫的程度常平行一致，并且隨著(zhù)利尿而恢復正常。如血壓持續升高2周以上無(wú)下降趨勢者，表明腎臟病變較嚴重。而且持續性高血壓亦加重腎功能損害，應予及早治療。
(5)少尿：大部分病人起病時(shí)尿量少于500ml/d。可由少尿引起氮質(zhì)血癥。2周后尿量漸增，腎功能恢復。只有少數病人(不足5%)由少尿發(fā)展成為無(wú)尿，表明腎實(shí)質(zhì)病變嚴重。
(6)腎功能損傷：常有一過(guò)性氮質(zhì)血癥，血肌酐及尿素氮輕度升高。較嚴重者(血肌酐>352μmol/L(4.0mg/dl)，尿素氮>21.4mmol/L(60mg/dl)應警惕出現急性腎衰。經(jīng)利尿數天之后，氮質(zhì)血癥即可恢復正常。少數老年患者雖經(jīng)利尿后腎功能仍不能恢復，預后不佳。
腎小球濾過(guò)功能一過(guò)性受損，而腎血流量正常，所以腎臟濾過(guò)分數相應下降，這是急性腎炎的典型改變。腎小管功能的受累較輕，腎小管最大重吸收葡萄糖(TmG)和腎小管對PAH最大排泌量(Tm PAH)輕度下降或正常，尿鈉及尿鈣下降，鈉排泄分數小于1%，腎衰指數小于1，尿濃縮功能多正常。
(7)全身表現：患者常有疲乏、厭食、惡心、嘔吐(與氮質(zhì)血癥不完全成比例)、嗜睡、頭暈、視力模糊(與高血壓程度及腦缺血、腦水腫有關(guān))及腰部鈍痛(因腎實(shí)質(zhì)腫大，撐脹腎被膜，牽扯感覺(jué)神經(jīng)末梢所致)。
3.其他臨床類(lèi)型 典型病例臨床表現明顯，易于診斷。但尚有以下幾種臨床類(lèi)型，其臨床表現、病理演變和治療反應均有所不同：
(1)輕型(亞臨床型)：僅輕度尿常規改變，水腫及高血壓等不明顯，血漿補體及C3降低。尚有表現以腎外癥狀，如循環(huán)充血狀態(tài)為主要的臨床表現，而尿常規無(wú)或輕度改變者，易于忽略。以下幾項可作診斷時(shí)參考。
主要診斷依據：
①前驅感染史如急性扁桃炎、膿皮病、猩紅熱等;
②不同程度水腫;
③腎外癥狀如高血壓、心或腎功能不全、高血壓腦病。
次要診斷依據有：
①抗鏈球菌溶血素O(ASO)及血沉增高;
②血漿總補體或C3值降低;
③血清循環(huán)免疫復合物增加。如具備主要診斷標準1～2項及次要診斷1項可診斷為腎外癥狀性腎炎。腎活檢是診斷本病的重要方法，其病理改變與典型的急性鏈感后腎炎一致。
(2)腎病綜合征：可在疾病初期或病程中出現嚴重水腫不退，尿蛋白質(zhì)增高常在每天3.5g以上。尿FDP常增高，并伴有高血壓。僅憑臨床表現與其他腎病的病理類(lèi)型鑒別有困難。
(3)急進(jìn)性腎炎：急性鏈球菌感染后腎炎急性期由于腎小囊有大量新月體形成，同時(shí)內皮細胞、系膜細胞持續增生則出現急進(jìn)性腎炎臨床表現，腎功能損害嚴重，迅速進(jìn)入急性腎功能衰竭。因此當急性鏈感后腎炎于病程2～4周時(shí)水腫不退，尿量減少，血壓持續增高，甚至出現累及心、腦損害，應考慮有急進(jìn)性腎炎的可能。此時(shí)腎活檢有助于診斷及鑒別診斷。
短期內發(fā)生血尿、蛋白尿、尿少、水腫、高血壓等典型病例，嚴重時(shí)呈肺淤血或肺水腫，即可診斷為急性腎炎綜合征;病前1～3周咽部感染或皮膚感染史、有關(guān)鏈球菌培養及血清學(xué)檢查陽(yáng)性、血清補體下降、CIC上升等，可在臨床幫助確診本病。臨床表現不明顯者，須連續多次尿常規檢查，根據尿液典型改變及血補體動(dòng)態(tài)改變作出診斷。僅有鏈球菌感染史而尿液檢查基本正常者。必要時(shí)而做腎穿刺活檢。

診斷急性腎炎時(shí)需除外以下疾病：
1.急性全身性感染發(fā)熱疾病 于高熱時(shí)均可出現一過(guò)性蛋白尿及鏡下血尿，可能與腎血流增加、腎小球通透性增加及腎小管上皮細胞混濁腫脹有關(guān)。此種尿改變發(fā)生于感染、高熱的極期;隨著(zhù)退熱，尿檢查恢復正常。不伴水腫、高血壓等腎臟疾病的臨床表現。
2.急性泌尿系感染或急性腎盂腎炎 急性腎炎時(shí)可有腰痛、少尿及尿中紅細胞較多時(shí)，亦有排尿不適感，尿白細胞亦可較多，因此需與泌尿系感染相鑒別。但泌尿道感染性疾患有全身及局部感染的表現，如發(fā)熱、尿路刺激癥狀、尿中大量白細胞甚至白細胞管型、尿細菌培養陽(yáng)性。經(jīng)抗感染治療后的療效亦有助于鑒別。
3.急進(jìn)性腎炎 發(fā)病過(guò)程與本病很相似，但患者呈進(jìn)行性少尿、無(wú)尿及急驟發(fā)展的腎功能衰竭，終至尿毒癥。急性腎炎綜合征1個(gè)月以上不見(jiàn)緩解時(shí)，需及時(shí)行腎活栓以與本病鑒別。
4.系膜毛細血管性腎炎 起病過(guò)程與本病很相似，也可有呼吸道前驅感染甚至鏈球菌感染史，約40%病人呈典型急性腎炎綜合征表現并伴低補體血癥，甚至血清ASO滴度亦可上升，臨床過(guò)程很難鑒別。據1組20例臨床診斷為本病的患者中有12例經(jīng)病理檢查證實(shí)為系膜毛細血管性腎炎。但系膜毛細血管性腎炎無(wú)自愈傾向，故診斷為本病者如病程超過(guò)2個(gè)月仍無(wú)減輕應考慮系膜毛細血管性腎炎，腎活檢有助診斷。