本病多為急性發(fā)病，少數病例亦可慢性發(fā)病。初起，大多起于輕微勞損，甚至睡醒時(shí)伸懶腰而發(fā)病;或是見(jiàn)于外傷情況下。其臨床表現主要視受壓迫的組織而定。從病理解剖角度來(lái)看，本病可分為以下兩種類(lèi)型：中央型及側方型(圖1)。
1.中央型 以頸髓受壓為主要表現。以前認為此型突出較少見(jiàn)，隨著(zhù)診斷技術(shù)的發(fā)展，特別是MRI技術(shù)問(wèn)世之后，中央型頸椎間盤(pán)突出癥已不再少見(jiàn)。當頸椎間盤(pán)中央突出后，因脊髓受壓，可出現四肢不完全性或完全性癱瘓以及大小便異常;與此同時(shí)，四肢腱反射呈現亢進(jìn)。病理反射征可顯示陽(yáng)性，并按突出平面不同而出現感覺(jué)減退或消失。
2.側方型 以根性痛為主。主要癥狀為頸痛、活動(dòng)受限，猶如落枕，疼痛可放射至肩部或枕部;一側上肢有疼痛和麻木感，但很少兩側同時(shí)發(fā)生;肌力改變不明顯。在發(fā)作間歇期，患者可以毫無(wú)癥狀。查體時(shí)發(fā)現頭頸部常處于僵直位，活動(dòng)受限。下頸椎棘突及肩胛部可有壓痛。如頭向后并側向患側，頭頂加壓即可引起頸肩痛，并向手部放射(即椎間孔擠壓試驗陽(yáng)性)。牽拉患側上肢可引起疼痛(即根性牽拉試驗陽(yáng)性)。感覺(jué)障礙因椎間盤(pán)突出平面不同而表現各異(表1)。
根據本病的病史特點(diǎn)、臨床表現及影像學(xué)檢查結果，對頸椎間盤(pán)突出癥的診斷多無(wú)困難。
1.發(fā)病情況分型 在臨床上，從發(fā)病情況來(lái)看，本病可分為以下三型：
(1)急性頸椎間盤(pán)突出癥：是指急性發(fā)病，并有脊髓或脊神經(jīng)根受壓的相應主訴與臨床表現;影像學(xué)檢查證實(shí)存在椎間盤(pán)破裂或突出，并顯示壓迫頸髓或神經(jīng)根的征象。本型最為多見(jiàn)，臨床癥狀亦較明顯。經(jīng)及時(shí)診斷及早期積極治療。90%以上病例可痊愈。
(2)外傷性頸椎間盤(pán)突出癥：本型在臨床上次多見(jiàn)，其特點(diǎn)主要有以下三點(diǎn)：
①外傷史：詳細詢(xún)問(wèn)，每例均有明顯的頭頸部外傷史，尤以意外性外傷發(fā)病率更多，包括高速公路上的急剎車(chē)等。
②傷后出現癥狀：傷前為無(wú)任何癥狀的健康人，但于傷后立即出現頸髓或神經(jīng)根受壓的臨床表現，并伴有頸椎椎節局部癥狀等。
③影像學(xué)檢查：提示椎間盤(pán)有明顯的突出或脫出，并壓迫頸髓或神經(jīng)根;本型無(wú)頸椎骨折或脫位征，但約50%的病例伴有椎管狹窄征。
(3)慢性頸椎間盤(pán)突出癥：是指緩慢或亞急性起病者，大多在連續勞累多天后發(fā)生，尤以伏案多日埋頭書(shū)(抄)寫(xiě)者為多見(jiàn)。臨床上除出現頸椎椎節局部癥狀外，主要表現為頸髓或頸脊神經(jīng)根受壓體征，影像學(xué)檢查證實(shí)致壓物為突出的椎間盤(pán)，不應存在骨性致壓物。
2.突出物部位及癥狀分型 從診治的角度來(lái)看，按髓核突(脫)出的部位不同加以分型更有意義，臨床上一般分為以下兩型：
(1)中央型：指髓核從椎節后方中央突向椎管內者，臨床癥狀主要表現為脊髓受壓所引起的四肢肌力減弱和感覺(jué)障礙癥狀。MRI、CTM等影像學(xué)檢查顯示椎間盤(pán)突出，并壓迫硬脊膜中央或脊髓。大多伴有椎管狹窄征。
(2)側型：指髓核向側方突出者，有國外學(xué)者將此分為多型(3或4型)，但臨床上易混淆，不易區別，更難以掌握。本型以根性痛為主要臨床表現，MRI或CTM檢查可見(jiàn)椎間盤(pán)突出位于椎管的前外側，以致頸脊神經(jīng)根受壓;少數病例可同時(shí)伴有脊髓部分受壓征。

本病應注意與脊髓型和神經(jīng)根型頸椎病以及椎管內腫瘤等鑒別，在當前有CTM及MRI等高清晰度影像技術(shù)的情況下，一般不難區別。因此，對此種病例應常規行MRI檢查，以防誤診。