酒精為親神經(jīng)物質(zhì)，對中樞神經(jīng)有抑制作用。飲酒后有松弛、溫暖感覺，消除緊張，解乏和減輕不適感或疼痛。一次大量飲酒可產(chǎn)生醉酒狀態(tài)，是常見的急性酒精中毒。長期大量飲酒可導(dǎo)致大腦皮層、小腦、橋腦和胼胝體變性，肝臟、心臟、內(nèi)分泌腺損害，營養(yǎng)不良，酶和維生素缺乏等。各種酒類均可致依賴，但含酒精濃度高的烈酒，較易成癮。對酒類產(chǎn)生依賴的速度較慢，一般慢性酒精中毒的形成，常有10年以上的長期飲酒史。酒類與鎮(zhèn)靜催眠藥可有交叉耐受性，有些酒精依賴者可伴有催眠鎮(zhèn)靜藥依賴。