虱傳回歸熱的潛伏期通常為7～8天（2～14天）。少部分有1～2天的頭昏、乏力等前驅癥狀。常于畏寒后繼以高熱，發(fā)病多急驟，初起即表現為高熱，體溫可高達39℃～41℃，多呈稽留熱，亦可表現為弛張熱或間歇熱。常伴有頭痛、四肢肌肉及關(guān)節疼痛，皮膚干熱，四肢及軀干可見(jiàn)出血性皮疹。有的患兒可見(jiàn)黃疸、肝脾腫大、結膜充血等。惡心、嘔吐者約占1/3。時(shí)有咳嗽，偶有聽(tīng)覺(jué)減退。部分有出血現象，如鼻出血、牙齦出血、嘔血、便血等，也可有子宮出血及孕婦流產(chǎn)。嚴重者可有神志不清、譫妄、抽搐等現象發(fā)生。發(fā)熱期體征為顏面潮紅、結膜充血、呼吸脈搏增快，有奔馬律及室性期前收縮。心臟擴大及心力衰竭也不罕見(jiàn)。肺底常有啰音。肝、脾大者約占半數以上。皮膚灼熱干燥，可有點(diǎn)狀出血性皮疹，重則為瘀斑并可有黃疸。少見(jiàn)癥狀有腹痛、腹瀉、便秘、口唇皰疹、DIC等。也可有眼球震顫、腦膜刺激征及病理反射陽(yáng)性等，高熱持續6～7天，多數于2～4h內體溫驟降，有時(shí)出現休克狀態(tài)，伴以大汗，體溫在正常以下，2～4天后逐漸上升達正常。間歇期平均9天（3～27天），患者多數仍感精神萎靡，乏力。復發(fā)者的發(fā)熱期愈見(jiàn)縮短，而無(wú)熱期愈見(jiàn)延長(cháng)。如此復發(fā)1～2次，有的可復發(fā)多次，逐漸好轉，恢復正常。很少有后遺癥。兒童患者的臨床表現較輕，其發(fā)病率較成人低，治療中雅-赫反應也少而輕。
蜱傳回歸熱發(fā)病前，蜱叮咬部位呈紫紅色中央隆起的炎癥反應，有癢感，稍痛，搔破易感染化膿，伴局部淋巴結腫大。潛伏期一般為4～9天。其臨床表現與虱傳者相似，但較輕。首次發(fā)作期平均為3～4天。間歇期平均7（1～63天）。復發(fā)一般3～9次，有多至14次者。上呼吸道癥狀、腰痛及皮疹均較多，但黃疸、腓腸肌痛、中樞神經(jīng)系統癥狀及肝脾腫大均較少見(jiàn)。新生兒患者病情嚴重，有人報道5例中4例出現黃疸，3例死亡。在美洲西南部和非洲次撒哈拉沙漠地區，發(fā)現蜱傳回歸熱病原體B.turicatae與B.duttonii均可引起神經(jīng)疏螺旋體病。

多數患者白細胞總數增高，可達1.5～2×1010/L，中性粒細胞增加。蜱傳型白細胞可在正常范圍。多次發(fā)作后可有貧血。血小板及出凝血時(shí)間大多正常，但重癥者可有異常。血清丙氨酸轉氨酶常升高，血清膽紅素可增高。尿中有少量蛋白、管型及紅、白細胞。腦脊液壓力稍增，蛋白及淋巴細胞輕度增加。發(fā)熱期取血或骨髓涂片染色鏡檢或暗視野檢查可發(fā)現螺旋體。厚血片或離心濃縮后檢查，可提高檢出率。必要時(shí)可行小白鼠腹腔接種。有條件時(shí)可用血凝抑制試驗等方法檢測血清特異性抗體。此外，少數病人血清康氏及華氏反應可短暫陽(yáng)性，虱傳型病人血清可有OX凝集反應陽(yáng)性，但效價(jià)不高。

凡具有典型臨床表現，加之發(fā)病季節、地區、個(gè)人衛生情況，體虱滋生條件，或野外被蜱叮咬史等流行病學(xué)依據，即可考慮本病。患者發(fā)熱期可進(jìn)行外周血涂片查找病原體；神經(jīng)系統癥狀明顯者，檢查腦脊液查找病原體；間歇期，需將患者血液進(jìn)行動(dòng)物接種，查找病原體，病原體陽(yáng)性者即可確診。