加拿大每年有130，000人受到帶狀皰疹（shingles，俗稱(chēng)"生蛇"）的折磨，這一數字似乎在不斷上升，但是沒(méi)有人知道為何上升。

36歲的病人羅薩逖（LorenaRosati）說(shuō)，剛開(kāi)始時(shí)覺(jué)得左邊腿虛弱，后背疼痛，然后身體出現紅斑，感覺(jué)好像有縫衣針在刺她，連續數天走路都有困難。

疼痛本來(lái)在背上，然后從背上轉移到腿部，因此，全天坐著(zhù)尤其不舒服，晚上也有困難入睡。

當羅薩逖去看醫生之后，她吃驚的發(fā)現原來(lái)自己是出現帶狀皰疹。她說(shuō)，剛開(kāi)始她甚至笑起來(lái)，因為她不相信自己會(huì )有帶狀皰疹，因為以前沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)有這么年輕的人出現帶狀孢疹，這確實(shí)令她吃驚。

現在羅薩逖好一些了，而她是加拿大每年130，000萬(wàn)患有帶狀孢疹的人士之一。加拿大的研究人員和美國疾病控制中心都注意到，多年以來(lái)成人中患有帶狀孢疹的人數穩定增加，但是沒(méi)有人知道為何如此。

緬尼吐巴大學(xué)（UniversityofManitoba）的傳染病專(zhuān)家?jiàn)W奇（FredAoki）解釋說(shuō)，任何曾經(jīng)患過(guò)水痘（chickenpox）的人都有患帶狀孢疹的風(fēng)險。這是因為雖然水痘好了之后，導致水痘的帶狀孢疹病毒（varicella-zostervirus）并未離開(kāi)人體，而只是在體內休眠，等待人體免疫力下降之后，這一病毒重新復甦，出現帶狀孢疹。

他說(shuō)，這些病毒令神經(jīng)被喚起，沿著(zhù)神經(jīng)爬行，當到達皮膚時(shí)，令皮膚出現水泡或者紅斑。

這些紅斑通常是沿著(zhù)軀干連成一條，但是有時(shí)候也會(huì )在身體其他地方出現一片紅斑，更罕見(jiàn)的也可能會(huì )在眼睛出現。

為何病毒會(huì )在某些人體內復甦，但是卻不會(huì )在其他人體內復甦，這種情況仍是一個(gè)謎。很清楚的是，患帶狀孢疹的風(fēng)險隨著(zhù)年齡增長(cháng)而增加，但是較年輕的人也可能患帶狀孢疹，有時(shí)候是因為免疫系統變弱，或者是因為面臨巨大壓力。

因為一般認為帶狀孢疹不是年輕人常見(jiàn)疾病，因此年輕人經(jīng)常不會(huì )認識其癥狀。年輕人以為自己是流感，或者是胸部肌肉扭傷，其實(shí)卻是帶狀孢疹的早期癥狀。

亞伯達大學(xué)醫院（UniversityofAlbertaHospital）的傳染疾病專(zhuān)家薩辛格（LynoraSaxinger）說(shuō)，及早診斷很重要。他說(shuō)，如果你及早開(kāi)始治療，那麼就可以減少病情嚴重程度，減少神經(jīng)痛楚。及早治療還可以增加痊愈的機會(huì )。

薩辛格醫生所說(shuō)的神經(jīng)痛（PHN）是指10%到15%患有帶狀孢疹的人出現并發(fā)癥，導致紅斑區域出現劇痛，這些痛楚可能持續數周甚至數月。

西乃山醫院（MountSinaiHospital）的傳染病專(zhuān)家麥吉爾（AllisonMcGeer）說(shuō)，病人年齡越大，出現神經(jīng)痛的可能性越高，痛楚也會(huì )更加劇烈。這也是為何醫生敦促50歲以上的人士打帶狀孢疹預防針。目前市面上有兩種預防針，安省政府為65歲至70歲之間的病人免費提供預防針。

她說(shuō)，預防針的價(jià)值不是在于防止帶狀孢疹，而是防止神經(jīng)痛。

薩辛格說(shuō)，那些30、40多歲的病人需要知道，他們也有患帶狀孢疹的風(fēng)險，及早認識帶狀孢疹的癥狀是關(guān)鍵，因為醫生可以開(kāi)抗病毒藥物，可以縮短病期，也可以減少神經(jīng)痛的風(fēng)險。

另外一個(gè)及時(shí)看醫生的原因，是調查患者是否因為有其他健康問(wèn)題而觸發(fā)帶狀孢疹。

其中一個(gè)解釋為何帶狀孢疹上升的可能原因是，現在多數兒童打了水痘預防針，因此令空氣中傳播的病毒減

少，而一些研究顯示，如果人們經(jīng)常接觸到水痘病毒的話(huà)，可以保持人們的免疫力。

但是美國疾病控制中心則不認同這一理論，因為研究發(fā)現，在美國和加拿大廣泛使用水痘疫苗之前，帶狀孢疹患者數量已經(jīng)上升。