病因迄今尚未完全弄清楚。病人的神經(jīng)系統﹑消化系統及內分泌系統均無(wú)原發(fā)性器質(zhì)改變。中樞神經(jīng)系統與攝食有關(guān)的部位(下丘腦)是否存在著(zhù)分子水平的變化﹐抑或完全是心因性障礙則都還不能肯定。目前多認為﹐神經(jīng)性厭食的發(fā)病﹐是生物學(xué)易感素質(zhì)與社會(huì )─心理因素綜合作用的結果﹐生物學(xué)因素起素因作用﹐心理學(xué)因素起誘因作用﹐而社會(huì )影響起病理塑型作用。支持生物學(xué)素因假說(shuō)的證據主要有﹕

　　*女病人100%有月經(jīng)停止﹐約20%的病例在病程早期體重還在正常范圍時(shí)﹐便出現月經(jīng)停止和中樞性體溫調節障礙﹐提示下丘腦有原發(fā)的功能失調。

　　*有間接證據表明﹐患本病時(shí)下丘腦多巴胺受體有抑制性反饋控制缺陷﹐導致該處兒茶酚胺類(lèi)神經(jīng)介質(zhì)活動(dòng)增強。

　　*神經(jīng)性厭食與特納氏綜合癥(XO綜合癥)和泌尿生殖系統畸形同時(shí)存在的頻度﹐遠遠超過(guò)機遇的頻度﹐推測染色體畸變可增加神經(jīng)性厭食的易病性。

　　支持心理學(xué)誘因假說(shuō)的證據是﹕不少病人在發(fā)病之前遭遇過(guò)創(chuàng )傷性的生活事件﹐受過(guò)精神刺激。行為學(xué)派認為﹐神經(jīng)性厭食是一種習得性障礙﹐是對進(jìn)食的恐怖─回避反應。精神分析學(xué)派認為神經(jīng)性厭食是一種心因性障礙﹐與口欲期心理發(fā)育失調有關(guān)。支持社會(huì )性病理塑型作用的證據是﹕本病患者的父母中﹐有相當一部分人在年青時(shí)有力求體型瘦削并節食減肥的經(jīng)歷﹔本病姊妹同病率也較高。由於雙生子研究表明本病的發(fā)病與遺傳因素無(wú)關(guān)﹐因此上述發(fā)現主要反映了家庭環(huán)境的示范性影響。此外﹐本病多見(jiàn)於經(jīng)濟富裕的家庭和芭蕾舞演員之類(lèi)的職業(yè)﹐表明家庭和社會(huì )環(huán)境中以瘦削苗條為美的審美觀(guān)和節食減肥的習慣﹐對神經(jīng)性厭食的發(fā)生﹐有著(zhù)肯定的病理塑形性影響。