了解癌癥的致病因素，將有助于預防癌癥。因口腔癌病例多出現在40歲以上人群中，年齡經(jīng)常被看做是口腔癌的一個(gè)致病因子。口腔癌患者的年齡或許闡釋了在老年細胞惡變的生物化學(xué)或生物物理過(guò)程中，時(shí)間是一個(gè)誘導因素；此外，免疫系統的能力也會(huì )隨著(zhù)年齡增長(cháng)而降低，這也是一個(gè)可能的因素。最近的數據（2008到2011年底）告訴我們增長(cháng)速度最快的口腔癌人群是年齡低于50歲的非吸煙人群，這表明了口腔癌的致病原因發(fā)生了改變，在口腔中最多出現的位置也發(fā)生了改變。隨著(zhù)吸煙減少，在口腔前部，與煙酒相關(guān)的癌癥隨之減少；而在口腔后部區域，由HPV16型病毒導致的癌癥隨之增加。

　　但是，罪魁禍首有可能是其他因素造成的累積性損害，如吸煙、飲酒；持續性的病毒感染如HPV。例如，可能需要幾十年吸煙的累計，才能患上癌癥。話(huà)雖如此，在50歲以下人群中，煙草（所有類(lèi)型）是風(fēng)險因素列表中的頭名。至少有75%的口腔癌病人是煙草使用者。這個(gè)比例目前還在變化，因病毒導致的口腔癌人口統計學(xué)數據變化的非常快，準確的數據尚未明確和公布。當同時(shí)吸煙與大量飲酒時(shí)，由于二者的協(xié)同作用，患病風(fēng)險將會(huì )顯著(zhù)增加。既吸煙又喝酒的人患口腔癌的風(fēng)險是其他人的15倍。

　　沒(méi)有證據顯示HPV16病毒與吸煙或飲酒在致病過(guò)程中有協(xié)同作用，HPV16病毒表現出一種完全與眾不同的獨立的致病過(guò)程。

　　煙草跟酒精在本質(zhì)上是化學(xué)因素，但它們也可以被認為是生活方式的因素，因而我們已經(jīng)對它們有一些控制。此外，還有些物理因素如暴露在紫外線(xiàn)輻射中。類(lèi)似其它皮膚癌癥，唇癌是一種致病因子在嘴唇的癌癥。唇癌作為口腔癌的一種，其數量近幾年在減少。這一方面緣于人們對長(cháng)期暴露在陽(yáng)光下（對皮膚）造成的損害的認知增加了，另一方面因為保護皮膚，防曬霜的使用增多。另一個(gè)致病的物理因素是暴露在X射線(xiàn)中。定期的X光檢查與在牙科診所中，其輻射是安全的；但是記住，輻射是可以在整個(gè)生命過(guò)程中累積的。X射線(xiàn)與多種頭頸部癌癥的發(fā)病有關(guān)系。

　　生物致病因素包括病毒和真菌，并已被發(fā)現與口腔癌癥有關(guān)。人乳頭狀瘤病毒（HPV），特別是存在于口腔后部（口咽、舌基部、扁桃體弓和隱窩，以及扁桃體本身）的人乳頭狀瘤病毒16型（HPV16），已被明確發(fā)現與口腔癌有關(guān)。人乳頭狀瘤病毒是一種常見(jiàn)的性傳播病毒，目前在美國有四千萬(wàn)人被感染。HPV病毒有超過(guò)130種，它們中的絕大多數都是無(wú)害的。大多數美國人在一生中會(huì )攜帶有某些種類(lèi)的人類(lèi)乳頭狀瘤病毒，有些甚至會(huì )遇到致癌的類(lèi)型。

　　HPV16是宮頸癌的主要致病原（HPV18也是），也是肛門(mén)和陰莖癌的主要致病原，目前知道還是口腔癌的致病原；但是僅僅只有約1%的感染者缺乏對HPV16的免疫反應。因此我們想澄清，即使感染了高致病風(fēng)險的HPV病毒，也并不意味著(zhù)你將患上口腔癌。

（實(shí)習編輯：徐潤蘭）