病人以腋部腫塊就診，腋部腫大淋巴結多由病人在淋浴或更衣時(shí)發(fā)現，偶爾在健康查體時(shí)由醫生檢出，腫塊直徑以3cm左右居多，大者可達5cm以上。國內較大病例組報道者均無(wú)遠處轉移的發(fā)現。山東省腫瘤防治研究院發(fā)現1例同側鎖骨上淋巴結腫大，1例以胸膜轉移為首發(fā)癥狀而乳腺無(wú)臨床腫塊及鉬靶片陽(yáng)性象征的OBC，前者表現為同側直徑5cm的鎖骨上淋巴結腫大，腋淋巴結腫大但直徑均<1cm，手術(shù)證實(shí)在乳房?jì)壬舷笙抻兄睆?.5cm的原發(fā)灶。后者以胸腔積液就診，胸腔積液查到腺癌細胞，在行胸腔積液治療的過(guò)程中，對側乳腺出現乳頭溢血性液，連續3次溢液涂片細胞學(xué)檢查查到癌細胞，乳腺鉬靶片檢查無(wú)乳腺腫塊及鈣化灶，經(jīng)行單純乳房切除術(shù)組織學(xué)檢查證實(shí)為乳腺浸潤性導管癌。乳房體積均偏大。
自發(fā)現轉移灶至檢出乳腺原發(fā)灶的間隔時(shí)間，短者數天，長(cháng)者可達2年以上。Kloppe報道1例，在腋淋巴結切除活檢術(shù)后48個(gè)月才出現乳腺原發(fā)癌的臨床表現。
在腋淋巴結腫大的病例中，多數為良性病變，約占76.4%，而惡性病例中，可由原發(fā)癌與轉移癌兩種原因引起，如淋巴癌、汗腺癌等可原發(fā)于腋淋巴結。乳腺、呼吸、消化、泌尿生殖系統癌，甲狀腺癌，皮膚癌及四肢軀干的惡性黑色素瘤，軟組織肉瘤等，均可轉移至腋淋巴結，但在女性病人中，發(fā)生于腋淋巴結的惡性病變以乳腺癌轉移為多見(jiàn)。
Feuerman報道腋淋巴結活檢證實(shí)為轉移癌者21例，14例女性，其中10例為乳腺癌的轉移。另4例非乳腺癌轉移者，均有乳腺外原發(fā)癌的臨床表現。腋淋巴轉移性癌在無(wú)任何原發(fā)灶征象的女性病人中，絕大多數原發(fā)灶位于乳腺的結論得到了公認。但腋淋巴結活檢常規方法的病理組織學(xué)檢查有誤診現象。Jachson曾報道1例病理診斷考慮為右腋大汗腺癌，3年4個(gè)月后右乳出現了原發(fā)癌，Patce報道29例OBC，其中2例病理曾分別診斷為腋淋巴結轉移為鱗癌及霍奇金病，隨后出現了乳腺癌原發(fā)灶;Iglehart對5例光鏡診斷為非腺癌(低分化鱗癌、淋巴瘤、惡性黑色類(lèi)瘤各1例，未分化癌2例)，經(jīng)電鏡檢查發(fā)現了腺管，分泌上皮等腺癌的特征性結構，施行了同側乳腺癌改良根治術(shù)后均查到了乳腺原發(fā)灶。另有相反事例，Copelanel曾報道1例腋淋巴結轉移腺癌而按乳腺癌給予根治性放療，尸檢證實(shí)為霍奇金病。因此，在進(jìn)行腋淋巴結活檢時(shí)，應與病理科醫師密切配合，除行一般病理檢查外，必要時(shí)可行電鏡超微結構分析及組織化學(xué)特染。特染有助于軟組織肉瘤及惡性惡色素瘤的鑒別診斷。
在病理診斷為腋淋巴結轉移性腺癌而無(wú)明顯原發(fā)灶而行全身廣泛檢查(包括胸片，消化道X線(xiàn)造影，靜脈腎盂造影，內鏡，肝膽胰及盆腔臟器B超檢查等)的必要性尚有爭議，但在重點(diǎn)進(jìn)行乳腺檢查的同時(shí)，排除診斷的某些檢查還是必要的。

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