我們平時(shí)所說(shuō)的老年癡呆，學(xué)名叫作阿爾茲海默癥。阿爾茲海默癥是一種神經(jīng)功能退化的慢性疾病。早期患病時(shí)病人的情緒會(huì )顯現出輕微的精神病性癥狀，如緊張不安，易激惹或活動(dòng)減少。心理變化則表現出嫉妒、妄想等，行為方面則表現出丟三落四，衣著(zhù)不修邊幅，個(gè)人衛生不佳，生活自理能力下降等。如果家里的老人開(kāi)始出現這些情況的時(shí)候，我們就要考慮是否是阿爾茲海默癥早期的臨床表現，并加以重視了。

王大爺今年50多歲，近年來(lái)逐漸變得脾氣暴躁，易激惹，并常常懷疑自己的配偶不忠。有時(shí)候對親人無(wú)端指責，讓身邊的人常常覺(jué)得無(wú)所適從。王大爺經(jīng)常忘記自己把生活用品放在了哪里，并埋怨自己的家人隨便亂放自己的東西。對此家人并沒(méi)有過(guò)多地重視，總認為是因為王大爺年齡大了所以變得“老糊涂”了。直到最近老伴突然發(fā)現王大爺對自己的指責有明顯的錯誤，并且記不起自己親戚朋友的名字，這才開(kāi)始懷疑王大爺的性格變化是否是由于某種疾病導致，開(kāi)始尋求醫生的幫助。

老年癡呆在起病初期較不易察覺(jué)，往往都是在疾病嚴重影響記憶、認知、語(yǔ)言和病人的人格之后才逐漸被人們所察覺(jué)。大多起病有遺傳因素，最新研究發(fā)現，早在阿爾茲海默癥發(fā)病的20多年以前，患者的大腦就開(kāi)始出現與疾病相關(guān)的預兆。美國科學(xué)家曾經(jīng)對阿爾茲海默癥多發(fā)家族進(jìn)行了一項調查，結果顯示：阿爾茲海默癥患者早在青年期，大腦中起著(zhù)重要的學(xué)習及認知功能的灰質(zhì)在特定的區域就顯著(zhù)要少于非罹患者。此外，阿爾茲海默癥患者在成年早期時(shí)腦脊液中與此疾病相關(guān)的乙型淀粉樣蛋白含量就相對高于常人。

因此，經(jīng)過(guò)20多年的神經(jīng)功能性退化，等到患者五六十歲被確診為阿爾茲海默癥時(shí)，這種衰退早就已經(jīng)不可逆轉，且造成了終身的智力喪失。很多阿爾茲海默癥患者的親人和配偶對此病的發(fā)展一無(wú)所知，以至于當自己的親人由于性格改變而出現脾氣火爆，過(guò)分挑剔，無(wú)端苛責的時(shí)候，還自責地以為是因為自己的問(wèn)題而導致病人的種種不滿(mǎn)，從而百般遷就，期望自己的包容可以使患者的脾氣有所改善，但大多都無(wú)濟于事，并且親屬會(huì )發(fā)現與患者之間的矛盾越來(lái)越嚴重。

直到病情發(fā)展到癥狀非常顯著(zhù)的階段，如當病人開(kāi)始完全遺忘自己的生活經(jīng)歷，無(wú)法辨認自己的重要親人，無(wú)法回憶和認知任何近期發(fā)生的事物，甚至不會(huì )用言語(yǔ)進(jìn)行交流的時(shí)候，才開(kāi)始將問(wèn)題歸咎到患者身上。此時(shí)患者的家人或許已經(jīng)經(jīng)歷太多的心靈折磨。到了疾病晚期，病人會(huì )表現出大小便失禁，不會(huì )咀嚼吞咽，甚至最終變成植物人。

毋庸置疑的是，不論是對患者本身還是對其家人，一旦被確診，此疾病造成的傷害和負擔都是不可估量的，阿爾茲海默癥患者的家屬通常需要承擔繁重的護理工作。因為病人已經(jīng)失去了認知和行為能力，所以生活中要隨時(shí)提防老人有可能遇到的各種風(fēng)險。

第一，要保證老人在熟悉的環(huán)境里進(jìn)行活動(dòng),故不宜多次移居或讓老人單獨外出。

第二，家里要盡量將有傷害性的物品，如利器、藥品放置在老人不易接觸到的地方，電源、煤氣開(kāi)關(guān)需要安置安全裝置，不要讓老年人隨便打開(kāi)。

第三，要定期督促病人保持個(gè)人衛生，還要監督患者按時(shí)服藥。第四，注意飲食，對進(jìn)食困難患者應予半流質(zhì)，并應細心緩慢喂食，避免嗆咳誘發(fā)肺炎或窒息，對長(cháng)期臥床的重癥患者要常翻身拍背，避免褥瘡，還要定期對患者的身體進(jìn)行清理和消毒，防止感染。另外，床旁需要有護欄，還有保持居家地面的干燥，避免摔傷。

雖然大部分老年癡呆是有家族遺傳傾向的，但是普通人也需要盡早認識到老年癡呆的嚴重性并加以預防，減少患病概率。不要認為這個(gè)疾病是不可逆轉的就放棄早期的診療和護理。患病早期若及時(shí)進(jìn)行干預，也可以延緩疾病的進(jìn)展，甚至可以通過(guò)治療恢復部分功能。早期若家屬可以對癡呆患者進(jìn)行循序漸進(jìn)的綜合能力訓練(常用方法包括訓練患者洗臉、刷牙等)和環(huán)境記憶能力訓練(反復提問(wèn)患者家庭地址、電話(huà)等)，邏輯思維與語(yǔ)言表達能力訓練(訓練患者家庭關(guān)系梳理、數字計算、語(yǔ)言鍛煉等)，則可以以提高患者自理能力，幫助其恢復一部分認知功能。

除了遺傳性因素，還有一些其他的病理性因素也可以導致老年癡呆的形成，如腦血管硬化、腦供血不足、甲狀腺病、病毒感染，葉酸以及維生素B1和B12的缺乏都有可能引發(fā)老年癡呆。除生理性損傷之外，社會(huì )因素也對疾病的產(chǎn)生有很大的影響。研究表明，文盲、低教育水平、長(cháng)期單身、缺乏運動(dòng)都有可能造成老年癡呆。

另外，長(cháng)期攝入含鹽量高的食物會(huì )導致高血壓，從而對腦血管造成損傷，造成老年癡呆。那么對于沒(méi)有遺傳基因的人應如何避免老年癡呆的發(fā)展呢？

防止老年癡呆需要注意以下幾點(diǎn)：調節膳食，少吃鹽；多運動(dòng)，運動(dòng)可以延緩血管老化，防止腦血栓的形成；多動(dòng)腦，多讀書(shū)看報，或是進(jìn)行智力訓練，做一些諸如下棋，填數獨，搭積木等之類(lèi)的智力游戲，如此可以激活腦細胞的神經(jīng)元，延緩腦萎縮；戒煙戒酒，酒精和尼古丁會(huì )破壞大腦中神經(jīng)元細胞膜，傷害中樞神經(jīng)，從而導致記憶減退，加速老年癡呆的形成；多攝入低脂、低熱量、有營(yíng)養和含維生素、葉酸的食物，比如魚(yú)肉、核桃，桂圓肉、蓮子、花生、松子等。研究表明，經(jīng)常吃魚(yú)的老年人患老年癡呆的風(fēng)險是不吃魚(yú)的老年人的2/5；作息規律，養成早睡早起的習慣，防止腦血管疾病的發(fā)生。最后，老年癡呆容易被抑郁情緒誘發(fā)，所以還要保持一個(gè)良好樂(lè )觀(guān)的心態(tài)，笑對人生。